上德不德是以有德。下德不失德是以無德。上德無為而無以為。下德無為而有以為。上仁為之而無以為。上義為之而有以為。上禮為之而莫之以應，則攘臂而扔之。故失道而後德。失德而後仁。失仁而後義。失義而後禮。夫禮者忠信之薄而亂之首。前識者，道之華而愚之始。是以大丈夫，處其厚不居其薄。處其實，不居其華。故去彼取此。
38章有點兒小複雜。
一方面，老子搬出了系列頗為拗口的概念“上德”、“下德”……；另一方面，老子將道、德、仁、義、禮這五個分別隸屬道家與儒家的概念一鍋煮了。
鑑於38章是《德經》的起始部分，我們還是有必要解釋一下老子概念中的“德”到底是個啥？
根據37章的總結，“樸”、“無為”、“靜心寡慾”這些是道的基本特性，當這些基本特性集於人身時，人所表現出來的東西就叫“德”。21章時老子談到過“孔德之容惟道是從”，所以這種德也可以叫做孔德，在37章之後，老子陸續又整出了一些新的名字，諸如上德、大德、玄德，總而言之，言而總之，這個就是德，道德經的德，也可以叫做道德。
38章的經文意譯是件略顯困難的事情，我查閱了諸多的翻譯版本，或嚴重偏離老子的本意，或語言文字組織得跟《道德經》一樣的，讓人不知所云。
經文意譯：
身懷上德的人，不會裝B，會是樸實的形象，所以世人看不出他們有上德，正因為如此，他們才真的具備了上德。
那麼什麼是上德呢？
上德之人就是那種順應自然，不做作，卻又無所不為，無所不能的人，即便如此他們依然不以自己無所不為、無所不能而驕傲或沾沾自喜（無以為）。
下德的那類人就是看起來很有德，其實都是裝出來的。
那麼什麼是下德呢？
一個字：裝。
下德之人的無為都是裝出來的，都是有心、有意設計包裝出來的，並且還拿著這些包裝出來的東西而沾沾自喜（有以為）。
上仁之人，並不遵從道的無為而為，他們是有為（所謂的有為就是不順應自然，刻意追求，並刻意用巧智、巧力去達成目的）的一族，但是，即便如此，上仁一族也表現得極為謙虛，胸懷極為廣闊，不嘚瑟、不以為自己有所作為，不認為自己是至仁之人。
由此可知，上仁的層次是低於上德的。
上義之人的情況則還要糟糕，比上仁的層次更低一些。
上義之人不僅不遵從道的無為而為，為追求“義”的境界而不不擇手段，更要命的是，這種上義之人還更執著地認為自己在義方面是有所作為的，是可以名垂青史，千秋萬代的。
上禮之人則在“上德”、“上仁”、“上義”四者中墊底了。
上禮之人不僅撇下了無為這一道的基本本性，而且時時刻刻都可以為禮節而為，當他們的這種禮得到不世人的響應與迴應時，他們將毫不客氣地暫時連禮也放下，伸直了胳膊、扯高了嗓門：“你們這幫子人還有沒有禮，還有沒有節！！”。
所以關於道、德、仁、義、禮這五者的關係應該是這樣的：
當世界失去了道，然後就都會刻意地去追求德；當世界失去了德，才都會去追求仁；當世界丟了仁，才會刻意去追求禮。有點江河日下的味道。
當滿世界的人都在刻意追求禮的時候，忠和信將被表面之禮、表面之節的滾滾洪流而淹沒，換一句話來講，“禮”這個玩意兒，應該是忠信不足所生下的怪胎，是禍亂的開始。
所謂“前識”的人，並不是這一族真的能先知先覺，而是背道而馳的自以為聰明一族，他們將樸實的道整得相當虛華，他們以虛華之禮為指導思想，運用各種巧智和手段去達成自己的目的。其實，這才真正是愚昧的開始，愚昧的根源。
“是以大丈夫，處其厚不居其薄。處其實，不居其華。故去彼取此。”這句總結，最容易理解。
所以，真正的大丈夫，應該守著深厚、樸實的大道，而不拘泥於淺薄、浮華的禮（禮節）。
翻譯完畢。
38章，老子首次直接批判了儒家，尤其是儒家所尊崇的禮。
關於老子與孔子之間的巔峰對決，司馬遷所著的《史記》有明確的記載，讓我們換個角度直接欣賞一下兩位聖人之間的思想碰撞。
非常有趣的事情是，孔子前去拜訪老子的時候，正是帶著“禮教”這一問題前往的。
孔子適周，將問禮於老子。老子曰：“子所言者，其人與骨皆已朽矣，獨其言在耳。且君子得其時則駕，不得其時則蓬累而行。吾聞之，良賈深藏若虛，君子盛德，容貌若愚。去子之驕氣與多欲，態色與淫志，是皆無益於子之身。吾所以告子，若是而已。”孔子去，謂弟子曰：“鳥，吾知其能飛；魚，吾知其能遊；獸，吾知其能走。走者可以為罔，遊者可以為綸，飛者可以為矰。至於龍吾不能知，其乘風雲而上天。吾今日見老子，其猶龍邪！”
——引自《史記.老子韓非列傳》。
孔子去了一趟周（周朝的都城洛陽），向老子請教一些關於周朝禮制的問題，眾所周知，周朝是孔子心目中的理想王朝，是一個禮樂制的社會。
子（老子）曰：“孔，你所問的這些關於禮教、禮制的事情，那些倡導禮制、並曾經讓禮制鼎盛的先王們不僅都死了，而且連屍骨都爛了，只剩下一大堆的歷史而已。”
子接著曰：“孔，你也是如今的大紅人，大家都稱你為聖人，你該懂得：君子時和運都來了的時候，就能駕車而行，成為達官貴人；當時機和運氣都還不到的時候，即便是個君子也活得像根草。”
子繼續曰：“孔，你聽我說，善於經商的人總是將滿倉的貨物都深度隱藏，搞得跟什麼都沒有似的。與此相似，那一些盛德的君子，總是一副非常樸實的形象示人，搞得好像很愚笨似的”。
子最後教訓子（孔子）曰：“子，你還別不高興，我得好好批評你一下，你應該收斂一些你身上的那些傲氣，你應該剋制一下你那些過多的慾望，你應該去掉身上的那種與眾不同的神態與高高在上的神色，你應該去除那些不切實際的遠大抱負。因為這些東西對你無益。子，你今天遠道而來問禮，我能告訴你的只有這些”。
孔子起身捧手鞠躬行禮，別過老子。
回家之後，孔子安安靜靜地呆大天，既不講學也不大說話，一直在反覆理解消化老子所言。
弟子們終於忍不住問孔子：“老師呀，老子到底跟您談了些什麼，是不是可以分享一下下？”
孔子：“別提了，那人是龍，高深莫測的龍”。
弟子：“龍？莫非是老子要稱王稱帝了不成？”
孔子：“哪兒跟哪兒啊，你們今天怎麼都這麼笨呢！關於鳥，我們都知道這東西能在天上飛，開弓射箭就能將這玩意兒給射下來；關於魚，我們都知道這玩意兒只能在水裡遊，所以我們織個網就可以將其捕撈；關於獸，我們都知道它們只能在地上跑，那麼我們可以在地上挖個坑，我們可以在地上織個網，都可以搞定。但是，龍能下海，能上天，能乘雲駕霧，我們是沒有辦法瞭解的，我們更是沒有辦法將其收服的。”
子對子的“教導”內容，與38章核心主旨完全一致。
司馬遷所著史記是可信的。
據文物發掘與歷史學者們的考證，孔子與老子應該有多次交流，《史記》所記載發生於洛陽的這一次最為詳細，其餘則不知所云……