說起空降坦克，很多人以為它是最近才出現的高科技玩意，什麼輕質鈦合金裝甲，輕型底盤，堅固的懸掛系統，等等，都得是最近的技術才能實現。其實不是這樣。在二戰時期，美國就開始研製能用來空降的坦克了，它就是綽號為“蟬”的美製M22輕型空降坦克。雖然M22坦克在二戰的戰場上沒有什麼拿得出手的顯赫戰績可供誇耀，但它卻是美軍發展空降裝甲武器裝備的一次重要嘗試，在世界空降武器裝備的發展史上也佔有一定的地位。
二戰爆發後，對傘兵和滑翔機的運用強烈地震撼了美國人，於是在1941年2月——美國還沒正式參戰的時候，美國陸軍軍械署著急陸航、裝甲兵開會，打算研製一種不超過7.5噸的空降坦克。
新型空降坦克的外型及各項技術指標於1941年8月開始起草制訂，並且預先以“T9輕型空降坦克”的名稱購買一輛原型車進行測試的提案得到了批准。
從外觀上看，T9輕型空降坦克幾乎就是“迷你”版的M4“謝爾曼”中型坦克，其車長3.94米，車寬2.25米，車高1.85米，可謂是“小巧玲瓏”。主要武器為一門37毫米坦克炮，火炮的高低射界為－10至+30度，方向射界為360度，主要彈種為鎢合金穿甲彈，備彈50發。輔助武器為一挺7.62毫米同軸並列機槍，備彈2500發。另有12枚手榴彈和3支乘員自衛用的11.43毫米衝鋒槍，攜彈450發。炮塔為鑄造均質鋼裝甲結構，且兩側不對稱，炮塔後部結構偏向左側（圖2）。車體為軋製鋼裝甲焊接結構，首批完工的26輛車的駕駛員艙蓋呈立方形，車體首上部位還安裝有兩挺7.62毫米航向機槍。最大裝甲厚度為1英寸（25.4毫米），其餘部位為9.5至19毫米不等。這個裝甲厚度，大概也就是防禦子彈吧，這還不包括反坦克步槍的子彈。
第一輛原型車完成後，美國陸軍發現車重實在是無法滿足最初的設計指標（7.5噸），因此只得將其放寬到了7.9噸。
1942年1月，瑪蒙-惠靈頓公司對T9坦克進行了諸多改進，改進後的T9坦克被重新命名為T9E1。T9E1的炮塔外觀更加對稱（圖7），並減輕了重量；炮塔電力驅動裝置、火炮穩定器和車體首上的航向機槍亦被取消以進一步降低車重，同時對車體前部的結構進行了重新設計。另外對發動機散熱器的百葉窗結構也進行了修改。首輛T9E1於1942年11月完工並被送往阿伯丁試車場進行測試。測試完成後，獲得正式代號：M22“蟬”式空降坦克。
截至1944年2月，T9E1/ M22“蟬”式空降坦克共生產交付了830輛。這830輛完成生產後，M22坦克就停產了。
這幾百輛M22坦克以船運的方式漂洋過海來到了不列顛群島並被交付到英美兩軍手中（美軍570輛，英軍260輛），但美軍士兵從未將他們接收到的M22投入實戰。說起來也很簡單，在美國大兵眼裡，哎嘛，這一大坨鐵從飛機上仍下來，那必須變成鐵餅啊，反正我可不敢坐。
相反，M22在英軍士兵手中卻大放異彩。英軍第6空降師下轄的第6空降偵察團裝備有16輛“小領主”，其中有6輛投入戰鬥。而M22“蟬”和“領主”一道，參加了1945年3月24日發動的萊茵河空降戰役。是役，英軍第6空降師使用“哈米爾卡”滑翔機裝載8輛M22實施空降，其中數輛M22在著陸的過程中損毀，還有1輛被德軍的一門自行火炮擊毀，最終只有2輛M22坦克到達了預定的集結地點並參加了戰鬥。
這2輛“蟬”和“領主”一道為英軍第6空降師提供了有力的支援，英軍對其的評價遠遠超過了“領主”。據稱，有一輛M22在著陸後從伊塞爾河大橋一路殺到哈明克爾恩鎮，先後摧毀了十餘處德軍火力點並殲滅了百餘名德軍士兵。但這也是“蟬”最後的輝煌了——到1945年5月歐洲大陸的戰事落下帷幕後，M22就沒有用武之地了，況且它的性能也已經過時了。
第二次世界大戰結束後，剩餘遺留在英國的M22“蟬”式空降坦克被悉數拆解並回爐鍊鋼。部分M22坦克被轉交給比利時軍隊並被作為M4“謝爾曼”坦克團的指揮坦克使用；此外還有好幾個連的M22最終落入埃及軍隊手中，並參加了1948年爆發的第一次中東戰爭。
總的來看，M22“蟬”式輕型空降坦克的機動性不錯，但火力明顯不足，裝甲防護力也較差，再加上空運麻煩（需要拆下炮塔），種種先天缺陷限制了它在實戰中運用。但是，與蘇、德、英等國（他們的空降坦克都是從普通輕型坦克改進而來的）相比，M22“蟬”式是世界上第一種專門設計的空降坦克，在設計之初就在火力、機動性和裝甲防護方面充分考慮了適合空降作戰的需要，這對以後世界各國空降坦克的開發具有重要的參考價值，併產生了深遠的影響。
