慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日）即孝欽顯皇后，葉赫那拉氏，她是咸豐帝的妃嬪，同治帝的生母。慈禧做為清朝晚期的實際統治者，統治長達47年之久，將大清王朝推向滅亡，也開啟了近代中國的屈辱史。
一、垂簾聽政，獨斷專權
咸豐帝死後，皇子載淳即位，定年號“祺祥”。葉赫那拉氏與皇后鈕祜祿氏並尊為皇太后。咸豐皇帝臨終前將怡親王載垣、鄭親王端華、景壽、協肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛八人任命為贊襄政務王大臣，輔佐同治帝處理政務。慈禧擁有強烈的權利慾望，為了大權在握，她聯合恭親王奕訢，發動辛酉政變，逮捕了顧命八大臣，並判處怡親王載垣和鄭親王端華自裁，肅順斬立決，其他人革職。1861年12月2日，慈禧改年號“同治”，開啟了她長達47年的垂簾聽政。
二、破壞戊戌變法
戊戌變法，又稱百日維新，是以康有為、梁啟超為首的中國知識分子，效仿日本明治維新，企圖通過學習西方的先進技術，發展工業、農業和商業，讓中國和日本一樣走向富強。但是改革必然損害舊有利益集團，以慈禧為首的頑固派開始強烈反對變法，並於1898年9月21日慈發動戊戌政變，僅僅持續103天的變法失敗。梁啟超和康有為分別逃亡法國、日本，光緒帝被囚至中南海瀛臺。
光緒帝
三、殺害戊戌六君子
戊戌變法失敗後，慈禧逮捕了譚嗣同、康廣仁、林旭、楊深秀、楊銳、劉光第，並將其殺害，史稱戊戌六君子。譚嗣同在變法失敗後本可以逃走，但是他決定為變法流血，並對勸他離開的人說：“各國變法無不從流血而成，今日中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌也。有之，請自嗣同始。"譚嗣同在獄中寫下了《絕命詩》
望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。
我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙。
戊戌六君子
四、簽訂喪權辱國的不平等條約
慈禧掌權的47年中，同西方獵槍簽訂了許多喪權辱國的條約，包括《中俄勘分西北界約記》、《中法新約》、《馬關條約》、《辛丑條約》等，使中國割讓大量土地和鉅額賠款，加劇了中國的衰落。
五、殺死中國歷史上第一個殉職的記者
1903年，沈藎經過多方努力，通過政務處大臣王文韶之子搞到了《中俄密約》草稿的原文。沈藎迅速將《中俄密約》草稿寄給了天津英文版的《新聞西報》。《新聞西報》收到後當即原文刊登。隨後，國內外各大新聞媒體紛紛轉載，日本新聞界還專門為此出了一期號外。《中俄密約》的內容公之於眾後，國內外輿論一片譁然。全國人民群情激憤，紛紛斥責清政府的賣國行徑，進一步促進了全國範圍內革命運動的深入開展，清政府則陷入了非常難堪的狼狽境地。在國內外強大輿論的壓力下，清政府不得不放棄簽訂《中俄密約》的計劃。慈禧惱羞成怒，查找原因，逮捕了沈藎並將其杖刑而死。
《泰晤士報》駐華記者莫理循把慈禧叫做“那個該殺的凶惡老婦人”。在沈藎送給他的照片背面寫下：“沈克誠，杖斃，1903年7月31日，星期五”。
六、生活糜爛，驕奢淫逸
慈禧過六十大壽花銷高達一千萬兩白銀，其中置辦首飾花費黃金一萬兩，白銀三十八萬兩，置辦衣服花掉黃金二十三萬兩，各種景觀設置又花掉白銀二百多萬兩等等。
慈禧生前驕奢，死後更是揮霍。死後的慈禧頭戴鳳冠，脖戴三掛朝珠，嘴含夜明珠，身穿金絲禮服，冠上有大如雞蛋的珍珠，這僅僅是慈禧隨葬品的冰山一角。
慈禧陵墓
七、最大的錯誤就是沒有治國之才，卻有治國之權。
如果慈禧安心做她的皇太后，不會有人把晚清的腐朽算在她的身上，也不會被釘在歷史恥辱柱上。但是她的權利慾望太強，架空皇帝、垂簾聽政，而又沒有治國之才！嗚呼哀哉！