說起齊桓公姜小白，這位兩千多年前的霸主，很多人的印象都是從“尊王攘夷”、“九合諸侯”開始的。
其實在這之前，霸氣威武的齊桓公還度過一段黑暗的歲月。那時他叫姜小白，在家裡的兄弟中排行老三，按照嫡長子繼承製，他從出生那一刻就與齊國第一把交椅無緣了。
可是他的大哥齊襄公是一位昏聵而霸道的君主，國內國外都搞得雞犬不寧，齊國的各位公子為了保命紛紛出逃。其中齊桓公在鮑叔牙的陪伴下逃到莒國，他的二哥公子糾在管仲的保護下逃到魯國。後來多行不義的齊襄公被堂兄公子無知殺了，更加巧合的是齊襄公沒有兒子，於是在莒國的公子小白和在魯國的公子糾有了爭奪國君之位的機會。
他們兩個誰當國君合適呢？齊國的大臣不知道，就是兩位當事人也不知道。但是他們都知道一點，誰先到達齊國都城，誰的勝算就大一些。以時間先後來決定一國之君有些草率，但我國古代的許多事情都是這樣的，楚漢爭霸時劉邦先一步到咸陽，所以他在稱王的道路上佔著大義。
怎樣做才能先到齊國都城呢？拼路線拼腳程的時候到了。但是這樣重大的事情，怎麼可能都是陽光下的公平競爭？為了能讓公子糾得到國君之位，一心護主的管仲帶來一隊人馬奮力追趕上公子小白，還畢恭畢敬的跑到他面前行個禮，一臉懵懂的問了一個問題：
“您這麼急著趕路，要去做什麼啊？”
公子小白看著突然出現在眼前的管仲有點懵，這個人是誰啊？跑到我面前來問的這叫什麼話？我急著趕路能做什麼？自然是回去爭王位啊。但是這句話能直說麼？能直說麼？最討厭回答這種口不對心的問題了。就這樣，公子小白一邊在心裡抱怨一邊想著措辭，就在他調整好了面部表情，張口準備說一個官方辭令的時候，一隻帶著勁風的箭突然射向他的心口。
這件事發生的太突然了，齊桓公的隨從沒有防備，就是一直對管仲持有戒心的鮑叔牙都沒有想到他會如此大膽。而管仲呢？這位有著神射手之稱的刺客射出一箭後立刻退到安全地帶，接著就看到公子小白從馬車上口吐鮮血的跌下來，身邊人哭成一片。
這還用說麼？自然是自己刺殺成功了。心情大好的管仲追趕上公子糾的隊伍，十分肯定的說：
“您不用這樣趕路了，剛剛我一箭就把礙眼的公子小白射死了。如今他們正在小樹林裡哭呢。齊國國君非您莫屬啊”。
公子糾看到一向靠譜的管仲都這樣說，自然是放了一百個心。他帶著隨從慢悠悠的走，還對管仲推心置腹的說：
“這次能順利除掉姜小白，你是首功啊。等我坐上國君之位，想要什麼賞賜儘管提。從此之後，你和我不用客氣。”
公子糾大方許諾，管仲也很高興。可是等他們一路遊山玩水走到都城的時候，在他們心中死去很多天的公子小白已經變成了齊桓公。原來當初管仲射中的只是他的衣帶扣，連皮肉傷都算不上。但是姜小白機靈啊，他想自己若是活蹦亂跳的，公子糾一定會接二連三的搞突然襲擊，這種事情最煩人了。如何才能一勞永逸呢？最好的做法就是裝死。事實證明齊桓公在電石火花間的決定完全正確。
齊桓公取得了奪位賽的勝利，公子糾自身難保，那個想要一箭射死他的管仲也惹上大麻煩。怎麼折磨管仲比較好呢？齊桓公左思右想沒有也沒有可心的方法，就找鮑叔牙商量對策。
“你說那個管仲，竟然敢跑到本王面前來行刺。若不是本王命大，當時就被他射死了。我一定要好好折磨他出口惡氣，只是沒有想到最好的方法，你一向知我心意，這次也給我出出主意。”
鮑叔牙聽到齊桓公這樣說，當時心裡一跳。他與管仲有很深的交情。當年兩個人一起混過商場、混過戰場，還混過官場，儘管經商時管仲出的本錢少還要很多的分紅，打仗時管仲看到形勢不好掉頭就跑，當官時管仲接連被炒了三次魷魚，但是鮑叔牙並沒有看清他，身邊有人說管仲的壞話，鮑叔牙每次都為他開脫：
“你們不瞭解他，管仲這樣做都是有原因的。做生意掙錢了他多拿點是因為家裡經濟困難，不是貪錢。戰場上逃跑是因為他有母親要照顧，不是貪生怕死。做官被免職是因為沒有伯樂，不是他沒有能力。”
這一次齊桓公要折辱管仲，鮑叔牙又把這套說辭拿出來。可是齊桓公不買賬，他說：
“管仲追隨公子糾，現在主子被殺了，他的同事召忽也已經自殺謝罪，而管仲卻甘願被囚受辱也不抹脖子，這不是苟且偷生麼？”
鮑叔牙看到齊桓公對管仲的誤會這麼大，急忙接著替管仲辯解，他說：
“您有所不知，管仲這樣做並非貪生怕死，而是想留著性命實現政治理想。管仲的才華遠遠高於我，您若是隻想守好祖先基業，有我就可以了。若是想成為霸主，一定要把管仲留在身邊。”
看到鮑叔牙說的信誓旦旦，齊桓公也動心了。只要能幫助自己成就霸業，之前的事情不算什麼。各為其主的時候，誰和誰還沒紅過幾次臉。所以當管仲很狼狽的被押解過來時，齊桓公親自走下臺階為他鬆綁，並且用很真誠的語氣說道：
“先生受苦了，為了能得到先生，我只能出此下策。我願意拜您為丞相，希望先生助我強大齊國。”
政治家都有幾句話打動人心的能力，更不要說管仲還是一位大志未酬的階下囚。看到齊桓公對自己如此真誠，管仲當時就放下心中隔閡，全心全意輔佐齊桓公成就春秋霸業。幾年之後，齊國在管仲的治理下已經完成各項改革，在綜合國力上已經成為當時的霸主。這時管仲又提出“尊王攘夷”的旗號，齊桓公開始成為當時的國際警察。
“尊王攘夷”和曹操的“挾天子以令諸侯”是一對孿生兄弟，只是與曹操相比，周天子的地位要比漢獻帝高一點。至少齊桓公不會跑到周天子的家裡去幹涉他的生活，甚至殺了他的老婆孩子。周天子的威嚴很久之前就蕩然無存了，可是齊桓公每次舉行軍事行動就會把周天子放在首位，即使來的只是周天子的使者，他也會會對這個人畢恭畢敬。
我認為這是齊桓公最難得的地方，有一個詞叫“不患寡而患不均”，當時很多國家不要說稱霸諸侯，連自保都很難。但是齊國已經在一系列改革之下有了一枝獨秀的資本。這種資本，既讓人羨慕又招人恨。可是齊桓公主動放低姿態，周天子面上有光，自然會給他更多的權利。諸侯王看到齊桓公在周天子面前伏低做小，也會減少對齊國的嫉妒之心。而這兩件事，都能降低齊國在稱霸之路上的阻力。
齊桓公能成為春秋時期的第一個霸主，不僅因為強大的軍事能力，還因為高明的外交手段。
上文我們講了齊桓公在爭奪王位的時候與魯國交惡，因為魯國當時是支撐公子糾爭奪王位的。齊桓公雖然接受鮑叔牙的建議厚待管仲，但對於魯國，他一直想痛毆一頓出出氣。這個願望終於在他繼位五年之後實現了。當時魯莊公被打的主動請求割地賠款，雙方在柯地簽訂不平等條約。
魯莊公慫了，但不代表魯國的所有人都願意看著齊桓公春風得意。就在談判雙方簽字握手的時候，魯國人曹沫拔出寶劍成功挾持齊桓公，並要求齊國退還汶陽之田。齊桓公這個氣啊，我是勝利一方好不好，我是有實力的，難道你這個小憤青就不怕我回國後再次率兵攻打，直接滅了你們魯國麼？
但是氣歸氣，眼下的事情還是要解決的。被人用刀架在脖子上，除了不想活的人誰都硬氣不起來。齊桓公還有一堆理想沒有實現，自然沒活夠啊。於是，這位前一刻還享受勝利果實的人只能委委屈屈的同意這件事。
回到自己的地盤後，齊桓公越想越憋屈。哪個戰勝國的君主像自己這樣窩囊啊？於是他向第一智囊管仲訴苦：
“當時本王是被挾持了，無奈之下同意了他們的無理要求。現在本王安全了，自然不能長他人志氣滅自己威風。這塊地本王不給他，有本事他們來搶啊。”
但在管仲看來，齊桓公的想法無異於自毀長城。土地自然很重要，面子比土地還重要。但是對於現在的齊桓公來說，好名聲才是應該放在第一位的。於是管仲苦口婆心的對齊桓公說：
“老大，您看我們現在地盤也不小了，名氣也打出去了，不應該與一個小憤青爭長短，那不是您的咖位啊。不給魯國汶陽之田他們也不敢說什麼，可是其他人會說您沒有度量，進而降低您的國際形象。這筆買賣不划算啊。”
齊桓公一聽，確實是這個理。於是他很乾脆的把汶陽之田還給魯國。後來北方的燕國被山戎欺負，齊桓公幫助他們打跑了外來入侵者。燕國的國君燕莊公為了表示感謝，在齊桓公回國的時候送了一程又一程。一時沒注意，送過界了。這可是一件大事，當時的法律規定“諸侯只有送別天子的時候才能走出自己的地盤”，可是齊桓公不是周天子，燕莊公竟然出境相送，這不是表示在自己心中，齊桓公的地位至少與周天子平起平坐麼。
若是別人一定會喜滋滋的裝作沒發現這件事，然後悄悄的大肆宣揚為自己增光。可是齊桓公是老大哥啊，說話做事要符合大哥的氣度。於是他拍拍燕莊公的肩膀，很大氣的說：
“兄弟我並不是天子，你這樣做於理不合。這樣吧，我把你走過的地方都送給你了。這樣你就是在自己的土地上送客，誰也不會看清你。以後你要學習召公，並按時向周天子納貢。”
· 這話說得，燕莊公聽著舒服，其他諸侯聽著舒服，周天子聽著也舒服啊。於是齊桓公被賦予的權利越來越大，在諸侯心中的威望越來越重，最終在公元前651年完成葵丘會盟。從這件事開始，齊桓公可以代周天子發號施令，各方勢力都承認他的霸主地位。九合諸侯一匡天下的局面正式形成。而東周列國時代，第一位霸道江湖的霸主，就這樣誕生了。
本期撰稿人：《夜狼文史工作室》特約撰稿人簾外西樓