朱厚照（1491年10月27日－1521年4月20日），即明武宗（1505年—1521年在位），明朝第十位皇帝，是明孝宗朱祐樘和張皇后的長子，在位期間年號正德。
朱厚照從小機智聰穎，喜歡騎射。 即位後史書上出現兩極評價，一方說他處事剛毅果斷，批答奏章，決定國家重大事件。彈指之間誅劉瑾，平安化王之亂、寧王之亂，大敗蒙古小王子，且多次賑災免賦。而且，他在位時臣下仍有不少賢才，也從側面反映出這位帝王治下總體上仍有可稱道之處。應州大捷大敗韃靼軍，立下了一戰功。在應州一戰中與普通士兵同吃同住，甚至還親手殺敵一人，極大地鼓舞了明軍士氣。所以說他又是一個好的將領。
另一方面說他為政期間荒淫無道，國力衰微，一生貪杯、尚武、無賴，喜好玩樂。很多人認為他荒淫暴戾，怪誕無恥，是少見的無道昏君。但武宗雖嬉遊玩樂，卻也有抵禦邊寇之功，大事上從不怠慢。
然而通過近些年來歷史學界的研究，歷史學家對此頗有分歧，人們對武宗的認識有所改變，武宗只不過只是喜歡玩樂，有人認為他追求個性解放，追求自由平等，為人卻又平易近人，心地善良，是極具個性色彩的人。從其所指揮的應州大捷來看也算是一位有真才實學的皇帝。
正德十六年（1521年）三月，明武宗朱厚照駕崩於豹房，享年三十一歲，在位十六年，廟號武宗，諡號“承天達道英肅睿哲昭德顯功弘文思孝毅皇帝”，葬於康陵。
朱厚照生母為張皇后，兩歲時即被立為皇太子。由於明孝宗一生只寵愛張皇后，而張皇后只為其生了兩個兒子，次子朱厚煒早夭，因此武宗自小就被視為掌上明珠，而且少年的武宗非常聰明，老師教他的東西總是能很快學會，按理說他應該成為一個很好的皇帝，但是周圍的太監，毀了這個聰明的孩子。
東宮隨侍太監中以劉瑾為首的八個太監馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用、張永稱為“八黨”，後又號作“八虎”。他們橫行無忌，利用皇帝的寵愛，肆行排擊反對他們的大臣，朝中內閣只有李東陽與焦芳二人。為討武宗歡樂，每天都進獻鷹犬、歌舞、角抵等戲，當時的東宮被人們戲稱為“百戲場”。年幼的武宗不能抵禦這些東西的誘惑，於是沉溺其中。後來讓人修建豹房，整日沉溺於女色，而且武宗在豹房的寵嬖中有為數不少的孌童，學業和政事當然也就荒廢了。
弘治十八年（1505年），15歲的武宗即位，次年改元為正德元年（1506年），開始了他的帝王生涯。四月，英國公張懋在上奏中開始提及：“仰惟皇上嗣位以來，日御經筵，躬親庶政，天下喁喁望治。邇者忽聞宴聞之際，留心騎射，甚至群小雜沓，經出掖門，遊觀園囿，縱情逸樂，臣等聞之，不勝驚懼。”即位剛四個月，武宗就開始微服出宮，自覓淫樂，故張懋等切言諫止。吏科給事中胡煜也對武宗不重視學習、玩物喪志的行為提出規諫，他說：“君值英妙之年，正力學之時，但儒師日講之時，課業未畢就有鴻鵠之思，几席研讀未幾，忽生逸樂之想。”他提醒武宗，身為帝王，一念之不純，一動之失中，都會產生極大影響。他勸武宗應滅宴安愉佚之志，正心以視朝廷，力圖天下之治。當時武宗好騎射，常微服出宮遊獵。兵科給事中湯一漠，力勸不從。大學士劉健於六月上疏指出：“陛下近日以來，視朝太遲，免朝太多，奏事漸晚，遊戲漸廣。”可見武宗在正德元年六月，已經沉溺於逸樂，怠荒於朝政了。當時顧命大臣劉健進諫要求武宗做到以下幾點：一、無單騎馳驅，出入宮禁；二、無頻幸監局（內官太監辦事機構），泛舟海子（京郊遊覽勝地之一）；三、無事鷹犬彈射；四、無納辦侍進獻飲膳。但在劉瑾的引導下，武宗玩得越來越離譜。先是在宮中模仿街市的樣子建了許多店鋪，讓太監扮做老闆、百姓，武宗則扮做富商，在其中取樂。又覺得不過癮，於是又模仿妓院，讓許多宮女扮做粉頭，武宗挨家進去聽曲、淫樂，後宮搞得烏煙瘴氣，急壞了當朝的大臣們，由於弘治時期政治還算清明，給武宗留下了一套非常剛正廉潔的大臣班子，這些人不顧身家性命，聯名上書請求嚴懲八虎，武宗剛剛即位，還缺乏駕馭群臣的能力，見到如此聲勢浩大的進諫，有些支持不住，想與群臣妥協，除掉八虎，但就在這時，劉瑾在皇帝面前哭訴使武宗心又軟了下來，第二天他懲治了首先進諫的大臣，內閣成員謝遷、劉健以告老還鄉相威脅，但是被武宗欣然批准，群臣失去了領頭人，只好做罷。
“八虎”在戰勝了群臣之後，氣焰更加囂張，擅權跋扈。劉瑾又建立了豹房，裡面藏有許多樂戶、美女供武宗日夜作樂，武宗更加肆無忌憚，劉瑾也靠著武宗的寵幸權傾朝野，但是他忽略了太監內部的爭權奪勢，最終，大太監劉瑾死於了另一個太監張永之手。劉瑾死後，後宮並沒有安定下來，又先後出了佞臣錢寧、江彬。
正德九年（1514年）正月，乾清宮因玩燈而失火，武宗正去豹房，回顧火光沖天，竟然戲笑著說好一棚大焰火。他不滿足於在京城玩樂，於是他置國政於不顧，帶著江彬等人到處尋花問柳。他經常在夜間闖入百姓家逼令女子作陪，遇到中意的，還要帶回宮去，使得百姓怨聲載道。永平知府毛思義，貼出安民告示，說今後凡是沒有官府文書，誰敢妄稱皇上駕到，藉故擾害百姓的，一律嚴懲不貸。這竟觸怒了武宗，下令將毛思義逮捕下獄。一次武宗來到一個小店，看上了老闆的妹妹鳳兒，於是就納鳳兒為妃，並封鳳兒的哥哥做官。誰知鳳兒福薄，在返京途中就死了，武宗非常悲痛。但不久之後，他又看上了一個樂工（當時的職業演員）劉氏，於是又納劉氏為妃，而且對劉氏寵愛至極，後宮都將劉氏稱為劉娘娘。
明武宗即位後廢除尚寢官和文書房的內官，以減少對他行動的限制。經筵日講他更是以各種藉口逃脫，沒聽幾次。後來連早朝也不願上了，為後來世宗、神宗的長期罷朝開了先河。諸位大臣輪番上奏，甚至以請辭相威脅，但皇帝依舊我行我素，大臣們也無可奈何，到了後來，只要朱厚照不做出什麼出格的事，大臣們乾脆不再管他。
武宗想打破加在他身上的某些禁錮，想按照自己的真實想法辦事，即使這違背了歷朝祖訓、社會習慣，也在所不惜。很難想像，武宗一點也不留戀象徵權力和地位的紫禁城，而喜歡自己營建的兩個小天地——豹房和在宣府的鎮國府。對前者，他從正德二年（1507年）入住一直到正德十五年（1520年）駕崩，都住在那裡；而對後者，他則親切地稱為“家裡”。
武宗曾以各種方法蒐羅男寵，他從宮裡的太監中鱗選孌童作貼身隨從，當然也與他們進行性娛樂活動：武宗初年，選內臣俊美者以充寵幸，名曰“老兒當”，猶雲等輩也。時皆用年少者，而曰老兒，蓋反言之。當然武宗漁色的對象決不限於內臣，他在外出遊幸活動中亦四處蒐羅孌童：武宗南幸，至楊文襄家，有歌童侍焉。上悅其白皙，問何名，曰楊芝。賜名曰“羊脂玉”，命從駕北上。先是上出宣府，有歌者亦為上所喜。問其名，左右以“頭上白”為對，蓋本代府院中樂部，鎮守太監借來供應者，故有此諢名。上笑曰：“頭既白，不知腰間亦白乎？”逮上起，諸大璫遂閹之。蓋慮聖意或欲呼入內廷，故有此問。
一些無賴士人為了投武宗之所好，競相呈獻男色希寵，《萬曆野獲編》卷二一曰：“兵部尚書王瓊頭戴罛刺褻衣，潛入豹房，與上通宵狎飲。原任禮部主事楊循吉，用伶人臧賢薦，侍上於金陵行在，應制撰雜劇詞曲，至與諸優並列。”
明武宗不顧朝臣的極力反對而沉湎於玩樂，主要是因為受到了“八虎”的蠱惑。“八虎”是指八個太監，包括劉瑾、張永、馬永成、高鳳等人，其中以劉瑾為首。劉瑾為人陰險狡猾，想方設法鼓動武宗玩樂，每天進奉鷹犬狐兔，還偷偷帶武宗出去逛，哄著武宗高興，因此很受武宗的寵信，並逐漸掌握了大權，總以各種名義逼迫別人向他進貢，沒有錢財禮品的，就會立刻被他逼死，朝廷中無人不恨，無人不怕，卻又只好順從，人稱“立地皇帝”。
正德三年（1508年），武宗的心思已是禁城的高牆所擋不住了。他離開了禁城，住進了皇城西北的豹房新宅。豹房並非是武宗的創建，是貴族豢養虎豹等猛獸以供玩樂的地方，朱厚照的豹房新宅始修於正德二年，至正德七年共添造房屋200餘間，耗銀24萬餘兩。其實豹房新宅並非養豹之所，又非一般意義上單純遊幸的離宮，實為武宗居住和處理朝政之地，有人就認為是當時的政治中心和軍事總部。豹房新宅多構密室，有如迷宮，又建有妓院、校場、佛寺，甚至養了許多動物，武宗曾買來大量猛獸試驗，發現豹子最為凶猛，因此多養豹子。武宗每日廣招樂妓承應，荒淫無度。正德九年正月十六日，宮中元宵節放煙花，不慎失火，殃及宮中重地乾清宮。乾清宮是內廷三殿之首，象徵著皇帝的權力和尊貴的地位。武宗見火起，下令撲救，跑到了豹房回頭對左右說：“好一棚大煙火啊。”
武宗在宮廷中日為“嬖佞盤結左右”，他慷慨地封男寵為“義子”，賜姓朱，為他們起造豪華府第，允許他們參與政治活動，甚至掌握軍權。其“義子”錢寧、江彬等氣焰都很囂張，恃寵干預朝政，權勢炙手可熱。在這些男寵中，江彬、許泰都以勇武善戰見賞於武宗，以至武宗與之“出入豹房，同臥起”，愛幸有加。
錢寧，因幼時被賣與太監錢能而改姓錢。狡詰猾巧，善射，深為尚武的武宗所喜歡。豹房新宅的建設，錢寧出力甚多。據說武宗在豹房常醉枕錢寧而臥，百官候朝久不得見，只要看到錢寧懶散地出來，就知道皇帝也快出來了。江彬，本是名邊將，驍勇異常。在鎮壓劉六、劉七起義時，身中三箭，其中一箭更是射中面門，但他毫無懼意，拔之再戰。因軍功覲見時，他於御前大談兵法，深合武宗意，遂被留在身邊。有一次，武宗在豹房內戲耍老虎。誰知平日溫順的老虎突然性情大發，直撲武宗。武宗忙呼身旁的錢寧救駕，錢寧畏懼不前，倒是江彬及時將老虎制服。武宗雖然嘴上逞能說“吾自足辦，安用爾”，心裡卻十分感激。此後，江彬逐漸取代錢寧而得寵。江彬推薦萬全都指揮李琮、陝西都指揮神周有勇略，並召侍豹房，同樣賜他們國姓，收為義兒。
正德五年（1510）六月，武宗自稱“大慶法王西天覺道圓明自在大定慧佛”，讓有司鑄印。正德七年（1512），武宗賜義子一百二十七人，皆姓朱；旋又增建豹房。
武宗更是毀京城中豹房西側的鳴玉、積慶二坊（今廠橋、西四地區）民居，大肆營建“義子府”，供江彬等人居住。江彬深恐錢寧害己，遂向武宗吹噓邊軍如何英武善戰，引誘武宗將邊軍與京軍互調，藉以自固。明朝祖制，邊軍、京軍不許互調。因為如果邊軍弱，蒙古就會入侵；京軍弱，邊軍就會成為禍患，這是為加強皇權著想的制度。武宗不顧大臣的激烈反對，打破祖制調邊軍入京，設東、西官廳，由江彬、許泰統帥。不僅如此，江彬更是鼓動武宗離開京城到西北遊幸。這對於一向以雄武自居的武宗頗有吸引力，因為他一直夢想著能在廣闊的草原上一展雄姿，開創不世之業。江彬還告訴他那裡多美婦，自然更增加了武宗的興致。正德十二年（1517年），武宗一行浩浩蕩蕩來到宣府，營建“鎮國府”。併為自己更名朱壽，後來自己又加封為“鎮國公”，令兵部存檔，戶部發餉。亙古以來，還沒有哪個皇帝自降身份又為自己稱臣的，真是視國事朝政為兒戲。《明史·武宗本紀》就說他“然耽樂嬉遊，暱近群小，至自署官號，冠履之分蕩然矣”。
武宗非常喜歡宣府的鎮國府，甚至稱那裡為“家裡”。正德十三年（1518年）立春，武宗在宣府，照例要舉行迎春儀式。以往的迎春儀式中，用竹木紮成架子，上面排放些吉祥圖案，進獻給皇帝，謂之“進春”。這一次，武宗親自設計迎春儀式，花樣百出。武宗命人準備了數十輛馬車，上面滿載婦女與和尚。行進之時，婦女手中的綵球就和和尚的光頭相互撞擊，綵球紛紛落下。這次迎春儀式，武宗始終興高采烈，對自己的傑作甚感得意。
在江彬的鼓動下，武宗下令大肆修繕鎮國府，並將豹房內珍寶、婦女運來，填充鎮國府，似乎有常駐宣府的意思。武宗之所以有此打算，是與他尚武、想立邊功密不可分的。宣府，是北邊重要的軍鎮，也是抵禦蒙古軍隊入侵的第一道防線。武宗在內心裡仰慕太祖朱元璋和成祖朱棣的武功，盼望著自己也能像他們一樣立下赫赫軍功。而且，在宣府還有一個好處，就是再也不用聽大臣們喋喋不休的勸諫。他下令大臣一律不許來宣府，只有豹房的親隨可以隨時出入。
正德十二年十月（1517年），蒙古王子伯顏叩關來襲。朱厚照大為興奮，火速回京佈置親征。其時距土木堡之變不到七十年，朝臣聽到“親征”二字不禁神經過敏。於是又是一輪的規勸、教訓，甚至威脅，但朱厚照決不願意放過這次實戰機會，終以“大將軍朱壽”的名義統兵出戰。作為懲罰，他不給任何一個文官隨駕的榮幸。
雙方大戰幾天，朱厚照親臨前線同敵人戰鬥，據說還親手斬敵一人，不過也險象叢生，“乘輿幾陷”。朱厚照親自指揮的這場戰鬥，取得了殺敵十六名，己方傷五百六十三人、亡二十五人的戰績，這當然也算得上一次勝利，因為韃靼軍終於被打退了。
正德十四年（1519）六月十四日，久懷異志、陰謀作亂的江西寧王朱宸濠殺死朝廷命官，率眾起兵作亂。朱厚照找到藉口，再次御駕親征。為圖個耳根清淨，下旨“再言之，極刑”。群臣已經領教了皇帝的執拗，自己也精疲力竭，只好隨他去了。
同年八月二十二日，朱厚照率領大軍從北京出發。按慣例出師是不能帶內眷的，朱厚照和他寵愛的劉娘娘相約在潞河會面。劉娘娘相贈一簪，以為信物——如此看來，這皇帝老爺確實有點兒浪漫。孰料朱厚照縱馬過盧溝橋時把簪子顛掉了，遂按兵不行，大索三日不得。如此領兵，簡直是兒戲。
八月二十六日後，大軍走到涿州，卻傳來了再壞不過的消息——南贛巡撫王陽明絲毫不懂得體察聖意，居然不等朝廷降旨就率軍征討，三下五去二就把不爭氣的寧王活捉。厚照聞報跌足不已。叛賊已平，還親什麼徵呀？但朱厚照自有他的鬼聰明，他隱匿捷報，繼續南行。軍至臨清，依約派中使去接劉娘娘，但劉美人不見信簪，辭謝說：“不見簪，不信，不敢赴。”武宗見美人心切，沒有辦法，便獨自乘舸晝夜兼行，親自迎接美人。
十二月一日，武宗抵達揚州府。第二天，武宗率領數人騎馬在府城西打獵，從此，天天出去打獵。眾臣進諫無效，便請劉美人出面，終於勸住了好玩成性的皇帝。十二月十八日，明武宗親自前往妓院檢閱各位妓女，一時花粉價格暴漲，妓女身價倍增。
這一鬧足足八個多月。王陽明早在六個月前就把寧王押到了南京，苦求皇上受俘，朱厚照一概不準。最後王陽明終於福至心靈，重新報捷說所有功勞全是大將軍朱壽先生的，靠他老人家的威德和方略，以及他身邊的一干功臣，才能迅速平亂，自己親冒矢石、大戰鄱陽的事蹟自然一字不提。這一本遞進去，旋即准奏。
受俘之後，朱厚照總算勉強同意北返。走了一陣子，又突發奇想：要把寧王放回去再作亂，由自己親手擒回。臣下聞之如五雷轟頂，勸諫的話都不知道該說什麼好。
回程路上，武宗遊鎮江，登金山，自瓜洲過長江。正德十五年九月，經清江浦，武宗見水上風景優美，魚翔淺底，頓起漁夫之興，便自駕小船捕魚玩耍。結果，提網時見魚多，武宗大樂，盡力拖拉，使船體失去平衡，他本人也跌落水中。明武宗在北京長大，不懂游水，入水後手忙腳亂，一陣亂撲騰，親侍們雖然把他救起，但水嗆入肺，加之惶恐驚悸，身體便每況愈下了。也可能他是受驚之後，加上秋日著涼，引發了肺炎。
正德十六年（1521年）正月，武宗一行才回到北京。正月十四日，武宗仍舊強撐，在南郊主持大祀禮。行初獻禮時，武宗皇帝下拜天地，忽然口吐鮮血，癱倒在地，再也爬不起來了。大禮不得不終止。三月，武宗已處於彌留狀態，他對司禮監太監說：“朕疾不可為矣。其以朕意達皇太后，天下事重，與閣臣審處之。前事皆由朕誤，非汝曹所能預也。”言畢崩駕於豹房，時年三十一歲。
武宗雖然不入大內，但是仍時常上朝聽政，批答奏章，決定國家重大事件。不願上朝時，就通過司禮監傳達自己的聖旨，命內閣執行。即使他遠在宣府的時候，還是特別強調雖然大臣不許前來，但奏章要一件也不許少地送到宣府。
正德十二年（1517年）十月，武宗終於盼到了一顯身手的機會。在得知蒙古小王子部寇關來襲，武宗非常高興，親自佈置，希望同小王子大戰一場，即“應州之戰”。這場戰鬥十分激烈，明軍一度被蒙古軍分割包圍。武宗見狀親自率領一軍援救，才使得明軍解圍。雙方大小百餘戰，期間武宗與普通士兵同吃同住，甚至還親手殺敵一人，極大地鼓舞了明軍士氣。最後，小王子自度難以取勝，引兵西去，明軍取得了一場難得的勝利，史稱“應州大捷”。想明英宗當年率20萬大軍卻在“土木堡之變”中成了蒙古軍的俘虜，而此次武宗率五六萬人抗擊四五萬蒙古軍取得了軍事上的勝利，此後蒙古兵長時間內不敢內犯便是這次戰鬥的直接結果。而且在這場戰鬥中，武宗親為指揮佈置，戰術正確，指揮得法，體現了較高的軍事指揮才能。應州之役，成為武宗一生中最為光彩的時刻。
關於應州之戰，另有說法，《武宗實錄》載：“蒙古軍隊陣亡十六人，明軍陣亡五十二人（存在很大爭議）。”對於明武宗而言這不算是光彩的時刻。史官不敢明言武宗之虛，但是後人可以輕易推測真相。也可能為文言文中分數表示法，如“十六七”在文言文中指十分之六七。
正德帝喜好宗教靈異、怪力亂神。終日與來自西域、回回、蒙古、烏斯藏（西藏）、朝鮮半島的異域法師、番僧相伴。 [10]
正德帝也學藏傳佛教，精通佛教經典和梵語，史載“佛經、梵語無不通曉”，更曾大興土木建造寺院，寵信重用星吉班丹，羅竹班卓、喇嘛乩竹，三竹拾刺等藏僧，甚至自稱為“大慶法王西覺道圓明自在大定豐盛佛”，命禮部為之鑄造金印，兼給浩命，並以皇帝和大慶法王的雙重名義簽署詔浩救令。
正德年間，葡屬印度總督阿方索·德·阿爾布克爾克多次派探險隊與中國接觸。正德帝曾親自接見的皮萊資（ToméPires），是第一位得到中國皇帝接見的葡萄牙使者。
武宗雖是荒唐，但在大事上一點也不糊塗。武宗處事剛毅果斷，彈指之間誅劉瑾，平安化王、寧王之叛，大敗蒙古王子，且多次賑災免賦，這些都是正德年間大事。而且，他在位時臣下仍有不少賢才，也從側面反映出這位帝王治下總體上仍有可稱道之處。
《明史》贊曰：明自正統以來，國勢浸弱。毅皇手除逆瑾，躬御邊寇，奮然欲以武功自雄。然耽樂嬉遊，暱近群小，至自署官號，冠履之分蕩然矣。猶幸用人之柄躬自操持，而秉鈞諸臣補苴匡救，是以朝綱紊亂，而不底於危亡。假使承孝宗之遺澤，制節謹度，有中主之操，則國泰而名完，豈至重後人之訾議哉！