大家都知道，在我國的封建社會，對於皇位的繼承是否正統都十分看重。所以大部分皇帝都十分注重自己登基的名聲，只有正統繼位，才不會落人口舌。若是是經過發動叛亂或是起義，通過與自己的兄弟或者父輩廝殺，然後從他們手中奪取到皇位，那麼這一定成為他執政生涯之中的巨大汙點，因為這種事情他也會被國家的臣民們瞧不起。
而明成祖就是這樣一位皇帝，他通過發動“靖康之亂”才坐穩了皇帝的寶座。雖然他在戰亂結束之後，努力頒佈各種行之有效的好政策造福百姓，然而都洗脫不掉他曾經是經由篡位才拿到大權的這個汙點。由於這件事情，在其在位期間，他對於大臣們的私下議論都十分關心，生怕他們在含沙射影地罵自己，所以在這之中也有不少無辜之人受到了牽連。
在朱棣攻佔下京城之後，他還在宮中大肆進行屠殺，他將曾經服侍過舊王的侍女和太監們全部除死，對於大臣們的態度也是兩極分化。對於願意臣服於他的便封以高官厚祿，對於不願意臣服於他的則處以極刑，一時間人心惶惶。
在這之中卻有一個十分特殊的個例，那便是前任皇帝的心腹方孝孺。他對於朱棣態度冷淡，但朱棣卻低聲下地求他辦事，幾番下來沒有結果才不得已將其殺掉。
在小小年紀便表現出了非同常人的聰慧，成年之後便拜讀在宋濂門下跟隨他一起學習。後來由於他人的推薦，得以被朱元璋召見，之後在他便開始步入仕途。然而他一展雄圖卻是等到了朱允炆繼位之後。朱允炆十分愛好讀書，每每遇到疑難之處還要向其請教，在國家政事方面擁有疑慮也會請教方孝孺，希望其能夠給自己一些參考意見。
然而好景不長，建文三年，朱棣帶領燕軍攻略大名府。方孝孺雖為建文帝提出各種意見抵擋敵軍，但卻逃脫不了最終的結果。之後建文帝自焚，朱棣登基。這時，方孝孺便穿上素服公然到宮中哭喪，然而朱棣卻不惱，而是低聲下氣地說，先生，我只是想要效仿周公輔佐成王的方式。
之後，在方孝孺連連幾個問題的炮轟之下，朱棣只是一句，這是我們朱家自己的事情，先生莫管回答。並且回頭示意自己的左右侍者，將紙筆拿來讓方孝孺擬定詔書。若是像方孝孺這般有社會地位的人能夠承認自己登基的合法性，那麼自己篡位登基的事實便會被掩蓋過去。
然而，為人正直的方孝孺拒絕了朱棣的這個提議，而是說：死就死吧，這個詔書我是一定不會寫的。幾經拉扯，最後他只在紙上留下了四個大字，那便是：燕賊篡位。於是惱羞成怒的朱棣便直接下令要誅他九族。方孝孺說：誅我十族，我也不怕。沒想到朱棣說到做到，還將其的朋友與師長也列為一族，湊滿了十族。於是在其剛剛登基不久，便在京城之內進行了一次大型屠殺。
據史書記載，在這次屠殺之中，一共被誅殺了800餘人。而方孝孺則是其中最為慘烈的，他的嘴被割到了耳朵，受到了凌遲之刑，但是他的氣節卻流傳千古。
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