相傳在四千多年前,正當夏王朝在黃河中游發展的時候,東方興起了一個強大的部落一一商。商的始祖叫契,曾協助禹治水,功勳卓著,封於商。相傳契的母親簡狄,吞吃了燕卵而有孕,生下了契,這種卵生的傳說在東方不少民族中流傳著。 秦的祖先曾在山東一帶生息,也傳說祖先大業是母親女修吞吃了燕卵而生的,滿族也傳說他們的祖先布庫裡雍順是天女佛庫倫吞吃了神鵲的朱果所生的。 商代的族徽表明,商人是以鳥為圖騰的。商部落從契始,經過四百多年,傳到十四世,出了個具有雄圖大略的首領叫湯。湯這個人有個最大的本事就是人善於發現人才，他從奴隸中提拔了一位很有才幹的首相,叫伊尹（下一節會為大傢俱體講述這個人）,接著就有許多能將賢臣跑到他的麾下來了。 湯採取剪除夏王朝羽翼,壯大自己,以觀靜變的策略,先後攻滅了十幾個小國和部落,拔除了夏王朝在東方的屏障,所以更加強大了。湯為了更瞭解桀，在伊尹的建議下，推薦自己去了夏王朝。
於是,湯就準備了土特產，也就是貢品派伊尹為使臣去夏王都朝貢。伊尹帶著隨從,駕著馬車,馱著方物、貢品來到夏王都。但是夏桀不在王都理朝,而是在河南的離宮尋歡作樂,伊尹只得又往傾宮來朝見夏桀。夏桀見了伊尹後,只問了問商侯為什麼要滅掉葛國,伊尹回答說:“葛伯不舉行祭祀,商侯送給他牛羊他也不祭祀。叉派亳人幫助他耕種,他不但不感激,反而殺害送飯的人。商侯見他是大王的諸侯,如此不仁,有損大王之威,才將他誅殺。"夏桀聽了,只是點了點頭,便不再說什麼。伊尹又奏道:“商侯派臣下前來貢職,不知大王有何差遣?"夏桀未在意地說:“你先回王都住下吧!有事時在傳你。”就這樣,伊尹在夏王都一住就是三年,而夏桀整天只知飲酒作對朝政置之不理。伊開將夏桀及王朝的情況觀察清楚之後,就回了商,向湯獻計說:夏朝建國以來,已經歷四百多年,夏王是天下尊崇的共主一一天子。雖桀暴鹿無道,民有怨恨,但在諸侯中仍有成信,故不能很快伐桀,只有等待時機再行動。”即使商不能急於出兵伐桀,但還要蓄積更大的力量,繼續削弱擁護夏王朝的勢力,等待時機。湯接受了伊尹的主張,做了積極準備。
在夏王朝的諸侯、方國中,雖然叛離者不少,但擁護夏王朝的也還不少,忠實於夏桀的也不是沒有。在東部地區就有三個屬國是忠於夏桀的:一個是彭姓的豕韋(今河南滑縣東。),一個是己姓的顧(今山東城東北),一個也是己姓的昆吾(今河南濮陽境內)。這三個夏屬國的勢力都不小,他們所處的地區又距離商較近。湯滅葛以後,又征服了一些不歸順商的諸侯、方國,但這三個方國執意與商為敵,他們監視著商湯的活動,還經常向夏桀報告。湯和伊尹、仲虺(hui)決心除掉這三個夏桀的羽翼,就在湯準備征伐豕韋的時候,夏桀得知湯還在繼續征伐諸侯,擴大商的勢力,於是派使臣到商,召湯人朝。在一個統一的王朝中,天子召見諸侯是常有的事,湯也就沒有拒絕,帶領隨從來到夏王都。夏桀得知湯已來到,就下令將湯囚禁在夏臺(也就是鈞臺,在今河南禹縣,這裡是夏王朝設立的監獄)。伊尹和仲虺得知湯被夏桀囚禁起來後,忙蒐集了許多珍寶、玩器和美女,獻給夏桀,請求釋放湯。夏桀是一個貪財好色之徒,見到商送來許多珍寶、玩器和美女,非常高興,就下令釋放了湯,准許湯回商。夏桀囚湯之事在諸侯、方國中引起了更大的恐慌,許多諸侯就叛桀附湯,因俱怕夏桀暴虐,紛紛投奔商,願意助湯滅夏。所以,夏桀囚湯不但沒有達到懲罰的目的,反倒加速了自身統治基礎的瓦解,更加削弱了自己的勢力。
隨著時機的成熟，湯和仲虺、伊尹率領由70輛戰車和5000步卒組成的軍隊西進伐夏桀。夏桀調集了夏王朝的軍隊,開出王都,夏商兩軍在鳴條(今河南封丘東,或說在今山西城安邑鎮北)之野相遇,歷史有名的“鳴條之戰”會戰開始之前,湯為了鼓動士氣,召集了參加會戰的商軍和前來助商伐夏的諸侯、方國的軍隊,宣讀了一篇伐夏桀誓詞,湯說:“你們大家聽我說,並不是我敢於隨便地以臣伐君,犯上作亂。實在是夏王桀有許多罪惡,上天命我去討伐他。大家只要輔佐我,行使上天對夏桀的懲罰,我會給予大家很大的賞賜。你們不要不相信我的話,我絕不食言。如果你們不聽從我的誓言,我將殺戮無赦,希望你們不要受罰。”商軍經湯動員以後,士氣大振,都表示願意與夏軍決一死戰;相反,夏軍士氣低落,人有怨心。兩軍交戰的那一天,正趕上雷雨天氣,商軍不避雷雨,勇敢奮戰,夏軍敗退不止，
桀被打得大敗。桀這時才悔恨說:“我真後博沒把商湯殺死在夏臺,以致弄到這個地步!"桀最後逃到南巢(今安徽壽縣東南),死在那裡了。鳴條一役,湯取得大勝,建都於毫(今河南商丘市北),開始了商王朝長達600多年的統治。這段故事發生在3600多年以前,史稱“成湯革命”。
就此我國曆史上的第一個奴隸制的王朝-一夏王朝至此宣告結束。商代後人歌頌他們的開國之君商湯的功績時說:湯是先征伐韋、顧兩國,然後才滅昆吾和夏桀。這時期商的聲威已經傳達四方,各地的諸侯、方伯以及大大小小的氏族、部落的酋長們,紛紛攜帶著方物、貢品來到亳朝賀,表示臣服於湯,就連遠居西方的氐人和羌人部落也都前來朝見。我國曆史上的第二個奴隸制王朝,也就是在湯革了夏桀之命後建立起來的。雖然商湯滅了夏朝，但任然是奴隸主階級的統治。所以後世又將這件事情稱為“貴族革命”。