三百六十行，行行都有祖師爺。盜墓界的祖師爺是三國的曹操，大張旗鼓的設立“摸金校尉”一職；娼妓界的祖師爺是春秋的管仲，他在當時的首都開設了第一家青樓“女閭”；而酷刑界的祖師爺，那就非大唐的來俊臣莫屬了，他把酷刑編錄成書，朱元璋看過之後都說好。
來俊臣是武周時的第一酷吏，他的出身很有意思。據《舊唐書》記載，當時長安有個叫來操的人，這名字起得很有個性，他是開地下賭場的，雖然他很有錢，但是一直找不到老婆。因為來操這個名字實在不好聽，而且他臭名昭著。但是天無絕人之路，有一天，機會來了。
一個叫蔡本的賭徒來賭場玩耍，手氣不佳，不僅輸完了身上的所有錢，還把自己的懷孕的老婆輸了進去。正好來操正愁著找媳婦，這一來二去，來操就娶了蔡本的老婆。娶的時候是一個人，三個月之後就變成了兩個人，買一送一。生下來的這個孩子就是來俊臣，究竟誰是他親爹，我也搞不清楚。
來俊臣可能是小時候因為出身問題，總是受別人嘲笑，養成了偏激的性格，說的好聽是偏激，說的難聽點就是變態了。來俊臣的老爹雖說人品不好，但是對兒子還是可以的，花錢給來俊臣找了個公務員身份，進了官府當了個小吏，後來被領導賞識，推薦給了武則天，從此人生起飛。
封建社會一直都是男尊女卑，武則天剛登上皇位的時候，李唐宗室和勳臣們自然對她不服。為了讓他們聽話，武則天給了來俊臣極大的權利，封他為御史中丞。來俊臣也沒有讓武則天失望，以“謀反”的罪名肆意牽連皇親國戚和朝廷大臣，誅殺大臣一千多個，其中有七位宰相都進過御史臺獄。
當時的御史臺獄和明朝的詔獄不分上下，據《新唐書》記載，來俊臣為了讓大臣們開口，發明出各種系列刑罰，“鳳凰晒翅”、“仙人獻果”、“驢駒拔橛”等，都足以致命，聽著很文藝，但殘忍至極。他把這些刑罰集中整理，編成了一本叫做《羅織經》的書，據說朱元璋用的很多刑罰，就是來自此書。
據說來俊臣還有一個怪癖，那就是喜歡搶人老婆，只要看上誰的老婆，不出兩天，人家就會親自送上來。你說你頭硬拒絕，可以，第二天就拉你進御史臺獄體驗別樣人生，看看刑具硬還是你硬。來俊臣弄得當時人人自危，敢怒不敢言。
最終，朝廷穩定下來，來俊臣遭到所有王公大臣聯名上書，雖然他們來自不同的黨派，有著不同的夢想，但是他們有著共同的敵人，人神共憤之。來俊臣被砍頭後，大臣們一擁而上，喋其肉，挫其骨，來俊臣得到了應有的下場。