科舉制度始於隋代，盛於唐代。但是由於海南古為蠻荒之地，教育落後，在隋、唐兩代326年的歷史中，海南沒有出過一個舉人或進士。從宋代開始，由於儒學開始在海南設立，各種官辦、私辦學校逐步普及，並開始接收普通人家子弟入學，教育得到了發展。同時，自晚唐以來許多朝廷謫中原文化，使海南從宋代開始歷經元、明、清各朝，在科舉中人才輩出，不斷湧現出舉人或進士。據《海南島古代簡史》載，從宋代到清代，海南共有舉人767人，進士96人。其中：宋代有舉人13人，進士12人；元代有舉人2人，沒進士；明代有舉人595人，進士62人；清代有舉人157人，進士22人。按縣份分，瓊山縣均居首位，在全島767名舉人中，瓊山縣有358人，佔46.68%；在全島96名進士中，瓊山縣有51人，佔53.13%。
科舉制度始於隋代，盛於唐代。但是由於海南古為蠻荒之地，教育落後，在隋、唐兩代326年的歷史中，海南沒有出過一個舉人或進士。從宋代開始，由於儒學開始在海南設立，各種官辦、私辦學校逐步普及，並開始接收普通人家子弟入學，教育得到了發展。同時，自晚唐以來許多朝廷謫中原文化，使海南從宋代開始歷經元、明、清各朝，在科舉中人才輩出，不斷湧現出舉人或進士。據《海南島古代簡史》載，從宋代到清代，海南共有舉人767人，進士96人。其中：宋代有舉人13人，進士12人；元代有舉人2人，沒進士；明代有舉人595人，進士62人；清代有舉人157人，進士22人。按縣份分，瓊山縣均居首位，在全島767名舉人中，瓊山縣有358人，佔46.68%；在全島96名進士中，瓊山縣有51人，佔53.13%。
值得一提的是，海南歷史上第一個中舉人和登進士的人士都曾是一代大文豪蘇東坡的學生，可見蘇東坡對海南古代文化的影響之大。第一個中舉人的是宋代瓊山縣的姜唐佐，於此宋崇寧二年（1102年）中舉。相傳，蘇東坡貶居海南儋州時，姜唐佐曾到儋州拜蘇為師，師生關係融洽，書簡往來甚多，姜是蘇的得意門生之一。當姜唐佐要上廣州應考時，蘇東坡在他的扇子上題上兩句詩：“滄海何曾斷地脈，白袍端合破天荒。“題完上兩句詩後，蘇東坡對姜唐佐說，待你中舉後再將後兩句詩寫完，並稱贊唐佐有中州士人之風，告之此行必登科第。後來，姜唐佐果真成為海南中舉的第一人，破了天荒。那時，蘇東坡已赦北歸。後姜唐佐北上應會試。在汝洲（今河南省臨池縣）訪蘇東坡之弟蘇轍，方知東坡已去世，蘇轍便在姜的扇子上揮筆直書，續完東坡的詩句。後兩句欽雲：“錦衣不日人爭看，始信東坡眼力長。“唐佐為之流涕追念不已。
第一個登進士的人是宋代儋州昌化人符確，以大觀三年（1109年）登進士。符確後官至韶州、化州知州。
在上述中舉的瓊籍人士中，無論從學術思想，政績及對後世的影響程度，都以明代的人士較為突出。明代中舉的人士在京城朝廷任要職的大有人在。如丘浚，瓊山人，33歲中進士，官至禮部尚書，戶部尚書，文淵閣大學士，進入統治最高層，政績顯著。在文學、史學、經濟學等方面也有較高的建樹。被譽為“中國十五世紀經濟思想卓越代表人物“；海瑞，瓊山人，41歲中舉人，官至南京都察院右僉都御史，南京吏部右侍郎等。一生不畏權貴，剛正不阿，嚴懲貪官汙吏，是有名的清官，是古代中國人民心目中的保護神，有“南包公“、“海青天“之稱；鍾芳，今三亞市人，31歲中進士，官至兵部左侍郎，戶部右侍郎等。一生為官清廉，公正無私，寬政愛民，被當時公認為“嶺南巨儒“。在海南古代文化史上，他的地位僅次於丘浚。值得稱道的是其子鍾允謙，也考中進士，官至刑部主事，知府。父子先後考中進士，為朝廷命官，在海南古代文化史上也是少有的，因此，被世代傳為佳話；王弘海，定安人，進士，官至禮部尚書；王佐，臨高人，年僅20歲就中舉人，他的成就主要在文學方面，和丘浚、海瑞、張嶽崧號稱海南四大才子；唐胄，瓊山人，31歲中進士，官部至察院右副都御史、戶部右侍郎等，正史《明史》對其評價很高、稱其為“嶺南人士之冠“；薛遠，瓊山人，28歲登進士，官至吏部尚書，兵部尚書等；廖紀，陵水人，35歲中進士，官至吏部尚書，工部尚書等。
上述中舉的瓊籍人士中，有不少出自文化村鎮和書香世家。如著名的瓊山府城出了丘峻、海瑞、鄭廷鵠；瓊山車廂出了唐舟、唐亮、唐娟、唐胄、唐穆；定安南村出了莫魁文、莫陶、莫紹德；儋州徐浦村出了黃河汪清、黃海清、黃河照等。
海南登進士的人士中，有6對父子，他們是：唐舟、唐亮、唐胄、唐穆；鍾芳、鍾允謙；黃顯、黃宏宇；張嶽崧、張鍾秀；王映鬥、王器成。