從前，有一個老頭子，他有三個兒子。老頭子年輕時在院子裡種了一棵蘋果樹。每年到彼得洛夫節那天夜裡，樹上就結出蘋果，但是隻有一隻。這不是普通的蘋果，而是金蘋果。可是每年都這樣，只要蘋果在高的樹頂上一發光，突然不知哪裡飛來一個怪物，發出轟隆轟隆的聲音，摘下金蘋果，然後就不知去向了。
老頭子很痛心。有一次他望了望蘋果樹，對兒子們說：“我一輩子沒嚐到過金蘋果的滋昧，這該死的怪物！也許你們能夠守衛住這金蘋果。”
“爸爸，”老大說，“你告訴我們，金蘋果什麼時候在蘋果樹的頂梢上發光？”
“今天夜裡，第一遍雞叫時。”
“你給我一張弓和一筒箭，我來射死妖怪。”
“你可要當心。”
父親說，“不過我不相信你能守衛住蘋果，因為蘋果還沒結出來，你一定已睡著了。”
可大兒子還是要去。他拿了父親用的古老的弓，張開弦，躺在樹下，眼睛盯住蘋果樹梢看。
天黑了，黑得像山羊角里一樣，在樹梢上有一顆星閃了一下，這顆星很小，像一顆小米。老大想：這一定是金蘋果結果了，我再等一下，等它長得大一些。
真的，蘋果越長越大。這時，黑暗中雞第一次叫了。然後刮來一陣醉人的風，老大的頭開始往前衝了，弓從手裡掉下去了，馬上就睡得死人一樣了。
這時，隨著一陣嘈雜聲，轟鳴聲，妖怪飛來了，帶走了金蘋果。
第二年，又到了結金蘋果的時候了。老二跑到父親面前說：“爸爸，今天夜裡我來守衛蘋果樹，你給我弓和箭。”
“你去拿吧！”
父親說，“不過我不相信，你能守得住，昏睡風會颳得你閉住眼睛的。”
夜來臨了，老二張著弓，在蘋果樹下走來走去，以免睡著。妖怪從老遠處就看見了老二，於是就颳起昏睡風。風吹到老二臉上，他就打起瞌睡了，倒在蘋果樹的地上，手中的弓也掉了。樹上金蘋果還沒發出金光，老二已呼嚕大睡了。
第三年，小兒子去守衛蘋果。他是個機靈的孩子，他不躺在樹下，也不走來走去，而是爬到蘋果樹上，藏在葉子濃密的地方。到半夜裡，金蘋果開始長出來了，長得非常之快，到長得像雞蛋大時，整個院子裡通亮通亮。雞啼第一遍，在嘈雜聲和轟鳴聲中妖怪來了。它在遠處一看，沒有看見一個人。
妖怪想：這麼說，今年沒有人守衛？所以就沒颳起昏睡風。
小兄弟藏在葉子叢中，拿著弓，早就準備好了。妖怪飛到蘋果樹前，張開口，正想要用牙齒咬蘋果時，小兄弟放出一支箭，射中妖怪的舌頭，妖怪悽慘地大叫一聲，掉轉身，憤怒地飛走了。這一次它沒有吃成金蘋果。
這時，小兄弟爬上蘋果樹的樹梢，伸手摘下了金蘋果，交給父親。
父親收下了金蘋果，說：“孩子，你將來一定是個人才！”
第二天小兄弟起得很早，對父親說：“爸爸，我傷了妖怪，但沒殺死它。我要去用自己的棗樹木棍打死它，否則明年它又要飛來偷金蘋果。”
“孩子，你去吧。但你怎麼能找到妖怪呢？”
“這並不難，只要順著血跡就可以了。妖怪飛過的地方，地上一定留有血跡，因為我的箭射穿了它的舌頭。”
“我們同你一起去。”
兩個哥哥對小弟說。
“你們願意，就一起去。三個人辦事情容易成功。”
三兄弟出發了。順著妖怪的血跡，他們走啊，走啊，走到了一口深井邊，血跡就沒有了。
“哥哥，”
小兄弟說，“妖怪就在這井裡。誰下去除妖怪？”
“我去。”
老大答道，“但你們怎樣放我下去？”
“這不難。我們放開家裡帶來的繩子，綁住你的腰，放你下去。你到了井底，去找受傷的妖怪，你感到有危險，就拉拉繩子，我們把你拉上來。”
老大開始下去了。但還沒到一半，就嚇得發抖，拉了拉繩子，兄弟們馬上拉他上來。
接著，老二的情況也是如此。
這時老三拿了一根棗木棍子，大聲說：“你們放我下去！”
哥哥們用繩子繫住他，放他下去。他到了井底，看見一種盤旋式的梯子一直通到地下很深的地方。老三解掉身上繩子，順著梯子一直往下走。他走啊，走啊，看到前面有什麼東西在發光，細細一辨，原來，是一個雜亂的綠色花園，四周用鐵柵欄圍著，花園的當中是一座白石造的宮殿。他還看見樹下有一個姑娘坐著，像畫中一樣美，正在玩金蘋果，時而把蘋果往上拋，時而接住。小兄弟一眼就認出這蘋果是長在父親花園裡那棵蘋果樹上的。
“你是誰？”
小兄弟問姑娘。
“我是妖怪的女奴隸。你快回去，快逃離此地，否則妖怪碰到你，一下子把你吃掉的。”
“妖怪在哪裡？”
小兄弟問。
“它到很深的地下去醫治傷口了，它現在火氣大得不得了。”
“你要我帶你到上面光天化日的世界上去嗎？”
勇士問姑娘。
“想是想的，但不敢同你一起去，妖怪追上我們，要把我們都吃掉的。”
“不要怕！”
小兄弟使姑娘放心了。他用背撞籬笆門，門被撞開了，青年帶姑娘出了花園，順著扶梯往上走。他們走到井底，小兄弟說：“我用這根繩子，把你縛起來，上面有我的哥哥等著。他們拉你上去後，再把繩子放下來，將我拉上去。我帶你去見我的父親，以後我們結婚，過好日子，你說好嗎？”
“好的。”
姑娘回答說。她脫下手中的戒指交給青年，說，“這是一隻魔戒，它能創造奇蹟，你只要看它一眼，心裡想著好的東西，你的願望就能實現。你拿著，站在這裡等，如果你的哥哥不想把你拉上去，你就要落到地下更深的地方。那裡有一個草地，上面有兩隻羊在吃草，一隻黑一隻白，你不要看錯，騎到白羊身上，它就會把你帶到地面上來。如果你弄錯了，騎在黑羊上，你就還要往下掉，到了山谷裡。”
青年藏好了戒指，用繩子繫住姑娘的腰，拉了一下繩子，兩個哥哥拉上面一頭繩子，把姑娘拉了上去，一看，是個絕世無雙的美人！
“姑娘應該是我的！”
老大說，“我是父母的頭生子，”
“不，”
老二叫道，“姑娘是我的！”
兩個兄弟爭論姑娘該屬誰，忘記了下面的弟弟。他們打了起來，互相用牙齒咬。
“不要打了！”
姑娘叫道，“你們聽我說吧，我只嫁給送我結婚衣服的人，衣服要非常薄，能放在核桃殼裡。”
兄弟倆一聽，打架的手都垂了下來。
“而現在，你們先把弟弟拉上來。”
姑娘說。
老大搖搖手說：“決不能這麼做！我們把他拉上來，他就要同你結婚，不，還是讓他留在井底下吧。”
老大剛說完，弟弟就開始往地下陷，越來越深，直到一塊草地上。草地當中有兩隻羊在吃草，一隻白，一隻黑，它們互相依偎著。
小兄弟想跳上白羊，但跳得太高了，沒騎到白羊身上，卻落在黑羊身上。
羊搖了搖頭，就拼命往下沉。羊帶著小兄弟到了谷地上。青年跳下來往四周一看，沒有一個活人。他走來走去，竟到了一個城市，敲了敲城門，城門後傳來了聲音：“是誰？”
“地面上來的客人。”
大門響一下，青年走了進去，一個頭戴黑頭巾的白髮女人迎接他。
“請進來休息一會兒。”
女主人對他說，“我馬上給你烤餅。”
客人躺在地板上，把枕頭靠近牆，而女主人在揉麵團。她把麵粉倒進淺槽裡，往麵粉裡摻的是眼淚，而不是水。
“姑姑，你怎麼啦？”
小兄弟問她，“你為什麼哭？為什麼往麵粉裡摻眼淚而不是水？難道你們這裡沒泉水嗎？”
“有泉水！怎麼沒有！我們城裡有一個大泉水，但不幸的是：
一個吃人的惡魔常常到這裡來，把人活活地吃掉。如果不把自己的孩子給妖怪送去，它就不給人水。孩子，我有過六個兒子，一個女兒，日子非常難過，被迫把孩子一個個交給妖怪，去換取一罐一罐水。今天，我把最後一個女兒送去了，我心如刀割，所以我哭了，眼淚落到麵糰裡去了。”
“泉水在哪裡？”
青年問了後就站了起來。
“在市中心。你馬上就找得到的，泉水上有一棵千年古樹，樹枝十分繁茂，樹枝上有一個鷹窩。”
青年扛起棗紅木棍，走出大門，就到街上去了。街道上空空蕩蕩的，沒有一個活人。青年找到了泉水，找到了白頭髮婦女的女兒。姑娘坐在石頭上等，嚇得渾身發抖。因為妖怪馬上就要飛來了。
“姑娘，別怕。”
青年說著，撫摸了一下她的頭，“我來救你，你走到旁邊去，看看有什麼情況。”
青年拿著棗木棍等待著。很快地他聽到了一陣嘈雜聲和轟鳴聲，遠處出現了妖怪，它在城市上空飛。他想：這就是偷父親果園裡金蘋果的那個妖怪。
好吧，現在讓它嚐嚐我的棗木棍！
妖怪張牙舞爪地飛近了。而勇敢的青年用棗木棍打它。青年打了許多時候，才把它打死。青年雖然戰勝了妖怪，但自己也已精疲力盡了。這時，他對姑娘說：“你回母親身邊去吧，我在這裡睡一會兒，休息一下。”
姑娘跑回家去了，而青年倒在樹下睡著了，他剛合攏眼睛，就聽到頭上有吱吱聲。他跳起來往上一看，只見一條三頭蛇向一個鷹窩爬去，窩裡的雛鷹在啾啾地叫，青年見此情景，立即爬到樹上，揮動棗木棍，打死了蛇，蛇掉在地上。這時母鷹正好飛回來，看見一個人俯在鷹窩上，想撲過去，啄人的眼睛，但被雛鷹阻止了。
“媽媽，站住！”
雛鷹說，“是這個人救了我們，可你還想害死他！”
母鷹情緒安定後，坐在自己窩裡，看了看青年，說：“你救了我的孩子，你說，我該怎麼感謝你？”
“你帶我到地面上去吧，別的我什麼也不要。”
“好吧，我帶你出去。不過你要烤好九爐麵包，九頭牛，九罐水，把這一切東西都藏在一個鐵箱子裡。路很遠，我需要許多面包，許多水，許多肉。
我叫‘加’時，你給我肉，我叫‘比’時，你給我水。”
青年走到白頭髮女人家裡，碰到她十分高興，青年講了鷹為了把他帶到地面上所要求的東西。
“這些事很容易辦到！”
女人說。
女人到鐵匠家去了，請他做一隻大鐵箱，蓋上要有環。然後又到屠夫那裡去，要求殺九頭牛。她自己開始揉麵團，做九爐麵包。她的女兒灌滿了九罐水。一切都準備好時，青年告別了白髮女人和她的女兒，坐在鐵桶裡，對鷹說：“飛吧！”
鷹的腳爪抓住箱子上的環，就往上飛了。過了一小時，鷹叫：“加！”
青年打開蓋子，給鷹吃了一塊肉。
鷹又喊：“比！”
青年把一碗水遞給鷹喝，青年自己吃著麵包。
鷹飛啊，飛啊，把青年載得越來越高了。他們已經飛了九天九夜，鷹疲乏了，要吃肉和水的次數越來越多了。到了第十天肉吃光了。
“加！”
鷹叫道。
青年急了：要是鷹沒有力氣，把箱子放了怎麼辦？他立即從大腿上割了一塊肉給鷹吃。鷹根據氣味知道這是人的肉，所以不想吃，留在舌頭底下。
過了一會兒，鷹又要求吃肉了。青年又在另一隻腿上割了一塊肉給鷹，但鷹仍然不想吃。
後來，鷹終於把小兄弟帶到了地上世界。青年從箱子裡伸出頭，往四周看了一下，叫道：“這是我父親的房子，這是結金蘋果的樹！”
“再見吧！”
鷹對青年說，“快去讓你父親高興吧。”
青年從箱子裡爬出來，想跑到家裡去，但一步也走不動了。
“你為什麼不走？你怎麼啦？”
鷹問他。
這時青年才承認他腳不能走，是因為從自己腿上割下了兩塊肉。鷹笑了一下，把兩塊肉還給了他，說：“你給我時，我就知道不是牛肉，所以放在舌頭下面，人肉我是不吃的。”
小兄弟把兩塊肉再貼在原來的傷口上，傷口竟馬上長好了，而且可以走路了。青年向鷹行了禮，說：“我衷心感謝你！”
鷹撲動一下翅膀，就飛走了。而青年向父親家走去。他看到一棵蘋果樹下站著他的兩個哥哥。他們神情沮喪，在冥思苦想。原來，他們正想不出辦法給姑娘弄到能裝在核桃裡的魔衣。姑娘看見了青年，拍著手喊：“我要魔衣！”
這時青年想起了姑娘給他的戒指，就看了看手上的戒指，心裡想著要一件魔衣。突然，一個核桃不知從哪裡滾到他的腳邊。姑娘走過去，接過核桃，敲開來。從裡面抽出一件完全符合要求的結婚禮服。
這時，兩個哥哥向弟弟行了個禮。
“沒話說的，姑娘是你的！既然如此，就舉行婚禮吧。”
兩個哥哥說完就去請親戚朋友了。
在婚宴上，老父親把小兒子從妖怪手裡奪回來的那隻金蘋果送給兒媳婦。
編譯／高山等