張愛玲曾提及人生三件憾事：一恨海棠無香,二恨鰣魚多刺,三恨紅樓夢未完。古往今來，鰣魚令無數食客神往，其中不乏蘇軾等大名鼎鼎的文人騷客，它素有魚中之王的美稱。
早在漢代就已成為美味珍饈，東漢名士嚴光(子陵)以難捨鰣魚美味為由拒絕了光武帝劉秀入仕之召。因其地有嚴子陵釣臺，當地別稱為“子陵魚”。春江鰣魚以脣有朱點者為上品，據說系嚴子陵用硃筆點過。
從明代萬曆年間起，鰣魚成為貢品，進入了紫禁皇城。至清代康熙年間，鰣魚已被列為“滿漢全席”中的重要菜餚。
鰣魚為溯河產卵的洄游性魚類，因每年定時初夏時候入江，其他時間不出現，因此得名。產於中國長江下游，以當塗至採石一帶橫江鰣魚味道最佳，素譽為江南水中珍品，古為納貢之物，為中國珍稀名貴經濟魚類，鰣魚與河豚、刀魚齊名，素稱“長江三鮮”。繼揚子鱷、中華鱘、白鱀豚、胭脂魚之後，長江鰣魚也遭遇種群危機。鰣魚被列入《中國瀕危動物紅皮書》。未被列為中國國家野生保護動物名錄，但由於其數量驟減，越來越受到關注。從八十年代以後野生鰣魚已經絕跡。
鰣魚比較嬌嫩，釣上來的鰣魚出水即死。鰣魚對水溫要求較高，最適宜的生長溫度為20～22攝氏度，低於7攝氏度或者高於30攝氏度時就不攝食並出現死亡，在水中總是不停遊動。鰣魚最為嬌嫩，據說捕魚人一旦觸及魚的鱗片，就立即不動了。所以宋代大文學家蘇軾稱其為“惜鱗魚”、“南國絕色之佳”，並做詩讚曰：“尚有桃花春氣在，此中風味勝鱸魚。”
鰣魚為濾食性魚類，主要以浮游生物為主食，有時亦食硅藻及其它有機物的碎屑；但在生殖洄游期間，親魚很少進食。
鰣魚的肉味甘、性平，歸脾、胃經，能溫中開胃，補益虛勞、強壯滋補、溫中益氣、暖中補虛、開胃醒脾、清熱解毒、療瘡。宜連鱗蒸食，鰣魚蒸後，以其流下之油，可塗抹燙傷處。鰣魚肉嫩味鮮美，鱗下多脂，脂肪含量很高，富含不飽和脂肪酸，具有降低膽固醇的作用，對防止血管硬化、高血壓和冠心病等有益。
分佈中國南海及東海，亦見於長江、珠江、錢塘江等流域的中、下游。鰣魚主要產於我國南北水系，而長江下游的最為名貴。據說在長江入海口處產卵，孵化後逆長江而上，端午節前後游到蕪湖、九江一代，已長成三、四斤重的成魚，肉極細嫩，脂肪肥厚，甚為香美。
令人遺憾的是，真正的長江鰣魚已經近乎絕跡，市面上的鰣魚多是美國鰣魚或緬甸鰣魚，雖然外形相似，但味道不可同日而語。
緬甸鰣魚