從前，黃河沿兒上的楊橋村出過一個叫朱三鱉的人，他家祖上幾輩都是村裡的窮佃戶。直到他爺爺朱天一的時候，還是房無一間，地無一壟，靠租種地主老財的幾畝薄沙地餬口。那一年，楊橋一帶遭了旱災，地裡莊稼顆粒不收，十家有九家都揭不開鍋。朱天一沒辦法，只好撇下七旬的老母，帶上妻子兒女外出逃荒。俗話說窮家難捨，故土難離，就是走到天邊地緣兒也斷不了想家。朱天一一家人從春到夏，從秋到冬，到處漂流。眼看快到過年了，說啥也得回家看看老孃。他們一路討要，直到大年三十才趕到上蔡縣。朱天一心裡想：反正年前是回不到家了，眼下總得先找個地方住一宿。他見路邊有個菜園庵，就走過去準備借宿。一到庵門口，只見裡邊坐一個老頭兒。朱天一剛一張口問話，那老人竟猛然一驚，反過來說：
“聽口音好耳熟，客人家住哪兒啊？”
“小地方中牟縣。”朱天一如實回答。
“中牟縣？哪村兒的？”
“黃河沿兒上楊橋的。”
“噢！”老頭兒忽地站起來，“原來是老鄉來啦。裡邊坐，快，裡邊坐。”
幾句話把朱天一說愣怔了：“咋？你老也是中牟人？”
“嘿嘿，不光是中牟人，咱還是街坊哩！”
朱天一越發糊塗了：“你也住楊橋？那俺咋不認識你？”
“嗨，這有啥稀罕！俺姓袁，家就在東門外頭，二十多年沒回家啦！”
朱天一點點頭：“可不是嘛，俺出來也快一年啦，眼下正為回不了家犯愁哩！年三十兒啦，俺幾口連個落腳的地方還沒找著。七旬老母在家還不知是死是活哩！”
那老頭兒想了一會兒，又問：“你真想回家不？”
“唉”朱天一搖搖頭：“想也白搭，手頭連個小趴錢兒也沒有。”
“這你倒不用愁，”老頭兒滿有把握地說，“只要你真地想回家，我能立刻送你到家門口兒。”
朱天一哪裡會相信：“哼，別說笑話啦，您老只要答應俺在這擠一晚上，俺就光剩幫光承情啦！“
老頭兒一本正經地說：“事到如今，我也不瞞你啦。實打實對你說吧，我是個被貶謫的犯人。在這受苦已經二十多年啦。只要你肯幫我的忙，我保你不耽誤回家吃大年五更的團圓飯！不信，請到那邊井口看看去！”話音剛落，眨眼工夫，老頭不見了。
朱天一半信半疑，走到井邊往下一瞅，只見井臺上掛下一根大鐵索，下邊拴了一隻大老鱉。這一下朱天一心裡豁亮啦，才知道是楊橋東門外回龍潭裡的老鱉精現了原形。他心裡正沒主意，忽然井下又傳出話來：“你若誠心幫我，只用拿斧頭砸斷井臺上的鐵索，我就能帶你一塊兒回家啦！”
朱天一聽說回家自然樂意。連忙答應說：“你先稍等一會兒。”說罷，急轉身從手推車上掂了一把斧頭，攢足氣力：“喀喳”一聲砸斷了鐵索。沒等放下斧頭，井下又開腔啦：“今夜三更時分，你和家裡人先把小車推到園北邊的十字路口，在那裡等我。”
朱天一按照老人的吩咐領著一家人把車推到十字路口。四下看看，黑古隆冬不見一個人影。正在納悶兒，黑影裡又傳來吩咐聲：“你低下頭仔細看看，地上有個大圓圈兒，當中畫了個十字。快把小車站在十字當中，然後全家都坐在車上，把眼擠結實，不管有啥動靜，千萬別睜眼！”
朱天一仍然半信半疑。但為了儘快回家，也只好聽擺佈了。誰知他們剛擠上眼，耳旁就響起了呼呼的風聲，活像騰雲駕霧一般。約摸還不到兩個時辰，耳邊聽到了鞭炮聲，正不知怎麼回事兒，就聽老頭說話了：“睜開眼吧，到家門口兒啦！”
朱天一睜眼一看，果然站在了東門外頭。過早年的人家已經開始放鞭炮了。一家人正要拜謝那位不見影的老人，沒想到人家搶在了前頭：“多謝老鄉救命之恩。我會報答你的。請記住：三天以後，子夜時分，聽見小轟車響，你趕快站在頭門口迎接，可別錯過了機會！”
回家以後，朱天一三天三夜都沒眨眨眼兒。院裡掃了一遍又一遍，桌子抹了一回又一回。茶水熱了涼，涼了又熱。他大睜倆眼坐在正當院裡支耳聽聲。
第三天半夜，村外大路上果真響起了吱吱嚀嚀的轟車聲。朱天一連忙打開大門，三步並作兩步往外跑。只見一拉溜兒過來四輛小轟車兒，直朝他家大門口推過來。推車人把車推進院裡，車絆一鬆，一不吸菸，二不喝茶，連半句話也不說，扭頭就走。一出頭門就不見蹤影了。
朱天一走到小車跟前，揭開車上蓋布一看，“哇！”全是白花花的元寶，可把一家人高興透了。
常言說馬不吃夜草不肥，人不得外財不發。打那往後，朱天一大塊大塊地買地，成片成片地蓋樓，光樓院兒一拉溜兒站起來三截兒。說話工夫變成了楊橋的大首富。
誰知好景不長。就在朱家一天天發財的時候，他的心腸也一天天變壞了。一天到晚變著鮮法兒專幹那些缺德事兒。
別看楊橋緊靠黃河沿兒，那年月可是十年九旱的荒沙窩。村裡有個求雨的規矩兒：每逢乾旱季節，村上管事兒的會首們就帶領男男女女跪在南門裡的天王廟前。燒香磕頭，許口願兒，求老天爺下雨。廟裡有位猴王爺，據說十分靈驗，有求必應。只要一見香火，就是晴天毒日頭，也會落下幾星雨點兒來。
朱天一打從發家以後，財越大心越貪。他想趁災荒年頭放高利貸發大財，當然不贊成村民們去求雨。那一年夏天，村裡男女老少又到天王廟前求雨了。朱天一心裡卻生了孬心兒。他偷偷溜進廟門，乘人不注意，照準猴王塑像的眉心釘上了一根大鞝鞋針。
天已經晌午錯了，眼看著天陰得像水盆兒一樣，烏雲滴溜溜轉，可就是不下雨，幾個老會首急得像熱鍋上的螞蟻團團亂轉。村民們一個個跪在地上瞪大兩眼望望天空，看看猴王爺的塑像。猛然發現它渾身上下流水兒溼。額頭上豆粒兒大的汗珠直往地上滾，眼珠也急得通紅。有個後生眼尖嘴巴快，猛地喊叫一聲：“喂，老少爺兒們快來看啊，是哪個黑心爛肺的狗東西，竟在猴王爺的眉心裡紮上根大針！”
一句話驚動了所有在場的人。大家擠到跟前一看，果然不假。還是那位後生伸手拔掉了那根針。剎時，天上嘩嘩下起了瓢潑大雨。人們隔著風雨看得清清亮亮：只見猴王爺跳下神壇，手執大棒，一蹦三跳地竄到朱天一家門樓前：先耍了個“四門斗”，然後立在大門口，用手往院裡一指，高聲喝斥：“朱天一，你這個黑心爛肺的東西！當初你發的哪頭兒財還當我不清楚！如今，你為富不仁，害民欺天，竟欺負到我頭上來啦！我豈肯容你！從今往後，我叫你傾家蕩產，挖地三尺，三代出王八……”
要說那猴王爺也真靈驗。自打那以後，他老朱家便一天不如一天，天災人禍接二連三。家裡還常出些淫蕩娘兒們敗家子兒。俗話說：興業如同針挑土，敗業好比水推沙。他家先賣地，後賣莊兒，不幾年，三截樓院拆賣個精光。一直窮到連黃花閨女也被賣到煙花院裡去了，眼睜睜非要挖地三尺不可了。
這一年，朱家又添了個孩子。街坊鄰居可憐他家窮，有那知根把底兒的老年人給他家出主意說：“還是趕快破一破吧！這種事不可全信也不能不信。當初，猴王爺不是要朱家三代出王八嗎？乾脆，給這孩子取名叫三鱉算啦！”
朱家人自知祖上缺德，萬般無奈，只得聽從街坊勸說，給孩子取名叫三鱉。直到如今，楊橋村西北角上還有一片空閒地，沒有一間房屋。據說，那是叫老朱家全賣光啦。