決定一生的戰役

明萬曆元年(1573年)，明撫順遊擊（遊擊是邊區守軍之將，無品級、無定員的一種官稱）裴承祖帶著數十個隨從來到建州右部都指揮使王杲（滿族語名為喜塔臘氏。阿突罕）的古勒城（今遼寧新賓）中。 “羊人虎口。”裴承祖嘆了一口氣說道，並義無反顧地走進了城去。

裴承祖此行是來向王杲討要被綁架的大明人質的。在這段時期，大明王朝在遼東採用的是對女真人分而治之的政策，一方面以海西女真哈達部貝勒王臺壓制建州王杲，卻又並不正式向王杲授以官職。這就引起了王杲對朝廷的極大不滿，經常縱容部落之人搶掠漢人牲畜。

在裴承祖入遼東的三年前，朝廷為了息事寧人，特意在撫順城設立撫夷廳，在周邊地區開闢貿易，“自此開原以南，撫順、清河、靉陽、寬甸，皆有市場，奉明約束”。朝廷想要藉此來讓王杲安分些，哪怕王杲經常用贏弱不堪的瘦馬、病馬來充當“貢馬”，朝廷也忍氣吞聲，依舊用高價收購。殊不知王杲並不領情，撫夷廳內，索酒搶酒不說，還每喝必醉，酒醉之後又大肆鬧事，撫夷廳的明朝官員也不敢管，只得任他罵街耍酒瘋。曾經有一個新上任的邊官賈汝翼堅持要察看王杲帶來的“貢馬”質量，王杲大為不滿，懷恨而去。不久便再次對漢人進行掠奪。軟弱的明朝廷不僅沒有對此採取有效的反擊，反而撤掉了賈汝翼的職務。這下，王杲更加有恃無恐。

兩年之後的秋天，王杲部將來力紅屬下奈爾禿等四人人關降明。來力紅前來索人時，被撫順遊擊裴承祖拒絕，隨後卻又在朝廷的施壓下將奈爾禿等人送了回去。但來力紅仍舊對朝廷恨之入骨，於是出兵攻入撫順城，率人掠去明軍五人。對此，右僉都御史巡撫遼東張學顏上奏朝廷： “汝翼卻杲饋遺，懲其違抗，實伸國威。苟緣此罷斥，是進退邊將皆敵主之矣。臣謂宜諭王杲，送還俘掠。否則調兵剿殺，無事姑息以畜禍。”

張學顏的這番措辭極為強硬，朝廷則以此宣諭王杲，敦促其放人。然而王杲並沒有把這份旨意放在眼裡，依舊我行我素。裴承祖這才不得不“單刀赴會”，親身前往。

同樣是向對方索要俘虜，當王杲的部將來力紅等全身而退投降時，裴承祖也沒難為他；可裴承祖此番親自來向王杲要人，卻等於是自闖地獄。

王杲不僅沒有將五個被俘的明軍士兵還給裴承祖，反而將這個送上門來的冤家剖腹剜心處死，裴承祖所帶來的數十名隨從也無一倖免，盡皆命喪遼東。

明朝廷對王杲之所作所為的忍耐已到了極限，青萍之末的微風迅速化為逆轉宇宙的狂飆，戰爭一觸即發。

明萬曆二年，遼東都督僉事李成樑率領六萬大軍奉旨征討王杲部落。除前因外，李成樑又聲稱王杲“負不賞之功，寧遠相其為人，有反狀，忌之”。李成樑乃一員名將，善於用兵。即使王杲採用“深溝堅壘以自固”的防禦手段，堅守古勒城，依然沒有擋住李成樑的一把大火，致使全軍覆沒。王杲運用李代桃僵之計，轉移了明軍視線，帶著一干家眷僥倖逃脫，向蒙古方向狂奔而去。

古勒城破之時，李成樑部本已斬首1104名女真人，但李成樑在對一個16歲的少年揮刀時，卻把手垂了下來。這個少年就是努爾哈赤。

王杲是努爾哈赤的外祖父。10歲的時候，努爾哈赤三兄弟不受繼母待見，父親便將他們送到王杲部做人質。照理說都是血脈至親，外孫子的到來應當是給王杲增添天倫之樂的，根本抬不到人質的高度上。但由於努爾哈赤之父、大明建州左衛指揮塔克世當時是明朝的官，與王杲這個部落首領正是對頭，翁婿倆因此鬧得很僵，王杲便就遷怒於外孫子，將自己的這幾條血脈當作奴隸。

雖然努爾哈赤在外公家是奴隸，但好歹外公家也是個落腳之處，不至於無家可歸。然而古勒城一戰，王杲部落徹底覆滅，努爾哈赤再次陷入孤苦無依的境地。眼見李成樑對自己動了殺心，努爾哈赤連忙跪倒於地，抱住李成樑所騎戰馬的腿，放聲大哭，再三請死。

如果努爾哈赤不去痛哭請死，李成樑是一定要斬草除根的；結果他請殺之言一出口，李成樑反倒於心不忍了。動了惻隱之心的李成樑偏腿下馬，把努爾哈赤帶到撫順城中的總兵府當養子養了起來。

年紀輕輕的努爾哈赤憑藉以退為進之術，保全了自己的性命不說，投身李成樑後，因“身長八尺，智力過人，隸成樑標下。每戰必先登，屢立功，成樑厚待之”，真可謂是“塞翁失馬，焉知非福”。

大明軍中能征善戰的女真士兵

按照明代管葛山人《山中見聞錄》的記載，來到明軍軍中的努爾哈赤屬於一名上陣打仗的士兵，因善於打仗而受到李成樑的器重。

在遼東地區，明軍中存有各個少數民族的士兵是很正常的事，單是大明王朝所面臨的局勢便決定了在其軍隊中須為少數民族士兵保有一席之地。這個時候的明王朝正處於內憂外患之中：東南沿海倭寇作亂，雖有俞大猷、戚繼光等優秀將領率軍抗倭，然而沿海局勢在日本倭寇與中國海盜的勾結下依然分外緊張，牽扯了大量的兵力；北方的蒙古部落，即使在北京保衛戰之後有所收斂，但依舊對這片曾被其祖先征服過的遼闊沃土投來了覷覦的目光；朝鮮半島，儘管自古是中國的附屬國，但眼見大明王朝國勢日衰，便起了另投強主的心思，也不得不分兵防範。朱明王朝統治下的漢人雖多，但總不能來個全民皆兵。因此，在以漢人為主的軍隊中加入少數民族士兵也是加強團結、鞏固力量的正常之為，努爾哈赤就是這樣的一員。

再加上努爾哈赤之祖、父，都是隸屬於大明王朝的官員，因此，努爾哈赤在李成樑軍中服役的說法也就講得通，而不會被牴觸了。

被收為養子的女真少年

努爾哈赤是李成樑養子的這個說法比較普遍。包括後來的努爾哈赤腳上有七顆紅痣的故事也與此有關。實際上，這是不太可能的事。因為李成樑有九個兒子，個個都很能成器，沒必要把一個來自女真部落的少年當兒子養活。何況從根本上追究，努爾哈赤還是大逆不道之徒王杲的親外孫呢。

關於努爾哈赤是李成樑養子的這個說法，多半來自於姚希孟所著的《建夷授官始末》中的記載：“時奴兒哈赤年十五六，抱成樑馬足請死，成樑憐之，不殺，留帳下卵翼如養子，出入京師，每挾奴兒哈赤與俱。”

不過，姚希孟記載的是“如養子”，而不是“是養子”。這也許是後人對此言的誤讀。縱覽當時的各類史書，均未提及“養子”或“義子”之說法，倒是民間的傳聞甚多，甚至還有努爾哈赤其實是李成樑的私生子之說，這恐怕是清軍人關之後，前明的遺老遺少對清朝貴族的一種汙衊吧。

遼東總兵府中的奴隸

自從戰國時期，中國自奴隸社會進入封建社會以來，奴隸制度便消失於中原大地上，奴隸也隨之而成為歷史。但此時居住在遼東地區的女真部落，仍處於奴隸社會。直到努爾哈赤稱汗、建立大金政權（史稱後金）之後方才開始向封建社會過渡。因此，在戰爭中戰敗一方的被俘者，尤其是領導者及其家眷，多被收為奴隸。李成樑雖然是大明總兵，但也“人鄉隨俗”，收在古勒山之戰中被俘的努爾哈赤兄弟為奴隸。其證據在下文中有所講述，暫且不提。

除了這幾個身份之外，還有努爾哈赤曾經做過李成樑的書童、侍衛、侍衛長等一系列說法，但都沒有不可辨駁的證據來證明，最多是歷史記載中的孤證，形不成一條完整的證據鏈。所以，按照目前的研究來看，努爾哈赤是為李成樑的奴隸一說，相對而言還是比較可信的。這也因此而引發了另一個眾說紛紜的故事。