中國歷史上刺客不少見，遠至春秋時挾持齊桓公的曹沫，近至清末謀刺清攝政王載灃的汪兆銘（此人斯時也算得上是一名鐵血刺客，雖然事未成功。當然，他在抗戰時期為人不齒的漢奸勾當，為萬眾唾罵），其中著名的也不少。太史公的《刺客列傳》記載六位大名鼎鼎的刺客，按時間順序排列，分別為：曹沫、專諸、豫讓、聶政、荊軻、高漸離。還有另外一名著名的大刺客要離，太史公沒寫進《刺客列傳》，原因沒人說得清，後人有諸多推測，但僅是推測而已，誰也沒敢去地下找太史公問個究竟。
這七名刺客中，其中曹沫、專諸、聶政、要離成功擊殺目標或者沒有擊殺卻達到了目的，而豫讓、荊軻、高漸離則行刺失敗。無論成功的還是失敗的，其餘都漸漸被人淡忘，印象不再深刻，唯有荊軻及其刺秦的故事，被所有中國人牢牢記住。直到當代，依舊有許多影視、歌曲、遊戲一次又一次地演繹著。中國傳統文化中向來以成敗論英雄，成者王敗者寇，到了荊軻這兒，為什麼倒過來了，反而成了一個悲劇英雄式的人物為人們所津津樂道？
原因有二：一是與太史公在《刺客列傳》中對荊軻刺秦的故事進行大篇幅的敘述有關。《刺客列傳》用5000餘字寫了六個刺客的故事，而荊軻一個人就用去了三千多字，是作品中的核心人物，完整地敘述了荊軻刺秦事件的前因後果，情節生動，驚心動魄，引人入勝，給後人留下的印象遠比其他刺客深刻。二是與荊軻刺秦臨行前慷慨高歌的《易水歌》有關。這首詩出自《刺客列傳》的記載，聽來驚天地，泣鬼神，悽婉激越，迴腸蕩氣，一個悲劇式的英雄形象躍然眼前。
《易水歌》原文
風蕭蕭兮，易水寒，
壯士一去兮，不復還。
【註釋】
蕭蕭：形容風聲。
易水：水名，源出河北省易縣，是當時燕國的南界。
壯士：荊軻自稱。
【賞析】
荊軻（？-前227），戰國時衛國（今河南省一帶）人。史載其人好讀書，擅劍術，有膽識。戰國後期，秦國相繼攻擊韓、趙、魏、楚，燕國此時亦危在旦夕。此時，失去故國的荊軻已經在遊歷燕國時被燕太子丹拜為上卿。秦王政二十年（公元前227年），燕國為了自保，太子丹請荊軻謀刺秦王，荊軻本來身懷亡國之恨，思報國仇，同時太子丹對他有知遇之恩，因此慨然應允。出發前，燕太子丹率賓客送荊軻至易水河畔，荊軻的好友高漸離擊築，荊軻高聲而和，即時吟唱出這首短歌。後以秦叛將樊於期的首級和燕督亢地圖接近秦王，想一擊殺之，卻因圖窮匕首見，失敗被殺。
這是一個明知山有虎，偏向虎山行的壯士，一個以命相博的刺客，在已經知道事成與不成，都不可能生還的情況下，慷慨赴死前吟唱的臨別悲歌。 全詩僅兩句，語言平實簡練，情景交融，語氣激越蒼涼，悲情氛圍濃烈，表現出作者大無畏的獻身精神，是中國詩歌中的一曲絕唱，連著荊軻永垂千古。
明代著名學者胡應麟說：《易水歌》僅十數言，而悽婉激烈，風骨情景，種種具備。亙千載下，復欲二語，不可得。[
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