隨著甲午戰爭的失敗，《馬關條約》的簽訂，中國在國際上的地位一落千丈，列強們紛紛對中國動起了歪心思，1900年，藉著個由頭組團來侵略中國。當初宣戰的時候，慈禧可謂豪氣沖天，眼見八國聯軍一打進北京城，慈禧則喬裝成老婦撒丫子逃往西安。就在西逃的路上，還不忘叮囑李鴻章，趕緊促成議和。
只是宣戰容易，收場難。八國聯軍點名要一個人的腦袋，只有交出他，才可能談議和之事。此人就是董福祥，董福祥也相當硬氣，接著怒懟回去：敢殺我，我就造反，大不了大家同歸於盡!
這個董福祥是何許人也?洋人為何如此恨他?
在洋人眼中，董福祥就是首惡。董福祥是慈禧身邊地道的保守派，初到京師時，說了一句話“臣無它能，惟能殺洋人耳。”讓慈禧欣喜不已。誅殺洋人一差事，就落在了董福祥肩上，他不僅殺了日本駐華使館書記還圍攻了東郊民巷使館。令洋人對他恨之入骨，成了妥妥的替罪羊。
再就是八國聯軍兵臨北京城下時，是董福祥率甘軍誓死抵抗，揮舞戰刀大喊：“退者立斬!”。甘軍士氣高昂，讓八國聯軍吃盡了苦頭，當然甘軍也付出了慘重的代價，屍體橫陳，獻血染紅城牆。最後眼見京城不保，董福祥連夜護送慈禧和皇帝，從八國聯軍眼皮子底下逃跑，這徹底惹毛了洋人，提出議和的前提是先處死董福祥。
但慈禧有些於心不忍，畢竟西逃的路上，多虧董福祥鞍前馬後，伺候的盡心盡力。但按照慈禧的作風“量中華之物力結與國之歡心”，將董福祥交給洋人，慈禧是絕對幹得出來的，真正讓慈禧拒絕這樣做的是董福祥的實力。
董福祥曾隨左宗棠收復新疆、鎮壓陝甘回民起義，“用獻血染紅頂子”就是他的名言，他的甘軍號稱北洋三軍之一。當聯軍提出要他人頭時，董福祥即可放出狠話，清廷若敢動他，他就造反。
為了給洋人一個交代，慈禧將他革職永不敘用，又怕董福祥搞事情，特意讓光緒給他寫了個紙條“他日聞鼙鼓思將帥，舍爾其誰屬哉”。就這樣董福祥才答應回鄉隱居。