明朝第一位皇太子是朱標，明太祖朱元璋長子。
元至正十五年（公元1355年）九月，朱標生於明初大臣陳迪家中，母為馬皇后。
《南京太常寺志》記載：朱標的生母為李淑妃。
朱元璋稱吳王，以朱標為世子，師從名士宋濂，學習經史子集，朱元璋對這個兒子寄予了厚望。
洪武元年（1368年）正月，朱元璋稱帝，冊封長子朱標為皇太子。
朱標自幼接受儒家文化的薰陶，謙遜善良，仁慈寬厚，弟弟們犯了錯誤，他經常在父皇面前求情，使弟弟們免受責罰。
因此，朱標在諸王及大臣心目中威望極高。
《明史》記載：
洪武二十五年（1392年）秋八月，朱標視察陝西返京，給朱元璋帶回了陝西地圖。然後就生病了。
病重期間，仍然堅持上書“經略建都事”。
洪武二十六年（1393年）四月，皇太子朱標病逝，年僅三十七歲。
朱標的死，令朱元璋極度悲傷，慟哭不止：“而誠純孝，顧不念我乎？”。
當年八月，朱標葬於孝陵東，諡號“懿文”，建文帝時期追尊為孝康皇帝，廟號興宗。
朱標的正妃為常氏，繼妃為呂氏，生有五子，長子朱雄英早夭，次子朱允炆，即後來的建文帝，三子朱允熥，四子朱允熞，五子朱允熙。
隨著建文帝朱允炆的垮臺，其三個弟弟先後被廢黜、禁錮並殺害。
關於朱標的猝死，明武宗時期的武英殿大學士王鏊在《王文恪公筆記》中記載：
洪武二十五年（1392年），太子朱標受命和詹徽處理死刑犯案子，詹徽生性殘忍，每當太子朱標釋放了受冤枉的案犯，詹徽都會橫加阻攔。
事情被朱元璋獲悉，朱元璋認為詹徽嚴厲執法沒毛病，太子朱標向父皇建議，治理天下應當施以仁厚。
朱元璋來脾氣了，臉色大變說：“竢[sì]汝有天下為之。”——等你當了皇帝再施以仁厚吧！
太子因此惶恐不安，跳進金水河想自殺，被左右侍從及時救上岸來。
太子朱標得救之後，那幾個跳水救助太子的人都得以免死，而脫衣呼救，行動遲緩的那幾個人都被殺掉了。
“太子遑遽，自投金水河中，左右遽入水挽持者免死，解衣而救者皆死。”
太子朱標因此憂懼成疾，臨終前囑咐兒子朱允炆說：“我之死，徽為之也，無忘我讎。”——我的死，是詹徽陷害所致，你不要忘了給我報仇！
不久，朱標病逝。
洪武二十六（1393年）二月，藍玉案發，皇太孫朱允炆奉命和詹徽一起審理此案，詹徽逼迫藍玉趕緊招出同黨，藍玉怒斥說同黨就是詹徽。
朱允炆心中暗喜，於是問詹徽，死刑犯應當如何處理，詹徽說：“斷其手足。”
朱允炆勃然變色：“汝罪當死，速即此刑”——你論罪當死，就該用斷手足的刑罰！
朱允炆藉機除掉了詹徽，算是為老爹出了一口惡氣。