海狼級核動力攻擊潛艇 （Seawolf class）是洛杉磯級核動力攻擊潛艇的繼任者，在冷戰末期(1989年)開始建造。海狼級潛艇造價高昂，預計單價達到30億美金，同時也被認為是最安靜的核潛艇。最初美國海軍打算在10年間以每年3艘的速度，建造29艘海狼級潛艇，其後減至12艘。由於蘇聯解體冷戰結束、刪減國防預算和部分的技術問題，造價過於高昂的海狼級建造計劃被取消。海狼級第三艘吉米·卡特號造價高達35億美元，高成本導致在1995年海狼級潛艇的訂單被全面取消，美國海軍只批准建造了三艘海狼級潛艇，其部分任務改由較小的百夫長級，也是後來的弗吉尼亞級所取代 。
海狼級潛艇比舊洛杉磯級潛艇更安靜、更大且更快，共有8具660毫米口徑魚雷管發射管，這8具魚雷管發射管都較過去的口徑大，以便未來可安裝新服役的武器，如當時在洛杉磯級潛艦孟菲斯號號（SSN-691 USS Memphis）所裝設的實驗性762毫米發射管。海狼級潛艇沒有艦載垂直髮射系統，這也體現了它海戰優勢的設計思想。本潛艇設計深海作戰優勢，為了捕殺當時蘇聯海軍先進彈道飛彈潛艇，如颱風級，以及阿庫拉級核潛艇。但是他們也有廣泛的設備用作淺水作戰，其中包括一個浮筒倉能夠部署八個作戰蛙人及其裝備。該船還可以攜帶多達50個戰斧巡航導彈攻擊陸地和船舶的目標。海狼級潛艦設計的長寬比頗低，且具有六片艦艉平衡翼，有利其操控性的提升。而艦艏平衡翼可收縮至艦體，以利冰下操控。海狼級潛艇能夠用極為安靜的方式在水下以20節的速度航行，除了使海狼級潛艇更難被偵測到外，也不會受到潛艦本身的噪音影響搜尋，海狼級以HY-100/HY-130高張力鋼板組合建造，性能超過HY-80鋼，最大潛深可達610米。
海狼級潛艇使用更先進的AN/BSY-2作戰系統，包含寬孔徑陣列（Wide Aperture Array，WAA）和潛艦主動偵測系統（Submarine Active Detection Systeam，SASD），其中包括一個新的更大球形高頻（HF）及中頻（MF）艦艏聲納系統，以及一個新的拖曳陣列聲納。每艘艦體是由一個專門為海狼級設計的S6W核反應堆所推動，提供45000馬力（34兆瓦）驅動一個低噪聲噴水推進器。