戰國時期，各個國家為了使自己在戰爭中取得更好的有利形勢，絞盡腦汁想出各種方法來鼓勵軍隊。秦國自商鞅變法以後，秦國實力就飛速前進，尤其是在打勝仗時，國君更會按軍功來獎勵和懲罰，這樣一來就大大的提高了軍隊的積極性。這個就是商鞅發明的“軍功爵制”，此後的歷代君王都喜歡用這種方法來鼓勵軍隊。清朝年間，到乾隆當皇帝時，滿族的天下也已經坐了幾個皇帝了，雖然這樣，但是仍有一些地區並沒有完全歸順朝廷。離京城較遠的大小金川，進行著內部的大大小小搶奪地盤的戰爭，這對清王朝的統治十分不利，讓乾隆皇帝很是頭疼。在老一代土司的心目中，清王朝對他們還是有一定的震懾，並不敢有所造次，初生牛犢不怕虎。新一代的土司並不將乾隆放在眼裡，不僅在內部進行殘酷的戰爭，還公然挑釁清廷的權威。
乾隆二十二年，皇帝下令讓四川總督調解他們內部的矛盾，但是這些年輕首領對朝廷的命令置之不理，還公然開戰，這一行為激怒了乾隆。經過慎重考慮，乾隆命阿桂為主戰將軍，定副將為豐升額、明亮二人，前去平定大小金川。阿桂，是大學士阿克敦的兒子，以驍勇善戰聞名國內，因屢建功業而受乾隆喜愛。曾有史書記載說，阿桂誠實守信，謀定而後動，做事十分靠譜，沒有人能像阿桂做的這樣好。他還是樞密院重臣，十分善於解決問題提出方案，同輩的許多大臣都不能和他相比。
阿桂不負重託，再次展現出他的本領，不久就平定了大小金川，而且與此同時，阿桂打了勝仗派人報喜。乾隆接到這個消息時剛好在吃飯，知道這件事後竟然喜極而泣，甚至淚水都滴進了他喝的粥裡。隨後他就將這件事情放在他的“豐功偉業”中，另下一道聖旨，鑑於阿桂的巨大戰功，賞賜了一碗粥，大家要知道，這可是乾隆沒吃完的那碗粥。接到聖旨的使者不敢怠慢，馬上將這碗粥好好包裝，火速前往阿桂的軍營。到達目的地後，使者將皇上的聖旨宣讀完畢後，就添油加醋的將這碗粥的來歷告訴了阿桂，阿桂聽後，感動萬分，立刻把它喝完了。
阿桂喝完後就跪下去，虔誠地向京城方向拜下去，深感皇上的大德自己無以為報，表示要將一生獻給皇上。乾隆知道後很滿意，阿桂回京後乾隆親自出城迎接，並且委以重任，寵幸萬分。筆者認為，在古代皇權社會，一個做臣子的人能得到這樣的殊榮，可以說是三生有幸，也不得不說，古代的皇帝手段真可謂是高明。乾隆僅僅用一碗有自己眼淚的粥，就抓住了大將的心，也得到了一個忠心的臣子，真是一箭雙鵰啊!