朱大可：觀世音菩薩的性別之爭
在中國宗教信仰史上，最深入人心，受到最廣泛敬拜的神明，無疑是觀世音菩薩。她象徵著無限的慈悲和博愛，是一切男女眾生的母親，也是第三代神話中東方女神的代表。觀音菩薩在東亞大陸的強大影響力，使其他所有男神為之黯然失色。
與人們所崇拜的其他神靈相比，觀世音的形象變化多端，光是根據佛教傳說，她就具有三十三種法相，其中比較為人所熟悉的，有楊柳觀音、魚籃觀音、送子觀音、白衣大士、四臂觀音，等等。每一種觀音，都代表著民眾的一種心願。比如，楊柳觀音專門負責為農民降雨解除旱情，龍頭觀音負責匡扶正義和為民除害，白衣觀音負責超度亡靈和鬼魂，蓮花觀音負責助孕產子，琉璃觀音負責豐收和人畜平安，漁籃觀音負責為人祛除病痛，等等。最引人注目的是千手千眼觀音，她擁有十一張面孔，四十二隻手臂，每個手掌上都有一隻眼睛，代表千面、千手和千眼，被用來觀看、傾聽和照料無量眾生，救助他們脫離苦海。但無論她的法身怎樣變化，觀世音美麗、聖潔和放射著母性光輝的造型，永遠都是苦難民眾的精神安慰。
關於觀音形象的最大爭議，在於“Ta”究竟是女神還是男神。對於觀世音菩薩的信仰，早在公元2世紀就出現在印度西北部，當時，他的形象是身穿王族服飾，戴著貴族頭巾，手持一朵蓮花，鼻子下面留著八字鬍鬚，並且有著平坦的胸部。這顯然是一個典型的男神形象。其實，佛教初入中國之時，觀世音菩薩的外形，仍然是這種留著八字鬍鬚的印度王子，比如敦煌佛像就保持著這一風格，但到了唐朝的時候，武則天企圖假借佛教經義來證明自己身為女皇的正當性，公開宣佈自身為女菩薩轉世。為了討好這位大周女帝，各地寺廟所塑造的菩薩像，包括觀世音在內，展開了一場轟轟烈烈的變性運動，從此之後以女子或中性的形象面對世人。探訪洛陽龍門石窟的遊客不難發現，奉先寺中的那尊盧舍那大佛，正是按照武曌的形象來塑造的，它的面部線條具有柔和的女性化特徵。
音菩薩向女神轉型的另一個原因，據說與古印度興林國的妙善公主有關。興林國國王有三位美麗的公主，大公主和二公主都在宮中侍奉父母，只有三公主妙善自幼出家為尼。國王苦苦勸她回宮，但她堅決不從。於是，怒氣衝衝的國王派人拆毀了寺廟，並且驅逐了那些僧尼。這個瀆神的舉動得罪了天神，祂使國王全身長出了五百個膿瘡，百般醫治都不見起色，後來，終於延請到一位名醫，說是此病須用親骨肉的手與眼作為藥引方能醫治。國王向身邊的老大和老二求救，但兩位公主都不願做出如此大的犧牲。老三妙善得知了這個消息，竟然不惜剜去自己的雙眼並且斫下雙手，這樣才療愈了父親的惡疾。妙善的自我犧牲不但感動了父王，而且也感動了釋迦牟尼大佛。為了讓妙善能夠繼續救度苦難眾生的善舉，祂將千手千眼賞賜給她，從此，妙善公主就成了千手千眼菩薩，而後，她又與觀世音菩薩的神格發生融合，稱為千手千眼觀世音菩薩。
曾經有一些西方學者認為，觀世音菩薩的原型與耶穌基督有關。BBC為此拍攝過一部專題紀錄片，名叫《耶穌在印度》，來探討這個極具爭議性的話題。因為人們發現，耶穌的慈悲、博愛與正義的神格特徵，與觀世音菩薩的行為方式，有許多相似之處。更加有趣的是，耶穌生平中12歲到30歲的這段時間，是福音書中的一段缺少記錄的空白歷史。十九世紀末的俄國旅行家尼古拉斯•諾托維奇（Nicolas Notovich），在印度西北的拉達克地區，也就是最早產生觀世音菩薩崇拜的地方，從那裡的一座古寺裡發現了兩部經卷, 上面詳細記載了一位名叫“伊薩（Issa）”的佛教大士的生平經歷。蹊蹺的是，“耶穌”這個名字在伊斯蘭教和佛教中的音譯，就是伊薩。古卷聲稱，伊薩在14歲那年，跟隨從以色列出發的商隊向東旅行，最後到達了印度。他先學習了六年的婆羅門教，後來又改學六年佛法，之後遊學於佛土聖地之間，走遍了尼泊爾和喜瑪拉雅山一帶的地域。當他啟程返回以色列時，年方二十九歲。
因此，一些學者大膽猜想，耶穌可能就是在受難復活之後，重返印度和尼泊爾，在那裡受到了佛教徒的普遍愛戴，被尊為觀世音大師，而這就是觀世音菩薩的本來身世。鑑於這份神祕文件已然佚失，因此這樁公案仍然是一個不解之謎，但它至少說明，早期的觀世音菩薩與男神的形象有著密切的聯繫。由於中國民眾苦於缺乏充滿慈愛的大母神，再加上女皇武則天的推波助瀾，導致觀世音在中國文化中被迫轉型為女神，從而被更多的人民群眾所崇拜和敬愛。
當然，神話學上還存在另一種觀點，也就是認為，任何一位神靈，其實都是陰陽同體的“赫墨阿弗洛狄特（hermaphrodite）”，祂們兼具男性與女性的全部特性，從而超越了基本的身體性別，猶如柏拉圖《斐多篇》裡所描述的那種完美人類。從神學立場出發，作為超越人類的存在，神當然不可能存在男女之別，男神與女神的性別界分，本質上只是基於人類的認知侷限而作出的可笑設定。所以那些聰明的僧侶和工匠，通常會將神像的外表塑造為中性的風格，以此融合男性的剛強和女性的溫柔。因為，唯有在這樣的造像面前，那些善男信女們才可能一睹神明的真容。
本文為喜馬拉雅錄音整理而成
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