在最近這二十年裡，中國首富是“你方唱罷我登場，各領風騷一兩年”。中國首富20年裡，能夠蟬聯的首富並不多見。主要只有黃光裕、王健林、宗慶後等少數幾個富豪，但即使是這樣，他們也最多隻做了二三次首富，而且連續呆在首富榜單上的現象非常少見。
其實，中國首富的出現都是打上了時代的鉻印，首富們所處的行業，一定都是當時熱門的行業，一些人就是藉此機會攀上首富寶座。可以說是時世造首富。而首富的不斷變化，也只是隨著時代特徵的轉變，財富更替的過程。
★體制改革中誕生的首富
1999年至2002年首富分別是：榮毅仁、劉永行和劉永好，還有榮智健（榮毅仁兒子），他們幾個能登上首富寶座，與當時的體制改革因素密切相關。他們所處的時代，成就了他們。
榮氏家族，本來就有紅色資本家稱譽，在解放前就有自己的實體產業，而到了改革開放之後，趁著黨的好政策，把自己的產業發揚光大，到了上世紀末，榮氏家族經過長期的積累，財富登上中國首富榜並不奇怪。此外，還有劉永好兄弟兩人，他們創業得早，是最早敢吃磅蟹人，在經過了十多年的打拼後，在本世紀初榮登中國首富寶座，也是依靠了黨的好政策，好環境，好機遇。
★互聯網新貴成首富
2001年中國加入WTO，中國經濟已經全面向世界開放，網易在2000年納斯達克上市後，2003年23歲的丁磊這個互聯網新貴成為了當年的首富。中國互聯網企業首次品嚐到通過上市財富迅速翻番的好處。大家都明白了，互聯網企業家要想成為世界首富，必須要全力爭取上市。
★房地產業、製造業、實業進入到造富期
2004年、2005年黃光裕連續二年登錄中國首富，黃光裕成為首富，是因為當年國內經濟高速增長，很多家庭購置家用電器的需求得到集中釋放，同時，也得益於國美的借殼上市。黃光裕還曾於2008年再次登頂。接著就是黃光裕因涉嫌惡意操縱上市公司股價罪而被捕入獄。此外，2006年，環保紙業巨頭張茵家庭也登頂了中國首富位置。
此後，由於房價持續大漲，大量資本湧入房地產業，之後房地產業與製造業頻繁貢獻首富，2007年碧桂園楊惠研，通過在資本市場上市成為中國首富。2008年，由於資本市場股價下跌，首富身價縮水，黃光裕又以430億重新登頂中國首富的寶座。2009年汽車產業製造商比亞迪王傳福350億登上首富寶座。
2010年娃哈哈集團的宗慶後家庭以800億登頂首富。2011年三一重工樑穩根也脫穎而出，成為當年的首富。到了2012年宗慶後再次登上首富寶座。2013年，萬達王健林依靠商業地產領域的發展，以860億身家登頂首富。
★互聯網新貴成首富
2001年中國加入WTO，中國經濟已經全面向世界開放，網易在2000年納斯達克上市後，2003年23歲的丁磊這個互聯網新貴成為了當年的首富。中國互聯網企業首次品嚐到通過上市財富迅速翻番的好處。大家都明白了，互聯網企業家要想成為世界首富，必須要全力爭取上市。
★房地產業、製造業、實業進入到造富期
2004年、2005年黃光裕連續二年登錄中國首富，黃光裕成為首富，是因為當年國內經濟高速增長，很多家庭購置家用電器的需求得到集中釋放，同時，也得益於國美的借殼上市。黃光裕還曾於2008年再次登頂。接著就是黃光裕因涉嫌惡意操縱上市公司股價罪而被捕入獄。此外，2006年，環保紙業巨頭張茵家庭也登頂了中國首富位置。
此後，由於房價持續大漲，大量資本湧入房地產業，之後房地產業與製造業頻繁貢獻首富，2007年碧桂園楊惠研，通過在資本市場上市成為中國首富。2008年，由於資本市場股價下跌，首富身價縮水，黃光裕又以430億重新登頂中國首富的寶座。2009年汽車產業製造商比亞迪王傳福350億登上首富寶座。
2010年娃哈哈集團的宗慶後家庭以800億登頂首富。2011年三一重工樑穩根也脫穎而出，成為當年的首富。到了2012年宗慶後再次登上首富寶座。2013年，萬達王健林依靠商業地產領域的發展，以860億身家登頂首富。
★互聯網巨頭與地產大佬爭首富期
2014年，互聯網企業異軍突起，當年阿里巴巴登錄紐交所，成為美國市場上按市場值計算的最大IPO企業。得益於阿里巴巴的上市，馬雲以1500億身家登頂當年中國首富。不過，互聯網巨頭通過上市來奪取首富寶座也存在問題，就是萬一股價下跌，市值大縮水，互聯網巨頭就會跌下首富首座。
果不其然，到了2015-2017年，馬雲由於阿里巴巴的股價下跌，跌出首富寶座，而得益於國內房價大漲，加上資本市場股價上漲的兩位房地產大佬王健林和許家印卻輪流坐上了中國首富的寶座。而對於王健林來說，得益於國內房地產業的良好發展勢頭，終於有幸數次登上中國首富的寶座。
而到了2018年房地產市場開始轉弱，互聯網電商開始復甦，再加上阿里巴巴股價開始走穩，馬雲又重新登頂中國首富，不過馬化騰身價與馬雲差距不大，隨時有超越馬雲。進入2019年，中國首豪還未出爐，估計互聯網巨頭與地產大佬之間爭奪首富寶座的形勢不會改變。對於我們個人來說，誰當首富並不重要，但可以窺出，中國`首富不斷更迭背後總會留下時代的烙印。