柳永的《望海潮》是大家都熟悉的一首詞，詞裡誇讚“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華”，提到有“三秋桂子，十里荷花”。這首詞寫得太優美，羅大經《鶴林玉露》還記載了一個故事，“此詞流播，金主（完顏）亮聞歌，欣然有慕於‘三秋桂子，十里荷花’，遂起投鞭渡江之志。”把金國南侵的原因推到一首詞上，這實在太天真。不過這也側面反映出“三秋桂子，十里荷花”之迷人。那麼問題來了：

桂花大家一定都見過、聞過，可是桂子，有多少人見過？

可能有的盆友會說，我見過桂子啊！桂樹結子不正常麼，它也是被子植物門，結結果子天經地義啊！

桂子

那麼，桂樹結的子究竟有多麼好看或是好聞，值得柳永寫進詞裡大大誇贊？再說了，桂花開放是農曆八月，所以叫做八月桂花香，它的果期則主要在冬末和春季，三秋時候是沒有作為果實的桂子的。

很顯然，柳永這裡的“三秋桂子”，指的就是桂花。

不過在詩詞裡寫秋天“桂子”的可不止柳永一個，比如白居易著名的《憶江南》：“江南憶，最憶是杭州。山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。何日更重遊。”白居易寫的“桂子”，也是桂樹的果實嗎？

不，詩詞裡的桂子究竟指什麼，要分情況。

（一）桂子月中來

因為白素貞和魯迅的《論雷峰塔的倒掉》，全中國人都知道在西湖邊上有個靈隱寺。在唐宋時期，文人墨客們還知道，在靈隱寺有非常特別的桂樹。

宋之問——我在上篇頭條號文章《上官婉兒的人生三大悲劇：家門不幸，困在宮廷，信錯了李隆基》裡已經提到了他——曾經寫過一首《靈隱寺》，裡面有這樣幾句：

樓觀滄海日，門對浙江潮。 桂子月中落，天香雲外飄。

靈隱寺

有白居易和宋之問的詩歌為證，可見在唐代時候，“月落桂子”已經相當流行。《摭言》是唐末五代的作品，其中說：”垂拱（唐睿宗李旦年號）四年三月，桂子降於台州臨縣界，十餘日乃止。司馬蓋詵、安撫使狄仁傑以聞，編之史冊。”雖然這個記錄中沒有提到桂子系從月而落，而且連落十日實在有些荒誕，但它很容易使人聯想到月中桂樹。

月中有桂樹的說法來源甚早。《太平御覽》卷九五七引《淮南子》:“月中有桂樹”，又引東晉虞喜《安天論》:“俗傳月中仙人桂樹，今視其初生，見仙人之足，漸已成形，桂樹後生焉.’可見漢晉時期就已經出現這一傳說。在唐代時這出現了“吳剛伐桂”，目前最早的記錄是唐代段成式的《酉陽雜俎》:“舊言月中有桂，有蟾蜍。故異書言：月桂高五百丈，下有一人，常斫之，樹創隨合。人姓吳，名剛，西漢人，學仙有過，謫令伐樹。”吳剛伐桂和月落桂子傳說出現的年代相近，這倒是個很有趣的現象。

至於在唐代之前有沒有月落桂子傳說，還不能肯定。從目前傳世的詩文來看，唐代以前還沒有相關的內容。

（二）桂子屬西湖

當“天落桂子”的故事出現時，所落的位置是台州。但是到了中唐，月落桂子傳說就集中在西湖周邊了，而且以靈隱寺和天竺寺為主要代表。之後，杭州就“壟斷”了月落桂子的所有權。《南部新書》是北宋錢易所撰的筆記小說，書中說：“杭州靈隱寺多桂，寺僧曰：‘此月中種也。’至今中秋望夜，往往子墮，寺僧亦嘗拾得。”可見在北宋時就有傳說：月中的桂子落下，長成了西湖邊靈隱寺的桂樹。這很可能是僧人們自我神化的。

在唐代詩歌中，“桂花”和“桂子”是兩回事，不能通用。提到桂花時，他們說“山晚桂花老，江寒蘋葉衰”（錢起《送萬兵曹赴廣陵》）、“石泉淙淙若風雨，桂花松子常滿地”（高適《賦得還山吟，送沈四山人》）、“群子游杼山，山寒桂花白。”（顏真卿《謝陸處士杼山折青桂花見寄之什》）提到桂子時，則必須說月落桂子。

幹桂花

李白《送崔十二遊天竺寺》中說“還聞天竺寺，夢想懷東越。每年海樹霜，桂子落秋月。”引用的就是月落桂子的典故，白居易《寄韜光禪師》說“遙想吾師行道處，天香桂子落紛紛。”韜光禪師曾居住在杭州的寺廟中，使白居易聯想到“天香桂子”。皮日休《天竺寺八月十五日夜桂子》這首詩為月落桂子而作，他寫道：“玉顆珊珊下月輪，殿前拾得露華新。至今不會天中事，應是嫦娥擲與人。”

也就是說，在唐代時，桂花是桂花，桂子是桂子。桂花為凡間盛開有香之花，桂子是月中落下的天香之果。月落桂子和西湖緊密聯繫在一起，成為西湖周邊寺廟的“特產”，那麼“天香桂子”用來形容高僧大德就很正常了。 “山寺月中尋桂子”一方面表達了杭州得天之寵愛，另一方面也體現出詩人們的浪漫想象。

西湖

（三）桂子的形態

月中落下的桂子顯然不是凡間桂子，它的形態和日常所見的桂子有很大差別。在明代著作《西湖志餘》裡記載了兩個故事，其一發生在宋仁宗年間：

天聖（宋仁宗年號）丁卯秋八月十五夜，月有濃華，靈隱寺左右，天降靈實，其繁如雨，其大如豆，其圓如珠，其色白者黃者，味辛。識者曰：“此月中桂子也。”

其二發生在宋真宗年間：

張君房為錢唐令，夜宿月輪山寺，僧報曰：“桂子下塔。”遽起望之，紛如煙霧，迴旋成穗，散墜如牽牛子，黃白相間，咀之無味。

牽牛子

同為明代作品的《湧幢小品》記錄了另一個宋代時的故事：

紹定（南宋理宗年號）間，舒嶽祥讀書館中。會中秋月色皎然，聞瓦上聲如撒雹，其祖拙齋啟門視之曰：“此月中桂子也，我嘗得之天台山中。”呼童拾得二升，大如豫章子，無皮，色如白玉，有紋如雀卵，其中有仁，嚼之作芝麻氣味。其收拾不盡者，散落磚罅。旬輒出樹，枝葉柔長，經冬猶秀。

這些明代的文人們以月落桂子來追憶宋代風華，未免有很多虛妄的內容，月中桂子即是其一。他們編造出的月落桂子故事往往發生在中秋，落下時“如雨”、“ 如撒雹”，掉落的量不小。這些桂子的外形，《西湖志餘》說“其圓如珠，其色白者黃者”，《湧幢小品》說“大如豫章子，無皮，色如白玉，有紋如雀卵，其中有仁，嚼之作芝麻氣味”，差別很大，畢竟只是妄語。

（四）從詩化到神異化

唐宋時期詩詞中常常寫到桂子。根據前面的敘述，當唐詩中提到“月落桂子”的時候，其實靈異的成分並不多，詩人們常常借“月落桂子”來感詠杭州或者懷念友人，他們把“月落桂子”當成一種專屬於杭州、西湖、諸寺廟的特殊意象，讀到這些唐代詩歌時，所產生的感受是寧靜的、清透的。因此我們可以說，唐代時候的提到“桂子”，是詩化的。

宋代時有許多詞寫到桂子，我們可以舉出很多例子，比如“閒尋桂子，試聽菱歌”（ 朱敦儒《蘇武慢》）、“桂子香濃凝瑞露，中興氣象分明”（ 朱敦儒《臨江仙》）、“桂子飄香，江南秋老霜風作”（ 呂勝己《點絳脣》）、“桂子香濃秋月，桃花浪暖春風”（黃機《木蘭花慢》）等等。這些詞中的桂子和柳永《望海潮》一樣，指的都是桂花。也就是說，宋代時，桂子、桂花已經不分。在宋代時自然也有用到“月落桂子”典故的，如“記蟾宮桂子，撒向人間”（程珌《醉蓬萊·記蟾宮桂子》），不過數量少，影響也不大。可以認為，宋代時候提到的“桂子”，是生活化的。

宋代之後，桂子與桂花之間分別就不明顯了。元曲中有“桂子高攀第一枝”、“舞西風桂子涼秋”等句。而“月落桂子”則完全被神異化，明代筆記中煞有介事地描述色如白玉、嚼之作芝麻氣味的桂子，它不再是某種寧靜縹緲的意象，而僅僅是奇聞異事。“月落桂子”中詩意的部分，則被忽視了。