孔子見老子的畫像題材，為中國漢畫像石的經典之作。圖為山東武氏祠畫像石 《孔子見老子》拓片。
老子，姓李名耳，字聃，春秋時期楚國苦縣（今河南鹿邑縣）人，我國先秦時期著名的思想家、哲學家、道家學派的創始人。《史記》載，老子曾兩度出任周王室守藏室史，即管理國家圖書典籍的官吏。曾隱居魯國，後出關西行，不知蹤跡。孔子周遊至周時，曾率弟子問禮於老子，孔子離開周以後，對弟子們說：“鳥，我知道它能昇天；魚，我知道它能遊於深水；走獸，我知道它能在曠地跑。在天空飛的鳥，可以用獵箭去射它；在深水的魚，可以用釣線去釣它；在曠地跑的走獸，可以用網去捉它。至於龍，我不知它是乘駕風雲而昇天的。今天我看見老子，他大概就是龍吧！”
孔子見老子的故事，史書記載較多，《史記·老子列傳》和《史記·孔子世家》都有記載，孔子向老子問禮，老子送之以言。《家語》載：“孔子謂南宮敬叔曰，吾聞老聃博古而達今，通禮樂之源，明道德之歸，即吾之師也。遂至周，問禮於老聃焉。”孔子曾“拜師”多人，從而積澱形成了孔子的智慧，而老子卻是對孔子影響最大的一位。他們的相會是仁者的溝通，是智者的交流。相會有兩次和多次之說，專家學者論述不一。
公元前508年，孔子拜見老子前，對弟子南宮敬叔說：“周之守藏室史老聃，博古通今，知禮樂之源，明道德之要。今吾欲去周求教，汝願同去否？”南宮敬叔（敬叔是魯國貴族孟僖子的兒子，受父囑而師從於孔子）欣然同意，即報請魯君準行。老子見孔丘千里迢迢而來，非常高興，教授傳道之後，又引孔丘訪大夫萇弘。萇弘善樂，授孔丘樂律、樂理；引孔丘觀祭神之典，考宣教之地，察廟會禮儀，孔丘獲益匪淺。逗留數日，孔丘向老子辭行。老聃送至驛道，贈言道：“吾聞之，富貴者送人以財，仁義者送人以言。吾不富不貴，無財以送汝；願以數言相送。當今之世，聰明而深察者，其所以遇難而幾至於死，在於好譏人之非也；善辯而通達者，其所以招禍而屢至於身，在於好揚人之惡也。為人之子，勿以己為高；為人之臣，勿以己為上，望汝切記。”孔丘頓首道：“弟子一定謹記在心！”
行至黃河之濱，河水滔滔，濁浪翻滾，勢如萬馬奔騰，聲如虎吼雷鳴。孔丘佇立岸邊，嘆曰：“逝者如斯夫，不捨晝夜！黃河之水奔騰不息，人之年華流逝不止，河水不知何處去，人生不知何處歸？”聞孔丘此語，老子道：“人生天地之間，乃與天地一體也。天地，自然之物也；人生，亦自然之物；人有幼、少、壯、老之變化，猶如天地有春、夏、秋、冬之交替，有何悲乎？生於自然，死於自然，任其自然，則本性不亂；不任自然，奔忙於仁義之間，則本性羈絆。功名存於心，則焦慮之情生；利慾留於心，則煩惱之情增。”孔丘解釋道：“吾乃憂大道不行，仁義不施，戰亂不止，國亂不治也，故有人生短暫，不能有功於世、不能有為於民之感嘆矣 ”。
老子道：“天地無人推而自行，日月無人燃而自明，星辰無人列而自序，禽獸無人造而自生，此乃自然為之也，何勞人為乎？人之所以生、所以無、所以榮、所以辱，皆有自然之理、自然之道也。順自然之理而趨，遵自然之道而行，國則自治，人則自正，何須津津於禮樂而倡仁義哉？津津於禮樂而倡仁義，則違人之本性遠矣！猶如人擊鼓尋求逃跑之人，擊之愈響，則人逃跑得愈遠矣！”
老子又指著黃河，對孔丘說：“汝何不學水之大德歟？”孔丘曰：“水有何德？”老子說：“上善若水：水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，此乃謙下之德也；故江海所以能為百谷王者，以其善下之，則能為百谷王。天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，此乃柔德也；故柔之勝剛，弱之勝強堅。因其無有，故能入於無間，由此可知不言之教、無為之益也。”孔丘聞言，恍然大悟道：“先生此言，使我頓開茅塞也：眾人處上，水獨處下；眾人處易，水獨處險；眾人處潔，水獨處穢。所處盡人之所惡，夫誰與之爭乎？此所以為上善也。”老子點頭說：“汝可教也！汝可切記：與世無爭，則天下無人能與之爭，此乃效法水德也。水幾於道：道無所不在，水無所不利，避高趨下，未嘗有所逆，善處地也；空處湛靜，深不可測。善為淵也；損而不竭，施不求報，善為仁也；圜必旋，方必折，塞必止，決必流，善守信也；洗滌群穢，平準高下，善治物也；以載則浮，以鑑則清，以攻則堅強莫能敵，善用能也；不捨晝夜，盈科後進，善待時也。故聖者隨時而行，賢者應事而變；智者無為而治，達者順天而生。汝此去後，應去驕氣於言表，除志欲於容貌。否則，人未至而聲已聞，體未至而風已動，張張揚揚，如虎行於大街，誰敢用你？”孔丘道：”先生之言，出自肺腑而入弟子之心脾，弟子受益匪淺，終生難忘。弟子將遵奉不怠，以謝先生之恩。”言罷告辭回國。
孔子至51歲時，仍覺未學得大道。聞老聃迴歸宋國沛地隱居，攜弟子再次西行拜訪老子。老子聞孔丘再次來訪，讓正房之中，問道：“一別數載，聞你已成為北方聖賢。此次光臨，有何指教？”孔丘拜道：“弟子不才，雖精思勤習，然空遊十數載，未入大道之門。故特來求教。” 老子曰：“欲觀大道，須先遊心於物之初。天地之內，環宇之外。天地人物，日月山河，形性不同。所同者，皆順自然而生滅也，皆隨自然而行止也。知其不同，是見其表也；知其皆同，是知其本也。舍不同而觀其同，則可遊心於物之初也。物之初，混而為一，無形無性，無異也。”孔丘問：“觀其同，有何樂哉？”老子道：“觀其同，則齊萬物也。齊物我也，齊是非也。故可視生死為晝夜，禍與福同，吉與凶等，無貴無賤，無榮無辱，心如古井，我行我素，自得其樂，何處而不樂哉？” 孔丘聞之，觀己形體似無用物，察已榮名類同糞土。想己來世之前，有何形體？有何榮名？思己去世之後，有何肌膚？有何貴賤？於是乎求仁義、傳禮儀之心頓消，如釋重負，無憂無慮，悠閒自在。
馮慶然創作《孔子見老子》
孔子向老子拜師求教，又有“以柔克剛”之說。相傳孔子欲向老子求教，於是便帶著顏回、子路等眾弟子到了洛陽。等了數日，見到了老子。孔子表明來意：“我久慕先生威名，這次帶愚徒數人前來拜謁，請問先生近來修道進展如何？”
孔子師徒正洗耳恭聽，不想老子卻張嘴大笑道：“你們看我的牙齒如何？”孔子師徒一行莫名其妙地看了看老子的牙齒——七零八落、參差不齊，早已不全了。他們搖了搖頭，不明白老子的意圖。老子又伸出自己的舌頭問：“那麼，你們看我的舌頭呢？”孔子師徒又仔細看了看老子的舌頭，這時孔子眼前靈光乍現，心胸豁然開朗，微笑著答道：“先生學識淵博，果然名不虛傳！” 老子這時說：“想必先生已經清楚我修道幾成了吧？”孔子會心地點了點頭說：“如醍醐灌頂，方才大悟呀！”
孔子師徒辭別老子，返回魯國途中，孔子如獲至寶，面若桃花。子路卻疑雲重重，不得釋然。孔子因之讓顏回解釋一下。顏回答道：“我們這次來不枉此行，老聃先生傳授給我們一個大智慧。他張開嘴讓我們看他牙齒，意在告訴我們：牙齒雖硬，但是上下碰磨久了，也難免殘缺不全；他又讓我們看他舌頭，意思是說：舌頭雖軟，但能以柔克剛，所以至今完整無缺。”子路聽後恍然大悟。
顏回繼續道：“這恰如流水雖然柔軟，但面對當道的山石，它卻能穿山破石，最終把山石都拋在身後；穿行的風雖然虛無，但它發起脾氣來，也能撼倒大樹，把它連根拔起……”孔子聽後贊曰：“顏回果然窺一斑而知全豹，聞一言而通萬里呀！”（劉冠軍）