中國這麼多朝代，為何只會守著傳統的漢地十八省？不對外擴張呢？
漢地十八省，是指清朝將明朝統治區中的十五個承宣布政使司中的湖廣分為湖南、湖北，南直隸（先改名為江南）分為安徽、江蘇，從陝西中分出甘肅，所設置的18個省份。自秦始皇滅六國統一天下，便以這18個省份的大致區域，奠定了中國領土的基本輪廓，以後的各個朝代，疆域雖時大時小，但都大致以此為核心。究其原因，不外乎地理，氣候，文化幾個方面。長城內的農業民族早在先秦時期，就建立了牢固的民族認同。
隨著秦漢時期的統一，這18省就成為漢人的聚居之地。且長城以內，青藏高原以東，山水相連，而古代中國信奉天無二日，民無二主，所以古代之中國，一旦國家分裂，就會不停的打仗，直到重新統一。 漢地的十八省，起碼在當時，就算在世界範圍內來看，也是最適合人類生存的地方。氣候宜人，不冷不熱，水熱條件配合得很好。是發展農業的絕佳之地。所以經濟發達，人口稠密，一直佔世界人口的五分之一到三分之一。地理條件相對於周邊地區的優越，是漢民族不願對外擴張的重要原因。
但此18省之外，北方長城一線，和400毫米的年均降水線大致重合，是今日蒙古高原的沙漠，草原，戈壁，是遊牧民族之天地，不適合發展農業。由於這個地區氣候高寒，地廣人稀，經濟落後，中原王朝對北方遊牧政權的征戰往往代價巨大，就算勝利也是得不償失。
如漢武帝徵匈奴，前後長達四十四年之久，其中單是一次漠北之戰，就出動了十多萬的步騎兵，另外還有數十萬步兵人員保障後勤。當時的糧食運送全靠人力和馬車，百擔糧食，除去途中損耗，能運到前線補及軍隊的，只剩下十擔二十擔。代價十分巨大，以致“海內虛耗，戶口減半”《漢書·昭帝紀》。就算是這樣，還是無法徹底消滅匈奴。而且中原的王朝就算是消滅了遊牧民族的軍隊，也是無法對草原實施有效統治的。
蒙古高原以東，今日的東三省，在古人看來，一樣是苦寒之地，很難發展農業。中原的王朝強大時就控制這一地區，弱小時就退出。西部的青藏高原，高寒禁區，直到今天也是地廣人稀，不適合人類生存。西南的中緬，中老邊境，崇山峻嶺，雲霧繚繞，地形複雜分割，中原王朝鞭長莫及，難以統治。
向西北穿過河西走廊，到達今天的新疆。氣候乾旱，路途遙遠。中原的王朝就更難有效控制了。而今天的越南北部地區，從秦朝末年到五代十國被中原王朝統治，越南稱之為北屬時期。之後的宋元明清各朝，都有發動對越南的戰爭，但都無法再將越南納入領土範圍之內。原因一方面是越南已經建立了內部的民族認同。
另一方面越南的熱帶氣候，中原王朝的士兵進入之後容易水土不適，得傳染病。就算到了後來越南戰爭的時候，美軍的士兵在越南也不好過，很容易感染熱帶的傳染病。
再加上信奉儒家思想的漢民族，安土重遷，厭惡戰爭。歷來發動對外戰爭的帝王，都受到內部強大的壓力。所以中原的王朝，極少發動對外大規模的擴張戰爭。所以中國的許多朝代，守著傳統漢地的十八省為核心區域。
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