石勒剛死，石勒的侄子——中山王石虎就開始在後趙帝國翻雲覆雨。
石虎一出手，直接逮捕了右光祿大夫程遐和中書令徐光，又徵召石邃（石虎長子），讓他帶兵入宮宿衛，文武官員紛紛逃散。
及勒死，季龍執弘使臨軒，命收程遐、徐光下廷尉，召其子邃率兵入宿衛，文武靡不奔散。——《晉書》·卷一百五·載記第五
面對這位咄咄逼人的遠房表兄，還未當皇帝的太子石弘被嚇得半死，一再表白自己能力低下，情願把皇位讓給石虎。
石虎一聽太子說這種話，氣得大吼大叫：“你懂不懂規矩？趕緊當皇帝去，廢話少說。”
若其不堪，天下自當有大議，何足預論？——《晉書》·卷一百五·載記第五
從這個角度來看，石虎是不是挺正義的？先別急著下結論，聽我分析一番：
權臣欺負皇帝也是有套路的，不能留下話柄。
比如說曹丕和司馬炎，他們只想老老實實地做忠臣。可無論是漢獻帝還是魏元帝，都希望讓這麼有本事的忠臣來頂班。所以從皇帝到販夫走卒，總是一而再、再而三地要求曹丕和司馬炎登基。曹丕和司馬炎一再拒絕，可總有人不識好賴地勸他們登基。
最後，曹丕和司馬炎被逼得沒轍，只能勉為其難地做了皇帝。
這樣一分析，太子石弘的確是太不懂規矩了。
這雖然只是權臣們自欺欺人的表演，但這種程序正義卻是必不可少的。如果沒有這套自欺欺人的表演，皇權的神祕感和神聖性又如何保證呢？
其實皇權並沒有什麼神祕感和神聖性，石弘雖然是法定的接班人，可就算他當了皇帝，也只是任由石虎欺負的傀儡罷了。
皇權的由來依賴於實力，如果沒有實力，皇帝就只能成為被高高掛起的象徵；皇權的維護依賴於平衡，如果平衡被打破，皇帝隨時都有可能黯然離場。
在後世讀者看來：如果石勒限制了石虎的權力，甚至殺死石虎，就不會有後來的那麼多事了。
我不贊同這種觀點，因為這種觀點難免有一種居高臨下的感覺。就像爛大街的穿越小說一樣，只要我們穿越回去就能如何如之何。這種說法實在是太小看歷史人物的智商了，要知道石勒能從一個奴隸奮鬥成皇帝，他的能力絕對強於大多數人。
憑石勒的眼光，他肯定早就看出了石虎的潛在威脅，但那又能怎樣呢？
如果石勒殺了石虎，就能保證自己的接班人坐穩皇位，那石虎就算有十條命都不夠死的。可現實顯然不是如此，政治角逐是旋渦，隨時都會面臨兩難的抉擇。
真正讓石勒感到無所適從的問題在於：如果石勒把石虎一系清理出局，皇權當然不會面對來自石虎的威脅，但一定會面對來自外戚的威脅。扶持外戚是為了制約石虎，如果石虎倒下，又有誰能制約外戚呢？
曹魏帝國成立以後，認為諸侯王是威脅，所以曹姓皇族一直被打壓。結果怎樣呢？被司馬家族取而代之了。
西晉帝國成立以後，認為世家大族是威脅，所以大肆分封諸侯王。結果怎樣呢？八王之亂把整個天下攪成一鍋粥。
如果不顧平衡地肆意打壓某一方，其結果只能是“按到葫蘆起了瓢”，永遠都別想安寧。
“平衡”只是簡單地兩個字，可要真正做到這一點卻太難了。
只要我們能夠用一種“立足於現實”地態度去觀察歷史，立刻就能發現石勒處於困境之中：往前走似乎對也不對，往後走似乎對也不對；往左走似乎對也不對；往右走似乎對也不對。
雖然外戚在第一時間被石虎收拾出局，但這絕不是因為外戚的力量不強。漢初功臣收拾諸呂的時候也是迅雷不及掩耳，但這不代表諸呂力量不強。
如果石勒除掉了石虎，中央政府的皇族力量立刻就會一蹶不振。屆時，劉氏和程氏肯定也能像呂后那樣為所欲為，不斷擴張自己的權勢。而劉氏和程氏之間，也一定會進行“友好”的切磋，就像司馬炎死後，楊氏和賈氏兩大外戚那樣。
千萬不要以為，如果沒有石虎，後趙的朝堂和後宮就全是忠臣。
程遐曾一再勸說石勒，希望他能清除石虎，這能證明程遐是忠臣嗎？不能。
看看程瑕跟張賓爭權奪利的過程，就知道程瑕絕不是什麼省油的燈。石勒雖然把程瑕的地位拔高了許多，卻並不代表他信任程瑕。
遐疾披去己，又惡賓之權盛。勒世子弘，即遐之甥也，自以有援，欲收威重於朝。——《晉書》·卷一百五·載記第五
而劉氏在石勒起家的過程中出力甚大，如果給他們機會，他們說不定會比呂后還要凶狠。與其指望他們忠心耿耿，不如指望狼不吃羊。
劉氏有膽略，勒每與之參決軍事，佐勒建功業，有呂后之風，而不妒忌更過之。——《資治通鑑》·晉紀十七
是親戚可信還是臣子可信？如果有制約，他們都可信；如果平衡被打破，他們全都不可信。
什麼樣的皇帝才是成功的皇帝呢？
只有能夠構建一套平衡的權力格局，這個皇帝才是真正成功的皇帝；如果做不到這一點，他的後代，甚至於他本人都會淪為傀儡。
中國的歷史就是皇權史，更是“魚大吃蝦、蝦大吃魚”的血書。
也許有人會說：皇帝完全可以重用寒門子弟。
這個建議非常不錯，問題是這種方法本身就存在一個難點；這種建議會受到大多數皇親國戚和豪門貴族的共同抵制。重用寒門子弟，豈不是要剝奪皇親國戚和豪門貴族的既得利益？
這種尷尬地格局，一直到宋朝之後才有所改觀。因為生產力發展到了一個新的階段，成熟的官僚政治取代了門閥貴族政治。
官僚政治把中央、地方、軍事、政治、經濟和人事等權力全部分割並控制在了皇帝手中；我們再看宋、明、清三代的皇帝，似乎都變得神聖了。至少，這三個朝代的亂臣賊子是最少的。
