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我考上大學那年秋季，弟弟進了中學，父親在鎮糧站當搬運工的差事卻丟了。
我走時帶了兩千多元，加上給弟弟交學費，種地買化肥，家裡的經濟一下子緊張起來。由於芝麻較貴，剛收下來，母親就讓父親拿去賣掉。
父親知道，如果到集上去賣，價錢就會被壓低。於是，他特意跑到鎮上，找到一家加工小磨油的油坊，問人家是否收購芝麻。
那一年，我家種的芝麻稀疏，長得顆粒飽滿。油坊主一看東西，二話不說就要了，給的價錢也比集市上的收購價每斤高出兩毛。
父親臨走時，油坊主對他說，要是還有這樣成色的芝麻，有多少隻管送來，價錢也不會差。
當時，村裡有不少農戶種芝麻，大家通常賣給來村裡收購的小販，很少自己拿出去賣。父親心想：如果把大家的芝麻收購了，送到油坊，不就可以賺些錢嗎？由此，父親開始做起了收芝麻（即收購，老家口語中省掉了“購”字）的小生意。
他找人用鋼筋焊接了一個筐，掛在自行車後座的外側。農閒時，他便騎車遊村收芝麻。有時，他一天帶著近二百斤芝麻能騎行三十多公里。
在朝離家遠的地方收購時，他便隨身帶著乾糧，到了飯點還沒有買多少，又不願無功而返，就隨便打發一頓。
遊村時，他一邊吆喝，一邊打聽，聽說哪家種有芝麻，就上前詢問人家是否要出售。
在鄉下，除了固定收購點用磅秤，一般小商販用的都是桿秤。桿秤分大秤和小秤（即最大稱重數不同），好多家裡用的都是小秤。但是大家普遍認為，賣東西時用小秤稱重，自己會吃虧。
父親用的是大秤。每次稱重時，他都儘量把秤砣往後挪，讓秤桿很平或稍低，情願給人家多算點。
他收芝麻總是付現錢。他常說：哪家賣糧食不是急著用錢？因而，即便是熟識的鄉鄰，他也從不賒賬。
在父親的觀念裡，做生意都想賺錢，只不過是利大利小的事兒。你如果斤斤計較，人家不肯把東西賣給你，你一分也賺不到。自然，他只能賺個薄利。
然而，父親在農戶那裡贏得了好口碑，大家都喜歡把芝麻賣給他。在油坊主和糕點老闆那裡，他同樣是人家說啥價就啥價，從不過多地講價，這讓對方反而不忍心壓的太低。
那幾年，父親一直準備蓋新房。手頭有了富餘資金，他就趕緊拉回兩車磚。家裡常備的錢，只能滿足正常開支和收購的需要。
弟弟讀初三那年，一次週末他從學校回來，說老師讓買校服和學習資料，共150元。不巧家裡剛買了磚，連收芝麻的本金都留的不多。
當晚，父親從堂叔手裡借了五百塊。因為第二天是薛店鎮的趕集日，他打算到集上多收些芝麻。
次日早飯後，父親開始套騾車。母親建議讓弟弟跟著去，幫忙照看。父親本想讓他在家學習，又覺得母親說的在理，畢竟集上人多，比不得到農戶家裡收購，就答應了。
薛店鎮離我家約有八公里路程。不到一個小時，他們就到了集市上。按規定，牲口不允許長時間滯留在集市中心地帶。可是，車子停在集市的邊緣，誰知道你要收購芝麻呢？
一上午，父親沒有買到一粒芝麻。他讓弟弟到附近的小飯店裡吃了一碗麵條，自己就著水嚥下兩個冷饅頭。
午後，天氣突然颳起了風，太陽也縮在雲彩後面，氣溫驟降。父親很著急，讓弟弟守在車旁，他拿著桿秤和袋子往集市裡面走，看看有沒有賣主。
總算找到了賣農產品的地方，果然有人等著賣芝麻。父親上前查看芝麻的優劣，和對方一番討價還價。
父親告訴人家自己的車子在集市口，建議人家帶過去賣。可對方聽說離得遠，都不願挪窩。他只好折回來卸了牲口，自己拉車過去，讓弟弟在原地看著騾子。
傍晚五點鐘，趕集的人已幾乎走光，天也黑了。當父親滿頭大汗地拉著三百來斤芝麻回到集市口時，弟弟正跺著兩腳，雙手捂著耳朵望眼欲穿地張望著。一看到父親，他就大聲地抱怨：“爹，冷死了！我以後再也不跟你來啦。”
回到家，母親已經做好晚飯在等他們。弟弟在寒風中呆了一天，又冷又餓。在父親忙著卸牲口，把芝麻背進屋裡的工夫，他早已在廚房裡狼吞虎嚥起來。
飯後，父親又張羅著拿篩子，要把芝麻篩一遍，挑出雜物。他和母親忙活了好一陣，總算全部收拾利索。
坐在床邊，父親長出了一口氣，開始掏身上剩餘的錢。母親拿在手裡一張一張地清點，並根據買芝麻的斤數和應付的錢數進行對賬，結果發現少了十塊錢。
父親不相信自己會出錯。他把身上的口袋重新掏了一遍，一張也沒有找到。他懷疑母親查錯了，就自己點一遍，又把賬算了算，還是少十塊。
這讓他感到懊惱。躺在床上，他還不住地想：這錢是掏丟了，還是算錯賬多給了人家呢？
第二天一早，父親就趕車往鎮上去了。出乎意料的是，那天的行情特別地好，足足賺了一百三十塊！等父親揣著錢回到家，全家人立時沉浸在喜悅之中。
聽說頭天的芝麻賺了錢，弟弟興奮地對父親說：“爹，下次星期天，我還跟你去收芝麻！”“你還不在家好好學習？我收芝麻為的啥？”父親恨恨地瞪了他一眼。
那時，父親正值壯年。由於生活的重擔，他每天肩背車馱，幾乎跑遍方圓幾十公里的地面。靠著這薄利的營生，他供我和弟弟完成了學業。
如今，雖說村裡的土地已被徵用，但仍有一些地塊沒有被開發。父親種了一輩子地，既不想閒著，也不願看到土地荒蕪，仍舊每天在地裡忙碌。
前兩天，他打電話向我“彙報”：今年種了棉花、花生、芝麻、豆角，還有許多西瓜和甜瓜，等我暑假回去了品嚐。
唉！我勤勞的父親，何時才能真正地頤養天年呢？