在濟南南部山區，隱藏著一座久負盛名的寺院遺址，這就是神通寺遺址，它是山東地區最早的一座寺院遺址。
神通寺創建於前秦皇始元年（351年），開山祖師為朗公禪師。僧朗是東晉時期的和尚，曾經就學於西域來的高僧佛圖澄，在接受佛教學說教育的同時，“碩學淵通”，通曉天文地理等知識。他西遊返回山東之後，得到了統治者的尊崇和重視，支持其發展佛教事業。山東第一寺神通寺由此蜚聲中外，僧朗也被尊稱為朗公，其寺院也被呼為朗公寺，寺院的規模也因此而不斷擴大，最終成為中國東部地區影響最大的佛教勝地。
至北魏、北周時，該寺盡毀。隋代加以重建，隋開皇三年（583年），隋文帝楊堅因“通徵屢感”，故曰神通，便命令將朗公寺更名“神通寺”。594年，楊廣之子河南王為神通寺檀越，興工復建，神通寺恢復到了相當規模。601年，文帝送舍利於30座寺院，勒令高僧法瓚送舍利到齊州神通寺，並令其為住持。現今的四門塔便是法瓚送舍利所建之塔。
盛唐時期，神通寺達到了鼎盛。但唐末五代大動亂的到來，再次將神通寺帶向衰敗。元代中葉，隨著釋教的興起，神通寺又得以恢復和發展。金代末年，狼煙四起，神通寺地處戰場，破壞很厲害。從元至明代，神通寺沒有大的變動。清朝乾隆年間，因寺院住持興壽和尚將寺內財產大肆揮霍，神通寺敗落。
神通寺四門塔
如今四門塔景區在其原址上根據歷史記載復建了部分建築，但由於缺乏詳細記載和建築圖畫，其規模難以與過去相提並論。現存建築有四門塔、龍虎塔、唐基臺與墓塔林，大都為隋唐所建。該寺最重要的文物是銅舍利函，被定為國家一級文物。寺內另有千年九頂鬆1株，據傳為朗公所值。各種碑刻8塊。
四門塔位於寺址東側，建於何年，沒有確切的文字記載。但據後來維修時發現的“大業七年造”（611年）石刻字樣，一般稱其為隋代的建築，是我國現存最古老的單層佛塔。塔身用大塊青石築成，平面呈正方形，每邊長7.4米，通高15米，四面各有一半圓形拱門，故稱“四門塔”。外牆厚80釐米，上部略向內收。塔身上部用5層石板疊澀出簷，簷上用23層石板，層層收進，形成截頭方錐形塔頂。中央置方形須彌座、山花蕉葉和相輪組成塔剎，與雲崗石窟中浮雕塔剎形制相同，古樸深厚。塔內部有一方形塔心柱，立於石墩上，墩臺四面各置佛像1尊，分別面向東西南北四個方向。佛像面部表情生動，衣紋流暢飄逸，為我國早期石雕佛像的佳作。四門塔造型簡潔，古樸莊嚴，與嵩嶽寺高聳挺秀風格完全不同，其牆身平直，四面券門也與牆平，整座塔除塔剎略有雕飾外，全為素潔石塊砌築而成，在古鬆掩映下更顯樸素無華。
四門塔的佛像從一開始就命運多舛，先是唐代的觀音、勢至等5尊造像遺失，接著是2塊題記被盜，至今下落不明。1997年初春，面向東方的造像又慘遭荼毒，被不法分子將佛首割下，盜賣到臺灣地區。所幸的是，該佛頭身首異處5年之後，又在臺灣佛教界及海峽兩岸信士們的努力下回歸原位，成就了21世紀海峽兩岸攜手完成的一大文化盛事。
龍虎塔位於四門塔西北，因塔門雕有龍虎而得名。始建年代無考，據建築風格推斷，塔基、塔身為石制構件，且裝飾有精美的雕刻，應始建於唐；塔頂為磚砌磚築，與唐代風格迥異，頗多宋代的樣式。高10.8米，石砌3層須彌座塔基，上有覆蓮、雄獅、伎樂等精緻浮雕；塔身由4塊長方形石板築成，每面闢火焰形券門，上部雕龍、虎、佛、菩薩、力士、伎樂、飛天等；室內有方形塔心柱，每面雕佛像一尊；塔頂為磚砌，重簷，頂置覆盆相輪塔剎。整個建築華麗優美，在現存唐塔中別具一格。塔北有僧墓塔林46座，多是宋元和尚墓葬，其中比較重要的是元代道興禪師塔和德雲禪師塔。
和龍虎塔時代相同的還有一座石塔，除了體量小之外，基本形制和龍虎塔大體一樣，因此被人們稱為“小龍虎塔”。小龍虎塔原是從距此不遠的另一座寺院“皇姑庵”遷移過來的。據塔身東面題記，該塔建於唐開元五年（717年）。四門塔也有一個“克隆”形象，這就是“送衣塔”。其與四門塔極為相似，只是少開了東西北3個門而已。送衣塔演義的是“孝女故事”。
在神通寺遺址東側的青龍山上，還矗立著一座宋代的石塔，俗稱“小宋塔”，有題記表明該塔的年代是北宋“紹聖五年”，即1098年。
另外，神通寺的講經堂、天王殿遺址尚存。講經堂傳為朗公講經處，現存完整青石柱4根，殘柱4根。1964年，在其後發現唐代殿堂遺址，基臺呈長方形須彌座，東西長12.65米，南北寬10.77米，高0.75米，束腰0.3米。塔基束腰處，鐫刻有飛天、伎樂，有箜篌、琵琶、阮咸、排簫、笙、角、拍板等浮雕，雕刻精緻，形象生動，具有較高的藝術價值。
1998年，聯合國教科文組織的專家視察了神通寺遺址，對其文化內涵和保存狀態給予了很高的評價，稱其為保存“最好的佛教遺址”。(高愛穎 劉守亮)