明亡清興的歷史進程中，除了明朝和清朝之外，還有一隻重要的政治力量，就是明末的農民起義軍，他的領袖就是闖王李自成，他所建立的大順推翻了大明，卻又亡於大清。

一、闖王出道

李自成出生於萬曆三十四年，他家境貧寒，跟明朝的開國皇帝朱元璋相似，他曾入寺廟，也曾給地主家放羊。成年之後，他到驛站做驛卒，在崇禎初年被迫失業。實際上，李自成的經歷是當時社會矛盾激化的縮影，李自成只能帶領一群走投無路的農民兄弟走上了民變的道路。

明朝後期政治腐敗，國家財政瀕臨破產，稅餉越來越重。再加上連年饑荒，瘟疫盛行，農民起義漸漸拉開了序幕。李自成提出了“均田免賦”的口號，把農民均分土地當做起義的目標。一時間李自成的軍隊廣受歡迎。

二、三妻一妾

李自成一生都在征戰沙場，他不好酒色， 卻曾經兩次被妻子所背叛。

原配妻子韓金兒是一個遠近聞名的美人，卻不是一個老實本分的賢妻良母。她在嫁給李自成之前是當地有錢鄉紳的小妾，因為與人私通被休回家了。在嫁給李自成之後，竟與村裡的蓋虎私通，被李自成一怒之下殺死。有了人命官司的李自成只能走上了起義的道路。

李自成的第二任妻子是邢夫人，這位邢夫人是一個才智過人的女人，堪稱李自成的賢內助，她在軍中幫助管理軍用物資。但是邢夫人在工作時遇見了李自成下屬高傑，兩個人便一見鍾情了。後來兩人捲走了李自成的財產投降了大明。

李自成一生都在忙著建功立業，但是這兩項綠帽子就那麼硬生生的扣在了李自成的頭上。這於一般男人來說尚且無法忍受，何況是統領幾十萬大軍的領袖。

李自成的第三位妻子就是大順的皇后高桂英，是李自成好朋友的姐姐。高桂英有過一次短暫的婚史，但是無奈丈夫早逝。高桂英嫁給李自成之後隨著他南征北戰，還發展了一隻娘子軍，在李自成死後，高桂英也繼續頑強作戰最後兵敗而死。

李自成進入京城之後，封了一個明朝的宮女為妃，這位闖王在女人身上吃盡了苦頭，而他的大順王朝可以說是栽在了另一個女人身上，這個就是吳三桂的侍妾——陳圓圓。

三、闖王入京

李自成失敗的原因可能是多方面的。其中最大的原因就是沒能妥善處理吳三桂的招降。

有些電視劇中說李自成和陳圓圓生有一女名為陳珂，但其實陳圓圓是被李自成的手下劉宗敏霸佔。明朝滅亡之後，吳三桂在大清和大順的夾縫中徘徊不定，本來吳三桂已經同意歸降李自成了，但是聽聞愛妾受辱便“衝冠一怒為紅顏”，轉頭投降了大清。

李自成進入京城之後，就開始瘋狂的壓榨明朝的官員，這也就能顯示出李自成缺乏戰略眼光，缺少帝王之才。大順的軍隊在京城只待了短短的41天，這期間大軍燒殺搶掠搞得人心惶惶，李自成作為一支農民起義軍卻缺失了民心，而幾十天后的多爾袞則是宣佈“官仍其職、民復其業”，兩者之間的區別顯而易見。

逃出京城之後，李自成的軍隊一支被清兵追趕，潰不成軍，好不容易建立起來的大順短暫存在滯後就灰飛煙滅了。

李自成不缺將才，卻沒有帝王之才，不能選賢任能。他南征北戰了18年，最終沒能稱為朱元璋和劉邦那樣的一代帝王，其實是很可惜的一件事。李自成好像更像是一個“寇”，像他的名字一樣，他只知道逞匹夫之勇，無視民心向背，沒有胸懷天下的氣魄。