戒壇是佛教徒傳戒受戒之處。我國目前有三大戒壇，即北京戒壇寺戒壇、杭州昭慶寺戒壇和泉州開元寺戒壇。

開元寺甘露戒壇始建於宋，建在寺內甘露井上，故名甘露戒壇。

據說唐朝時候，此地常降甘露，一個叫行昭的和尚於是在這裡挖了一口甘露井。公元1019年在井上建壇，遂稱甘露戒壇。南宋建炎二年、戒壇因不符合規範，又按《南山圖經》改建為五級，高低寬窄都有了嚴格的限制。

後經元、明多次重修，現存建築是清康熙五年重建的四重簷八角攢尖式結構。壇頂正中藻井採用如意斗拱，交疊上收，如蜘蛛結網，結構複雜而精巧。

壇高3.7米，分5層，表示五分法身。

第5層供奉明代的盧舍那佛的木雕坐像，它所坐的須彌座蓮花臺，每一葉蓮花瓣上都刻有1尊6釐米大小的佛像，共1000尊，稱“千佛蓮臺”。（代表結果）

第4層環立著赤足袒胸，雙手握拳，怒目豎發，氣勢雄赳的金剛春、金剛索、金剛愛、金剛語菩薩。

第3層供奉釋迦牟尼佛。（代表思想）

第2層站立著阿彌陀佛，兩側為寒山與拾得。（代表行動）

第1層站立著千手千眼觀音菩薩和彌勒佛。

世上的佛有幾尊，我告訴你，佛只有一尊，但是因為你不明白，所以他會化身成很多尊，去指導你生活的方方面面。

比如這裡的三尊行動，思想，結果合起來就是最終的目的。

環繞壇座的束腰部分有64個戒神牌位。戒神就是護戒之神。他們原本是妖魔，因受如來佛教化而皈依了佛門，侍奉佛陀，保護天下出家人，因而被封為戒神。

壇頂正中藻井結構複雜，如意形斗拱雕刻的是24尊飛天樂伎。傳說飛天不僅能彈琴歌唱，全身還會發散出芬芳馥郁的香氣，所以又稱香音神。

這些飛天樂伎體型苗條，面部豐滿，神態瀟灑，情狀溫柔。它們沒有翅膀，不飾羽衣，僅憑著一條飄帶翩翩起舞。手持琵琶、二絃、洞蕭、響板，輕歌曼舞，翩翩若飛，美妙動人。它們既是建築藝術的瑰寶，也是研究南音與南戲寶貴的形象資料。

正映禪師，俗姓洪，號潔庵，明江西撫州金溪人，是明初曹洞宗名僧。洪武中奉明太祖朱元璋命掌泉州開元寺。

元末，泉州屢遭戰亂，開元寺擾害災火迭興，祠宇破敗，致明初難選住持。洪武三十一年，經過鬮選，由明太祖朱元璋欽定正映任泉州開元寺住持。

臨行前，明太祖還接見正映，親授機宜。

在傳說中，正映禪師抽到了當開元寺主持的籤，然後他來到了泉州。他被朱元璋選中，來到泉州打造一個據點，準備迎接太子朱允炆，給朱允炆一但失敗留了一條後路。

五年之後，朱棣發動靖難之役，推翻了朱允炆的政權。在他進城的前一天晚上，皇宮起了大火，朱允炆據說被燒死了。但是在另外一個版本里面，一位老太監說，皇上皇上，這裡有個匣子，你打開看看吧，這是先皇留給你的。

打開一看，一張地圖，一張度牒，一些銀子以及一條南逃的路線，這條路線的終點就是開元寺。

但是那個時候泉州的那個海岸邊上倭寇橫行，開元寺被軍隊佔領了作為的駐地。所以正映禪師被迫轉戰到了雪峰寺。而後來可能朱允炆在那裡找到了正映禪師，在那邊了此殘生。這些都是民間故事傳說了。