公元221年，劉備在成都登基稱帝，建立蜀漢政權，在此之後，劉備為了奪回荊州，他以為關羽報仇為由，出兵攻打東吳。孫權在得知消息後，當即派使者前來求和，但劉備不予理睬。朝中大臣趙雲出言進諫，稱劉備現在最應該的是北伐曹操而不是東征孫吳。然而憤怒的劉備不顧他人的勸阻，一意孤行出兵伐吳。當時兩國的國界已經移到巫山附近，長江三峽是兩國之間的重要通道，為此，劉備命吳班、馮習與張南率領三萬大軍為先鋒，直接奪峽口而入吳境，並在此之後迅速擊敗東吳將領李異與劉阿等人，就此佔據了秭歸。隨後，劉備派黃權駐紮長江北岸以防曹魏襲擊，並派馬良到武陵爭取當地首領沙摩柯起兵一同伐吳。
孫權見蜀軍來勢洶洶，他不得已向曹丕稱臣以避免兩線作戰，與此同時，孫權讓陸遜為大都督，率領朱然、潘璋和韓當等共五萬人開赴前線，抵禦蜀軍。陸遜分析了雙方士兵、士氣與地形等條件，他認為劉備兵鋒正盛，不能硬敵，為此，陸遜用以逸待勞的方式，將蜀軍牽扯至夷道、猇亭一線，就此轉入防守，防止蜀軍再度深入，而蜀軍在兵力難以展開的數百里長的山地處駐紮，最後只能在這裡設下數十個連營。雖然在第二年正月，劉備水陸並進來到夷陵地區，但無論劉備如何邀戰，陸遜都避戰不出，兩軍就此對峙到六月。此時蜀軍異地作戰，遠離家鄉，加上一直沒有戰事導致軍心渙散，陸遜看準時機後火燒連營七百里，就此擊敗劉備，贏得了夷陵之戰的勝利。
不得不說，東吳在本土作戰，熟悉地勢，具備地理和人和等條件，加上陸遜所帶的將領都有一定的履歷，能力出眾，而蜀漢政權中有部分人並不支持東征，國內沒能達成一致，因此劉備輸掉了夷陵之戰。而在劉備東征前，趙雲就進諫劉備，趙雲稱國賊是曹操而非孫權，因此應該先滅曹魏，雖然曹操已經去世，但曹丕篡奪皇位，引起公憤，此時正應該利用民憤，先攻佔關中，就此佔據黃河和渭水上游。那假如當初劉備沒有發動夷陵之戰，而是順著趙雲的意思出兵北伐，那他能否拿下關中，北伐成功？
事實上，即便劉備按照趙雲的建議北伐，他也很難獲得成功，要知道當時曹魏西北邊境的將領堪稱豪華，當時曹真、郭淮和張郃等人坐鎮西北，關隴地區固若金湯。在劉備東征時，曹真努力打開西域，此時曹真斬殺五萬多人，獲得牲口十萬，可見比起軍功來，曹真一點也不比陸遜少。也就是說，此時曹丕在西北地區安排的兵力並不少，而當時蜀漢即便傾盡舉國之力，能調動的兵力也不過十萬之眾，在兵力並不懸殊的情況下，劉備想要打贏曹真，只怕很難。
如果張飛不死，馬超和趙雲還在，那也沒辦法與曹魏的這些名將相提並論，畢竟漢中之戰時，曹休識破張飛計謀，大敗吳蘭；馬超雖然得羌族民心，但在他帶領張魯手中兵馬，打算奪回涼州時，張郃隨後趕來，馬超竟然認為打不過張郃，不得已，馬超只能留下軍事器械為誘餌，自己私下逃走，可見馬超也不是張郃的對手；趙雲則在第一次北伐時輸給了曹真，更何況此時還有名將郝昭坐收城池，如此一來，劉備的北伐幾乎不可能成功。
筆者認為，相比於曹魏，當時劉備征討東吳更具備可戰勝性，因此劉備決定東征，而不是北伐曹魏。
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