明代宗（景泰帝）朱祁鈺可以說是相當不錯的皇帝。他臨危受命，力挽狂瀾，沒有讓明朝成為第二個末年的北宋。他勤於政務，工作努力。在他當皇帝期間，工作非常敬業，以至於把身體累垮。任用賢能，勵精圖治，任用於謙等一幫正直有能力的大臣，察納雅言，改變了明英宗時期的一些積弊，讓明朝出現了短暫的復興。後來明英宗復辟，明英宗任用奸邪，這種好的氣象又被迫中斷。
（臨危受命的朱祁鈺）
但是，這麼好的一個皇帝，卻因為有一些私心，做了一件糊塗的事情。結果讓他死得很落寞，後世對他的評價也不高。
他做的這件糊塗事，就是廢掉舊太子朱見深（當時還叫朱見濬，明英宗的兒子），改立自己的兒子朱見濟為太子。
朱祁鈺當了皇帝后，第二年。蒙古瓦剌感覺明英宗已經沒什麼用，是個包袱，於是提出把明英宗送回來。儘管朱祁鈺有些不高興，但抵不過其母親孫太后，以及眾大臣（包括于謙）的勸說。朱祁鈺接回來明英宗後，把他囚禁在南宮。
其實，這都沒有什麼問題，大家也沒意見。畢竟沒有朱祁鈺，明朝可能就不存在了。所以，他把明英宗囚禁在南宮，大家也沒什麼意見。
不過這時候，他為了讓江山在自己後代傳遞，卻動了換太子的念頭。
朱祁鈺先是試探司禮太監金英。景泰二年的一天，他對金英說：“七月初二日，東宮生日也。”可是金英卻回答：“東宮生日是十一月初二日。”朱祁鈺說的太子生日，是朱見濟的生日。金英回答的太子生日，是朱見深的生日。
（司禮太監金英）
金英是一個老資格太監。在朱棣的時候就很受重用，後來在仁宗、宣宗兩朝，都擔任司禮太監（太監中男一號）。後來明英宗上臺後，把他下了，把司禮太監給了王振。朱祁鈺上臺後，又把他提為司禮太監。照理說，他應該很感謝朱祁鈺，但是在太子問題上，他卻站在朱見深一邊。這一方面說明金英比較正直，另一方面也說明當時朝廷人心所向。
朱祁鈺在金英那裡沒有得到迴應，很鬱悶。於是又向自己的皇后汪氏表達了這個意思。沒想到汪氏也不同意。
汪氏不同意，除了因為朱見濟不是自己的兒子，而是杭氏的兒子外，同時也說明了當時的人心所向。
汪氏不同意，朱祁鈺很不高興。後來朱祁鈺廢了她，立朱見濟的生母杭氏為皇后。
金英不同意，朱祁鈺也對他進行了打擊。當時言官及錦衣衛告他貪腐，朱祁鈺便讓他下獄。後來，太監王誠建議朱祁鈺賄賂大臣。朱祁鈺覺得這個建議好，便派人去內閣傳旨，賜予內閣大臣陳循等人不少金銀。同時向他們含蓄地表達了想換太子的意思。
（奪門之變）
景泰三年，朱祁鈺提出換太子。戶科都給事中李侃、吏科都給事中林聰及御史朱英三個人表示反對。不過，于謙、王直、胡濙、陳循這些最重量級的大臣都不表態。
同時，朱祁鈺的母親孫太后也沒有表態。
最後，在孫太后及大臣們的默認下，朱祁鈺把太子換成了朱見濟。
可惜，朱見濟第二年（當時朱見濟5歲）就夭折了。朱祁鈺又沒有其他兒子。後來，又有大臣提出是否重立朱見深為太子，但是朱祁鈺不同意。
再後來，朱祁鈺病重。於是，太監曹吉祥和大臣石亨、徐有貞等人聯合起來，在取得孫太后同意的前提下，發動了“奪門之變”，擁立明英宗復位。
一年後，朱祁鈺離奇去世。
可以說，如果朱祁鈺不做“易儲”之事，一直讓朱見深當太子，那麼，他對明朝的貢獻，以及後世對他的評價都會非常高。
（參考資料：《明史》《菽園雜記》）
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