李自成是怎麼死的？真的死了嗎？
順治元年（1644年）十二月，清軍出擊潼關，李自成軍列陣迎戰，清軍因主力及大炮尚未到達，堅守不戰。順治二年（1645年）清軍以紅衣大炮攻破潼關，李自成採取避戰的作戰方式，經鄧州、襄陽，入湖北，“聲言欲取南京，水陸並進”，試圖與武昌的明朝總兵左良玉聯合抗清，左良玉東進南京去南明朝廷“清君側”征討馬士英病死途中。四月李自成入武昌，但被清軍一擊即潰。五月在江西再敗，後在湖北通山縣南九宮山，帶著少數人馬的李自成與忠於明朝的農民程九伯肉搏，一度坐在後者身上，但李的刀被血漬和泥水黏在刀鞘裡，程的夥伴就用鏟子攻擊李自成的頭致死，屍首不知何處。《綏寇紀略》則記載李自成在通城縣九宮山上的元帝廟內，被鄉民用鋤頭打死。自成戰死後，農民軍悲怒交集，立即掃蕩九宮山區，對當地民眾予以報復性打擊。李自成死後，其餘部不下四、五十萬人，分兩支進入湖南。一支由郝永忠、劉體純等率領抵達湘陰，共十餘萬人；一支由高桂英( 李自成夫人 )、高一功、李過率領抵達常德，約三十萬人。”吳三桂為了斬殺高桂英，進入澧州境內後，見人就殺，見屋就燒，甚至跳入池塘，躲在荷葉下的人也都被其部下照荷葉一刀，不能倖免，盡遭塗戮；復興場、謝家塔等集鎮都被焚燒殆盡，謝家塔則燒了七天七夜，依然餘火不滅。然而，《明史》卻記載，李自成死於湖北通城（不同於通山）。大順軍餘部稱李自成為先帝，其妻高氏為太后，李錦推舉李自成三弟李自敬為首領。
另說李自成兵敗後脫逃，在湖南省石門縣夾山寺削髮為僧，名奉天玉和尚，至康熙十三年（1674年）圓寂於該寺。又說李自成隱居到甘肅蘭州青城。何璘《書李自成傳後》曾記載：“李自成實竄澧州。因旁詢故老，聞自成由公安（今湖北省公安縣）奔澧（今湖南省澧縣），其下多散亡，至清化驛（今澧縣境），隨十餘騎走牯牛壩（今臨澧縣境），復棄騎去，獨竄石門夾山寺為僧，今其墳尚在雲。”《湖南通志》載，何璘號十樵，系宛平舉人。在乾隆十一年（1746）調任澧州知州，因修澧志，得九溪衛教授孫某所告，謂石門夾山寺已故和尚奉天玉即李自成，經過一番實地考察和考證，撰寫《書李自成傳後》一篇，以糾正《明史》李傳所記。根據湖南常德人周新國、周波所著《武陵藏珍-沅澧流域歷史文化圖說》一書及書中收集到的流散在澧水流域的文物說明，何璘所記“李自成禪隱夾山寺”應是可信的。1981年考古工作者在石門夾山風景區夾山寺清理了奉天玉大和尚墓，經專家考證奉天玉大和尚即為李自成，並在墓葬的基礎上修建了一座陵園。1993年10月28日全國李自成學術研討會在石門召開，會上肯定李自成兵敗禪隱夾山寺，化名奉天玉，並圓寂於此。
但後來也有文章指稱，1979年後通山與石門兩地相互爭奪李自成安葬地，是經濟利益所致，其論據也是以此為目的編造而成。另有一說是奉天玉和尚比較可能是李自成的弟弟李自敬。
湖北省東南的通城縣和通山縣各有一座九宮山。《明史》、《乾隆御批綱鑑》、《綏寇紀略》皆記載李自成死於通城縣。1955年，通城縣重修李自成墓，郭沫若題寫墓碑。通山縣一名教師引當地程氏族譜，得出李自成死於通山縣九宮山的說法。此說，得到郭沫若在內的眾多學者支持。郭沫若聲明註銷原題詞，遷移墓碑。目前中國大陸主流觀點認為李自成被殺於湖北省通山縣九宮山。在通山縣九宮山牛跡嶺的一處清代無名墓葬，被認為是李自成墓或李自成部將墓地。1988年，列為第三批全國重點文物保護單位。
《明季北略》持此說法。丁玲自稱李自成後人，也持此說法。