在漫長的封建社會，由於皇帝掌握著至高無上的權力，國家發展的好壞，百姓能否安居樂業，過上安定富足的生活，很大程度上取決於能否遇到一個盛世明君，如果不幸遇到一個糊塗昏聵的皇帝，那百姓恐怕就沒有好日子過了。
清朝作為中國最後一個封建王朝，一共歷經了12位皇帝，在這12位皇帝中，前期的幾位皇帝還算英明，因此百姓生活尚可，可是到了清宣宗愛新覺羅·旻寧，也就是道光皇帝，雖然他厲行節儉，但他的幾個關鍵決策失誤，直接導致整個國家急劇的衰敗，並最終走向滅亡。
清宣宗愛新覺羅·旻寧
道光皇帝是嘉慶皇帝的嫡長子，他能最終順利繼承皇位，與他的養母孝和睿皇后有很大的關係，孝和睿皇后是嘉慶皇帝的第二任皇后，穩做後宮之主50餘年。由於道光皇帝旻寧的生母孝淑睿皇后去世較早，從小旻寧就是由孝和睿皇后撫養長大的。
道光養母孝和睿皇后
除了旻寧這個養子外，孝和睿皇后自己也有親生兒子，嘉慶帝駕崩時正是年富力強之時，因此沒來得及立下遺詔指定皇位繼承人，此時孝和睿皇后的態度就至關重要，然而她出於公道之心，沒有支持自己的親生兒子，而是支持了養子旻寧，道光帝這才順利登上了帝位。
嘉慶皇帝
身為皇帝嫡長子的自負和作為養子的自卑，造就了道光皇帝矛盾的性格，這也為清朝後來的徹底滅亡埋下了隱患。
從私德上說，道光皇帝對自己要求極為嚴格，他厲行節儉，平時連朝服都是補丁接補丁，為了節約一些銀兩，甚至連雞蛋都捨不得吃，更別說大魚大肉了，甚至在皇后過壽時，他請大臣吃飯也是吃打滷麵，可以說在一定程度上不是節儉，而是摳門了，堪稱是大清最摳門的皇帝。
可是表面上他十分節儉，卻在自己的陵寢中，耗資巨大，極盡奢華，其人矛盾的性格可見一斑。也正因此，大臣們一個個也是表面節儉，暗地裡極盡奢侈，堪稱開了一代虛偽的風氣。
虛偽的道光（劇照）
清朝從道光開始，皇帝的子嗣開始稀少。道光帝在身為嘉慶的皇子之時，就已經有了長子愛新覺羅·奕緯，然而道光卻不喜歡這個兒子，因為他的母親地位低賤，是一個丫鬟，這讓道光感到自己循規蹈矩，光明偉岸的形象被這對母子毀了，自己竟然對一個丫鬟失了身。
考慮到自己還年輕，以後還會有很多子嗣，因此道光對這個兒子不聞不問，更別說對他悉心教導了，沒有正常的教育，造就了奕緯狂傲不羈的性格。
愛新覺羅·奕緯（劇照）
然而奕緯出生之後的二十多年，道光皇帝的兩個兒子奕綱、奕繼竟然相繼去世，已經49歲的道光皇帝發現，奕緯可能會成為皇位唯一可能的繼承人，此時的他後悔莫及，連忙開始了對奕緯亡羊補牢式的教育。
可是結果卻適得其反，奕緯在老師授課時，竟說以後登基先殺了老師，這位老師慌亂之下向道光求助，惱羞成怒的道光恨鐵不成鋼，不但嚴厲訓斥了兒子，還踹了他幾腳，然而幾天後，這位糊塗皇帝就後悔莫及，抱頭痛哭，原來他生氣的踹那幾腳，竟然傷到了皇長子奕緯的命根，沒多久兒子就一命嗚呼了。
道光親自踹死了兒子（劇照）
道光這一腳，不但差點絕了自己的後，也差點讓大清帝國沒了繼承人，在奕緯的葬禮上，道光抱著兒子的屍體痛哭流涕，不知是後悔踢死了兒子，還是在後悔一直以來對長子的漠視，疏於管教，也可能二者兼而有之。
可能是大清氣數未盡，奕緯死後不久，道光又連續生下了皇子奕詝和奕訢，也就是後來的咸豐皇帝和恭親王，道光總算沒有絕了後。對這兩個兒子，道光一直嚴加教導，按照皇位繼承人的標準來培養二人。
奕詝因為自幼身體欠佳，為人老實守舊，才能平庸，但是比較仁厚，在他的老師的教導下，表現給道光的是一個心憂天下的仁慈之人。而奕訢才幹出眾，而且能文能武，最重要的是身體很好。
恭親王奕訢
其實在道光時期，國家已經內憂外患，在這個時期，應該選擇一個才幹出眾，能夠力挽狂瀾的英才之主，而不是一個貌似仁慈的懦弱之君。但是昏聵的道光最終還是選擇了貌似仁慈的皇子奕詝繼位，也就是後來的咸豐皇帝。這個決定可以說直接導致了後來清朝的滅亡。
因為咸豐皇帝體弱多病，給了他的后妃慈禧專權的機會，而這個慈禧正是清王朝直接的掘墓人。
咸豐和慈禧（影視劇照）
因此，縱觀道光為政的一生，雖然厲行節儉，私德也不錯，甚至在國內整頓過吏治，平定了一些起義，可是在一些大政方針上，因為性格矛盾，導致搖擺不定，尤其在繼承人問題上，先後犯錯兩次，導致了皇長子的悲劇，更錯誤的是選擇了體弱多病，貌似仁慈的平庸之君咸豐，為大清的滅亡埋下了禍根。