所謂老年性痴呆，也就是阿爾茨海默症引起的痴呆，佔總痴呆的55%-80%，最初表現為輕度的記憶下降，病程緩慢，腦普遍萎縮。但隨著病情的加重，有2/3的患者出現一定的精神症狀，包括焦慮易怒冷漠煩躁等。隨著病情惡變，患者變得暴力產生幻覺和錯覺妄想。有關調查統計發現與老年性痴呆有關的危險因素主要有以下幾種：增齡、女性、受教育程度低等。
老年痴呆的早期表現
1、記憶力減退
早期與我們日常生活中的遺忘現象相似，比如偶爾忘記別人的名字、自己的電話或家庭住址；本來要做某件事但過一會就忘了； 經常把東西放錯地方等等。慢慢地，如果沒有陪伴可能會在熟悉的環境中迷路，甚至忘記自己的名字以及生活中的重要的事情。
當家人發現異常詢問老人時，總是試圖掩飾自己的情況，有時甚至會發怒。
去年我一同事的婆婆就發生過類似的事情，她平時是一人在家，身體還算健康，有一天香下樓買點菜，等兒子兒媳下班一起吃飯，結果，找不到回家的路了，好在遇到好心人把老人送到了附近派出所。總算老太太還記得媳婦的名字及工作單位，最後派出所通過老太提供的信息找到了我同事，她趕緊過去把婆婆接回家了。
現實生活中，我們經常可以在車站，電信杆上，行人多的地方看到張貼的尋人啟事，稍微注意一下，你會發現尋找的基本上都是一些老年痴呆者，這種情況差不多是中晚期病程較長的老年患者。
2、失語
具體表現為：語言功能受損，用詞不當，語句顛倒，詞語錯用，說出某物某人都很困難，有時出現命令性失語，有時語言重複，總是那句話或某個詞。
患者對語言的領悟與理解能力日益下降，出現構音障礙，日益變得不流暢。最終音素遭到破壞而胡亂發音或緘默不語。
3、失認
感覺器官良好但卻不能識別或辨別物體。有時出現自我面容失認，因認不出鏡中的自己而感到恐懼，拿東西砸鏡子，有的患者還會對著鏡子中的自己對話發笑，有的連親人都不認識。
4、失用
出現理解和運動失常，不能執行運動，比如穿衣時將前後裡外左右順序搞錯。隨地大小便，嚴重時甚至會出現喝自己的尿，隨處亂抓東西吃的情況。
認知缺陷外經常出現人格的變化，判斷能力和衝動控制能力下降，導致盜竊行為和裸露廦等，可能還會指責別人偷了他的東西。有點出現精神病性症狀，包括焦慮，易怒冷漠煩躁等，有的會產生幻覺和錯覺妄想，語言性幻聽最為多見——能聽到有人說話的聲音，有人謾罵她甚至威脅他。
我科室曾曾經接診過一位老太太，經常說領導不允許她睡覺，每天光坐著發呆。有時幻聽還會“命令”他做某些事，如拒絕服藥進食等。5年前有一位湖南的老太婆，她把一個雞蛋直接整吞下去，結果出現噎食，幸虧發現及時，就地處理得當，避免了意外的發生。她也是出現了幻聽，說別人要她這樣吃的。到了晚期，這位老太太運動功能喪失，行動遲緩困難，然後臥床不起，出現四肢屈區性痙攣癱瘓，日常生活完全需要他人照顧。
老年痴呆的預防與治療
對於老年性痴呆，應該早發現早診治，比如服用一些增強記憶及促進腦功能的藥物，如石杉鹼甲、奧拉西坦等。
需要說明的是，迄今還沒有完全能治癒老年痴呆的方法和藥物。但卻可以通過一些藥物提前預防疾病，如膽鹼酯酶抑制劑，通過抑制乙酰膽鹼酶，增加中樞神經系統的乙酰膽鹼濃度和活性以提高乙酰膽鹼水平，從而延緩阿爾茨海患者的認知衰退速度。常見藥物有多奈哌齊、卡巴拉汀、蘭他敏加、美金剛等。
抗氧化藥物能延緩老年痴呆認知功能下降，如維生素E。一些研究提出阿司匹林有助於延緩老年痴呆的病情發展，以及女性可使用雌激素代替療法。
應該儘量避免使用抗膽鹼能藥物，如苯海拉明、顛茄、三環類抗抑鬱藥等。如有精神病性症狀如幻覺妄想，可以在醫生的指導下服用抗精神病藥物，如奧氮平、利培酮來控制症狀。
總的來說，對於老年痴呆沒有好的治療辦法。老年痴呆的發生與患者生活質量的高低，生成時間的長短，還與家庭護理、家庭經濟等等都有有密切的關係。
對於輕症者應該加強心理支持，行為指導，儘可能使他能夠長期保持生活自理，鼓勵老人多參加活動，加強鍛鍊並輔以物理治療，作業治療、記憶和思維康復治療、認知康復訓練等。
說到底，改善認知的藥物僅能改善症狀、維持功能，並不能改變疾病的進程和結局，作為家人，最重要的還是照顧好老人，並幫助他調整日常生活方式。我們都會變老，也許以後也會是這個群體中的一員，為了我們自己，為了我們的家人，提早預防，多多關注這一特殊群體是我們目前可以做到的。
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