沈從文，1902年12月出生在美麗的鳳凰小鎮，1917年參加湘西靖國聯軍第二軍遊擊第一支隊，駐防辰州（沅陵）。1918年自家鄉小學畢業後，隨當地土著部隊流徙於湘、川、黔邊境與沅水流域一帶，後正式參軍。1922年，沈從文脫下軍裝，來到北京，他渴望上大學，可是僅受過小學教育，又沒有半點經濟來源，就在北京大學旁聽。報考燕京大學國文班，未被錄取。
1924年開始，他的作品陸續在《晨報》、《語絲》、《晨報副刊》、《現代評論》上發表。他以小學文化的薄弱基礎，經過不懈奮鬥和努力，一生共創作了五百萬字的著作。《邊城》、《長河》、《從文自傳》是他的代表作。他晚年專著《中國古代服飾研究》一書，填補了中國物質文化史上的一頁空白。他的文學作品和文物研究成果皆享譽世界，為學術界所矚目。1988年5月10日下午，沈從文先生心臟病復發，搶救無效去世。
沈從文的夫人是張兆和，她是1910年9月出生於安徽合肥，她的父親張吉友是喜歡結交教育文化名人的富商。1932年張兆和畢業於中國公學大學部外語系，去中學當教師。1941年開始發表作品，著有短篇小說集《湖畔》、《從文家書》等。中人民共和國成立以後他曾任北京師範大學附中、師大二附中教師和《人民文學》編輯。張兆和於2003年2月16日因病去世。
沈從文在1929年去吳淞中國公學任教時，愛上女學生張兆和，1933年9月9日他們結婚。上個世紀五六十年代的歷次政治運動打擊著沈從文，使他陷入幾近崩潰狀態，他不斷念叨著“回湘西去，我要回湘西去”，後來，在妻子悉心的照料和藥物治療下，沈從文漸漸恢復了健康，他和妻子堅強地度過了艱辛清貧的歲月。直到1979年，沈從文的地位才開始得到改善，他被分配到研究所裡，並有了自己的樓房，以及私人汽車。
沈從文和張兆和婚後生育有兩個兒子——沈龍朱、沈虎雛。長子沈龍朱，1934年11月20日，生於北京府右街附近達子營。沈虎雛，1937年出生。因為40年代末沈從文被稱為反動文人，與夫人之間的感情也曾經一度發生了危機，兒子對父親也不理解。沈從文在政治上孤立無援，在家庭上又遭到了自己結髮妻子和兒子的拒絕，導致了他的一度精神錯亂和兩次自殺。
反動落後的沈從文逃過了反右，他的兒子堅決與沈從文劃清界限、一心爭取進步的沈龍朱卻不幸因為發言積極成了右派。“但是，即使人生遭遇重創，沈龍朱在父親面前依舊有政治上的優越感”，不願意和沈從文說話。這種“優越感”還表現在當時被劃為右派的其他知識分子身上。
1960年，已經被髮配北大荒的丁玲臨時返京參加文代會，會上沒有人敢和丁玲寒喧，但是大會的聯誼會結束後，沈從文專門跑到公共汽車站，去和在那裡等車的丁玲說話。林斤瀾目擊了當時的場景：
沈從文明顯表露出一種關切；丁玲則始終板著面孔，而且不大願意和沈從文交談，眼睛不時望著別處。王力評論說，丁玲自覺到“她即使在政治上已經落水，也和曾被認為是‘反動文人’的沈從文的根本區別。”
大兒子沈龍朱讀大四的時候打成了右派，就在學校工廠勞作了大半輩子，因為右派結婚也很晚。後來擔任過北京理工大學電子廠副廠長，是高級工程師，然後退休後開始養花。沈龍朱的女兒名叫沈帆，會畫漫畫，好像是出版社做書籍裝幀的。
二兒子沈虎雛，中學時代是在北京四中度過的，然而初中畢業時，他並沒有像其他同學一樣升高中考大學，而是選擇了另一條路：上中專，19歲的沈虎雛從中專畢業，進了工廠當起技術員。一直到1980年，沈虎雛一直堅持在機械製造第一線。回京後，在北京輕工業學院，在機械系教學科研一線，沈虎雛與機械的緣分仍延續著，直到1998年他正式退休。退休後就全力編輯《沈從文全集》。
沈虎雛的女兒是沈紅，在沈從文全集書信卷中，沈從文是提到她很多的。她北大畢業後，在社科院工作，是社會學研究所研究員、博士生導師，曾經做扶貧方面的研究，經常到貴州等地助教扶貧，網上有不少相關報道。
