宣德皇帝朱瞻基，宣德皇帝朱瞻基(1398-1435)，為明朝第五位皇帝。但是由於宣宗全力發展生產，提倡藝術創作，使社會經濟，文化有了長足的長進。當時繪畫、書法以及瓷器、漆器、銅器等各種藝術門類都有輝煌成就，並對後世產生了深遠影響。
其中宣德爐，是由明宣宗朱瞻基在大明宣德三年參與設計監造的銅香爐，簡稱“宣爐”。它是中國歷史上第一次運用黃銅鑄成的銅器。為製作精品的銅爐，明朝宣德皇帝曾親自督促，這在歷史上實屬少見。宣德爐以色澤為亮點，其色內融。
宣德爐的特色：一是原料多，除銅之外，還有金、銀等貴重材料加入，所以爐質特別細膩，呈暗紫色或黑褐色。二是煉次繁，一般爐料要經四煉，而宣德爐要經十二煉，因此爐質會更加純細，如嬰兒膚。三是閃金光，鎏金或嵌金宣德爐金光閃閃，給人—種不同凡器的感覺。
宣德爐在宣德中期模仿宋代的燒斑，掩蓋了爐的本質，就用一種外國產的滷液浸潤、擦拭、薰洗，把色彩變為蠟茶。到了宣德末期，則更加顯示它自然色澤，著色更淡。後人評論說，宣德爐有五等色：慄殼、茄皮、棠梨、褐色，而以佛經紙的色澤為第一。鎏金的爐腹下鑄成祥雲湧起的樣子，鎏金的爐口下部為祥雲翻覆的樣子。至於雞皮色，則是著火氣長了才出現的。
大明宣德爐是明代工藝品中的珍品，宣德爐的鑄造成功，開了後世銅爐的先河，在很長一段歷史中，宣德爐成為銅香爐的通稱。為了牟取暴利，從明代宣德年間到民國時期，古玩商仿製宣德爐活動從未間斷。就在宣德爐停止製造後，部分主管“司鑄之事”的官員，召集原來鑄爐工匠，依照宣德爐的圖紙和工藝程序進行仿造。這些經過精心鑄造的仿品可與真品媲美，專家權威也無法辨別。
至今國內各大博物館內收藏的許許多多宣德爐，沒有一件能被眾多鑑定家公認為是真正的宣德爐。鑑別真假宣德爐已成為中國考古學中的“懸案”之一。上述原因，使刻有宣德款識的銅香爐，在國際藝術品市場上價格極低廉，遠遠比不上其它造型的中國古代青銅器價格。
不少收藏者認為宣德爐中含金。有些人認為有些銅爐表面的“雪花金”斑點就是銅質中含金的體現。有些人認為宣德爐若比重超過銅，就一定有金的成分。“雪花金”是一種色斑，不是銅質中含金,因為就算銅中加入金，煉出的成品也不可能呈金和銅分離的狀態。有些宣德爐比重是比銅大，但這並不足以說明爐中含金，有多種金屬的比重都大於銅，這些爐的鑄造中有可能是加入了其他比重大的金屬。
近年來銅爐拍賣市場加速繁榮，出現諸多銅爐精品，不斷刺激宣爐收藏市場，在當今社會中，宣德爐已經成為了一個獨特的收藏門類，隨著人們對宣爐的不斷研究與考證，人們對宣德爐的收藏體系越發完善，宣爐可賞可玩，兼具賞供兩義，期待宣爐文化在大家的努力發展推廣下，得以永恆的傳承。