聲波簡單的描述就是空氣的振動。當耳朵聽到聲音時，氣壓的改變使我們聽到聲音的內容。好比石頭落入水中所濺起的波紋。聲音是藉由空氣震動製造的，與在水中投入石塊相似，這些運動產生了波紋效果。音波的波型由波峰和波谷組成，聲波傳入使耳膜產生振動，我們的大腦便將這些訊息轉換成為聽到的聲音。當錄製聲音時，話筒裡的振膜便是在複製人耳耳膜的行為，與這些聲波一同振動。聲波的波峰使話筒的振膜沿著一個方向運動，而波谷則向相反的方向運動。
當使用多條聲軌對音源進行錄音時，例如；吉他的立體聲拾音、踢鼓的多話筒拾音或使用話筒對低音吉他進行拾音，便會發生相位問題。而使用單聲道疊錄則可避免，但無法複製具立體感的音場。實際上在將立體聲轉成單聲道時也暴露這個問題。
我們來看看音頻訊號的正弦波兩個聲道的波形。當兩個聲音處在同相時，我們的耳朵會同時聽到同等的振幅，但是如果立體聲訊號的一邊反相(Out-of-Phase)，兩邊訊號產生相互抵消，當將兩個不同相的訊號結合時，其結果會變成靜音，因為兩個訊號彼此反相而抵消。當然，在現實的環境，通常聽不到純淨的正弦波聲音。因為我們所聽到的大多數是自然界的聲音和音樂。錄音室所錄製的多種樂器聲音是由不同樂器主音和諧波所構成的，所以當相位產生抵消的結果也是相對複雜。
對於玩音響的朋友來說，如果一不留神將音響訊號線或喇叭線的正負極性弄錯，就會產生相位抵消。比如有一種情況，當兩部機的平衡訊號接線制式不相同時就會產生左右聲道一同反相(Phase inverted) 的結果。從技術上講就是極性的問題，而另一種情況是其中一個聲道極性反轉所聽到的效果跟相位抵消是同樣的。當左右聲道的極性同時反轉則較難察覺，但只要細心留意樂器慣常的編排位置或歌手所站立位置有無變化，亦可作為辨別相位是否正確的參考。檢查音響相位最簡單的方法，就是使用測試碟的相位測試訊號進行測試。相位不同的問題聽起來會是什麼結果呢？在聆聽點所處位置，當發生相位抵消的情況，在低頻部分是最為明顯的。所以，不同相的聽感結果就是聲音單薄，沒有或僅有少量低頻聲音。另一結果是低音鼓或低音吉他沒法定位，低音鼓在混音中移動，而不是來自同一點。另一種不同相的現象，是位於中心的聲音消失，主聲或者是樂器獨奏的部分消失了，而擺在極端位置的聲音得以保留。
我們只討論了聲音相位表面的問題。而其實相位問題是生活中不可避免的一個因素，最重要的就是如何去識別和處理的問題。
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