白玉主要由透閃石礦物組成，是著名的玉石品種，其中羊脂白玉“白如截肪”、質地細膩溫潤，為玉中極品，可遇不可求。
按產出狀態，一般將白玉原料分為山料、山流水料、仔料三種類型。山料：指從白玉原生礦脈中開採出來的玉料。一般稜角分明、裂紋較多、質地較差。因為沒有經過風化作用，因而不帶皮。山流水料：原生礦脈出露地表後經受一定程度的物理風化作用而自然崩落，後經冰川、季節性洪水等搬運一定距離，有一定的分選但不徹底。山流水料不像山料那樣稜角分明，有一定的磨圓度，裂紋較少，質地一般比山料好。仔料：原生礦脈中的玉料經河流長距離搬運、分選，質地相對疏鬆、多裂的部分被逐漸磨去，變為磨圓度好、裂少的小塊玉料，這種料稱為仔料。仔料大多有褐黃、褐紅或黑色外皮。
白玉的簡易鑑定方法在實驗室裡，利用常規珠寶鑑定手段可以很容易地解決白玉的鑑定問題。對於一般消費者和商家而言，可用以下幾種簡易方法識別白玉。
1. 顏色
白玉常呈白色、灰白色、青白色，有時可見橙黃、褐紅、灰黑色風化外皮。
2. 光澤
白玉由極細小的透閃石礦物交織成特有的毛氈狀結構，因而表面細膩溫潤、具有特徵的油脂般的光澤，這種現象在其它玉石中還沒有發現，可以作為鑑別標誌。油脂光澤的明顯程度與白玉的顯微結構有關，而顯微結構又與白玉形成時的地質環境密切相關，也即與產地有一定的關係。一般而言新疆產白玉的油脂光澤較強，青海產白玉較差，俄羅斯產白玉介於二者之間。將白玉與其它玉石對比，可以很容易地識別油脂光澤。
3. 內部紋理
白玉特有的顯微結構宏觀表現為特殊的內部紋理，具有鑑別意義。用強光電筒從側面照射，肉眼即可發現內部紋理的存在。
白玉中的紋理主要有以下幾種表現形式： 均勻分佈的雲絮狀 紋理類似天空中的白雲，呈細密的絮狀均勻分佈（圖 1）。這種紋理主要出現在新疆產優質仔料中。
圖1
圖2
不均勻分佈的雲絮狀 內部紋理雖呈雲絮狀，但分佈不均勻（圖 2）。這種紋理主要出現在新疆產一般仔料中
圖3
具乳質感的半透明狀在側光照射下，呈混濁的半透明狀，類似於稀釋的牛奶（圖3），有時可有透明度相對較差的細小團塊。這種現象在新疆產山料中常見。
圖4
定向分佈的不規則條帶 在具乳質感的半透明基底中有不規則條帶定向分佈（圖4 ）。這種現象主要出現在新疆于田礦區產的山料中。
圖5
粒狀鑲嵌結構 透明度各異的不規則粒狀彼此鑲嵌分佈（圖5 ）。這種現象主要出現在俄羅斯產白玉中
圖6
“糖粒狀結構” 側光照明下，類似於聚集在一起的許多糖粒，“糖粒”內部比較透明，“糖粒”間為不透明的絮狀物充填（圖 6）。這種現象常見於青海產白玉中。