最近幾年，“清宮劇”可謂層出不窮，大部分觀眾對“總督”這個詞都不會陌生。 總督制度創始於明代，完善成型於清代。是明清時期中國最高級別的地方軍政官員，轄區都在一至三省。總督品級與殿閣大學士、軍機大臣相等，位高權重，個個可謂手握一方重權的封疆大吏。然而我們仔細觀察清代歷史，卻發現在中原地區的山東、山西、河南三省卻沒有設總督！ 清朝是中國歷史上最後一個封建王朝，集各種權利於中央朝廷，為何在山東、山西、河南不設總督呢？
清朝沿襲明制，地方行政制度實行的是督撫制。總督、巡撫為掌握行政、軍事、監察大權的高級地方官員，佈政、按察兩使為督、撫的屬官。與督、撫平行的有駐防將軍和提督學政，不過駐防將軍只管八旗駐軍；提督學政只管學校與科舉考試，其權力不能與督、撫相比的。
當時全國劃分為23個省，每個省設一名巡撫，為主管一省民政的最高長官。總督權力比巡撫大得多，但與巡撫之間沒有直接的隸屬關係，總督和巡撫都是對上直接聽命於皇帝。不同的是總督可以管數省，側重軍事，巡撫只管一省，側重民政。當時全國設八大總督，分別為直隸、兩江、閩浙、兩湖、陝甘、四川、兩廣、雲貴總督。 此外還有漕運總督、西河總督和東河總督，負責漕運和治水工作。清末為了進一步加強對東北的控制，設立了東三省總督。
清朝疆域圖
而河南、山西、山東等三個環京省份因地位特殊，直隸總督可指揮直隸河南山東境內的軍事行動，但是不干涉山東河南的政務。
清代開國之初，河南、山東、山西專設巡撫，無兵權。順治五年，設置直隸山東河南三省總督，總督府在大名府，也就是現在的保定。到了順治十五年，又改為直隸巡撫，十六年又改為三省總督，直到康熙三年。山西也是如此，順治元年設立陝西總督，兼管四川。康熙三年，更名為山陝總督，兼管山西。康熙十四年改為陝甘總督，山西另外設置總督。十九年仍改回山陝總督。清初山西屬過山陝甘總督，當時總督是尹繼善，而山東、河南曾屬過直隸，河南總督只有田文靜。
田文靜
清代的總督，一般是正二品，加兵部尚書銜者為從一品，另大學士銜者為正一品。雖然都是總督，其中也有肥瘦、輕重之分，這和所轄區域的政治地位、經濟實力有直接關係。直隸總督地處京畿要地，靠近京城，所以直隸總督被稱為“疆臣之首”。兩江總督地處清朝財賦重地（江蘇（含上海）、安徽、江西），所以兩江總督是當仁不讓的老二。因為兩廣總督管理廣州這一清朝長期唯一的對外口岸，擁有豐厚的稅收，在清朝初期的八大總督中僅次於直隸總督、兩江總督，位列第三。
左宗棠
除了以上的三個總督地位比較重要外，在清朝還有一處總督也比較重要，那就是陝甘總督。在康熙、雍正、乾隆、同治等歷次平定西北叛亂中，陝西都是最重要的支撐點，年羹堯、嶽鍾琪、劉統勳、楊遇春、左宗棠等著名人物，都清朝有名的總督。而正是左宗棠，利用清廷在陝甘建立的據點，才擊敗了阿古柏，收復新疆。於1880年左宗棠上書朝廷，力陳在新疆設省的主張，防止沙俄入侵。
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