近些年，湖北望山沙冢楚墓出土的一件青銅鑄成的寶劍引起了人們的關注。該劍出土時，放置在棺材內人骨架的左側，劍插在塗了黑漆的木鞘中，將劍拔出鞘，寒光耀目，劍身上一點鏽跡都沒有，其劍刃鋒利無比，可以將20多層紙輕易擊破。劍全長55.6cm，劍身45.6cm，寬5cm。劍身滿飾黑色菱形幾何暗花紋，劍格的正反兩面鑲嵌著暗色玻璃和綠松石。劍柄以絲線纏縛。有兩行鳥篆銘文位於劍身一面近格處，經專家考證，銘文為“越王勾踐，自作用劍”。
越王勾踐劍
越王勾踐，自作用劍
越王勾踐青銅劍，不僅有精湛的鑄造技術、秀美的花紋，而且在地下深埋2400多年而不鏽，仍保持耀眼的光澤，這到底是什麼原因呢？
1977年及1978年湖北省博物館在有關單位的協助下，在復旦大學的靜電加工加速器上，利用原子核援救多提供的檢測設備，對越王勾踐劍進行了無損傷的測定與研究，終於揭開了籠罩在越王勾踐劍上千年的面紗。
根據測定的結構，勾踐劍刃及劍身的成分顯示含錫為16%-17%，這是住在錫青銅強度最高的成分，柄保持有一定延伸率，含錫再高雖然提高了強度，但抗強度及延伸性將迅速下降，作直刺用的兵器，要保證其強度以免彎折，而對砍擊器的硬度或任性則不太要求。越王勾踐劍用了合理的含錫量。勾踐劍身的鉛、鐵含量較低。他們應該屬於雜質。
越王勾踐劍因劍的各個部位的作用不大一樣，銅和錫的比例也不相同。刃部含錫高，硬度大，使劍非常鋒利，而劍脊含銅較多，能使劍韌性好，不易折斷。這是兩次澆注使之複合成一體的複合金屬工藝。世界上其他國家近代才開始使用這種工藝，而早在2000多年前的中國人就採用了這一方法。
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