在美國東部俄勒岡州的馬盧河國家森林的土壤下面，潛伏著一種非常大的真菌，它已經慢慢地穿過樹木的樹根，幾個世紀以來，成為人類已知的唯一最大的活生物體。
真菌，蜜環菌，仍然大部分是地下的，隱藏在視線之中，但是每一個秋天，在雨後，它會從已經感染的樹木的基地發出一群小的黃棕色蘑菇。這些蘑菇，通常被稱為“蜂蜜蘑菇”，是偶然觀察者看到的真菌中最明顯的部分。大部分真菌位於森林地板的下面，這是一個廣泛的黑色絲狀結構，稱為根狀結構，通過土壤蠕動，感覺到新的根系統殖民化。地下生長可以延伸到幾平方公里。馬呂河國家森林標本面積2,200英畝（8.9平方公里），被命名為“Humongous Fungus”。另一個標本，也稱為“Humongous Fungus”，分佈在密歇根州上半島的森林裡，那一塊有37英畝以上。
蜂蜜蘑菇是廣泛的地下真菌的地上部分，圖片來源：Dan Molter / Wikimedia
密歇根州的Humongous真菌在20世紀90年代初被一群研究人員研究，研究人員研究了極低頻無線電排放對密歇根上半島野生動物的生物學影響。在森林的一個特定地區，蜜環菌已經感染了伐木者在刪除了一批感染的橡樹後多年栽培的松樹。當研究人員從廣泛的地區收集真菌樣品並分析DNA時，他們收集的標本證明是來自單一生物。
在發現Humongous真菌之前，真菌學家知道一種真菌可以生長得相當大，但沒有人希望它們能夠生長到37英畝的土地上。不到十年後，美國林務局的一個研究人員小組試圖調查東俄勒岡州馬瑙爾國家森林中大量樹木死亡的原因，發現了另一個蜜環菌菌落。這一塊分佈在一個驚人的地區--2,200英畝。真菌不僅規模龐大，而且也很老，日期從2400年到8,500年。
蜜環菌屬的根狀莖傳播到樹木中，照片來源：nhgardensolutions.wordpress.co
科學家仍然不能確定所有這些真菌變得如此大而老的因素，通常情況下，蜜環菌通過廣泛的根狀的地下網絡從一棵樹傳播到另一棵樹，這是一個黑根狀結構。根莖附著在生活的根源上，有時是死的植物，並將營養素從其中榨出。他們每年大約1米的速度生長在土壤下面，即使樹木在很遠的距離上分佈，也會將感染從一棵樹傳播到另一棵樹。這些根莖給予蜜環足以比其他真菌種類具有足夠的競爭優勢。在幾個世紀的過程中，真菌可以擴大到廣闊的地區。
該蜜真菌並不罕見。它們可以在北美，歐洲和亞洲的世界森林中找到。所以很可能會在未來發現更多的幽靈菌。如果Malheur國家森林的Humongous真菌被認為是單一的有機體，它是世界上最大的已知生物體，面積最大，與白楊樹“ Pando ”相對應，是生物界最高的單一最大生物。
蜂蜜蘑菇，照片來源：Paul Derbyshire / Wikimedia