康熙年間，魚市口已發展成江州城一個熱鬧的地方。涪江裡所有的魚類幾乎都可以在這裡買到，那些飯館、酒樓、火鍋店常常在這裡購買野魚，做出各種名目的特色菜，滿足南來北往的食客的需求。食客們吃後都說好，於是他們的口碑就把江州的野魚和魚市口傳得越發有名。
但魚市口卻有一人從來不賣野魚，他就是不長一根鬍子的王田七。王田七常常用他的娘娘腔說，野魚生活在險惡的涪江裡，本來就很不容易，你還去捕它們吃它們，於心何忍？大家就笑他痴。那些以捕魚為生的船戶就罵他：“魚生下來就是人的一道菜，你還說這種屁話，想斷絕我們的生路嗎，龜兒子當太監活該！”
王田七不是太監，可卻跟太監一樣無能，他有先天性的暗疾。
王田七雖不賣野魚，但生意卻不比其它魚店差。跟野魚相比，家養魚要便宜得多，江州城裡的普通百姓要吃魚時一般都到他那兒去買，薄利多銷，所以王田七的生意一直都很紅火。涪江上的船戶雖然經常作踐王田七，可那些養魚的農戶卻把他奉為財神，因為他們養出來的魚一般都要過給他，當然也可以自己沿街叫賣，但量畢竟不大，況且魚這東西容易死，一死就一錢不值，所以還是整體過給王田七省事。
王田七無事時，就坐在自家的魚店門口吹簫。那簫用紫竹做成，長二尺餘，八個按音孔，並帶有銅插口。王田七一邊往簫裡吹氣，一邊跳動那幾個白皙纖細的指頭，美妙的樂曲就從簫裡飄飛出來，在嘈雜的市聲上水一樣流向遠方。
他吹簫既是自娛，也是招攬生意，不少人常跑到他的店子那兒去聽他吹簫，聽完後往往都要買他幾條魚。
康熙十三年，連日暴雨使江州城裡的汙水嘩嘩流向涪江。一天早上起來，王田七驚訝地發現魚池裡所有的草魚鯽魚什麼的全部肚子朝上，在水面上白花花地鋪了一層。王田七把死魚全部撈出來後，發現魚池裡暢遊著一條灰褐花斑的扁平的傢伙。王田七撈出來一看，是一條巴掌寬的角角魚。
角角魚為涪江所特有，無鱗，有四對須，因它的頭部兩邊的胸鰭裡各有一根鋼針一樣的硬刺，且可伸縮，似角，故名。角角魚跟一般的魚不同的是，它的腮腔上方有一個樹枝狀的輔助呼吸器，能呼吸空氣，故而即使離開水一段時間，它也能存活。角角魚長勢慢，一般只能長到拇指一般大小，是涪江的美味之一，但由於狂捕濫釣，已瀕臨滅絕。角角魚有一習性，喜歡逆水而上。這條罕見的角角魚就是逆著嘩嘩流淌的汙水游到王田七的魚池裡的，它一陣活蹦亂跳之後就把魚池裡所有家養魚全部刺死了。
為了不讓它殃及池魚，王田七就把那條角角魚單獨放在一個池子裡。過往行人看到這麼大的角角魚都十分驚訝，都把它稱為角角魚王，有人想高價買走，但王田七不賣。
更令王田七感到驚訝的是，此後他一吹簫，角角魚就躍出水面舞蹈。此魚似乎還挺懂節奏，王田七吹出的簫樂聲音高，它就跳得高，聲音低，它就跳得低，完全成了音符的化身。此後，到王記魚莊聽簫樂看魚舞成了江州一景。如此一來，王田七的生意就更好了。
下雨天，這條角角魚愛順著嘩嘩流淌的簷水“噌”的一聲蹦到房頂上，在簷溝裡扭來扭去。直到天晴出太陽，把身上的皮膚晒得差不多了，它才從屋頂上躍到水池裡。此後，王田七發現，只要他不在家，角角魚就躍到房頂上那叢瓦楞草裡為他看家。
端午節前一天，王田七下鄉收魚。江州神偷張四娃趁機撬開王記魚莊進來行竊。張四娃把王田七賣魚所得捲到一個包袱裡，就迅速溜出來。在他經過天井時，突然感到有什麼東西從屋頂上掉下來，鑽到他背上的衣服裡，粘乎乎冷冰冷的，還在一扭一扭，之後便是一下一下的尖痛，張四娃嚇得大叫一聲“蛇”，就昏倒在地上，所偷的銅錢噼哩啪啦滾了一地。張四娃平生最怕蛇。
王田七收魚回來，見狀大吃一驚，他顧不上撿地上的銅錢，舀了瓢水潑到張四娃的臉上，一會兒後，張四娃清醒過來，他的背上早已是血乎乎一片。張四娃負痛從地上爬起，“啪噠”一聲掉下一條粗大的角角魚。張四娃恨恨地說：“原來是你！”拿腳就踩。那角角魚卻機靈，東一扭，西一扳，張四娃踩了幾次都沒有踩中。王田七最後喝道：“行了，不要傷害它！”可張四娃卻說：“這魚成精了，居然會爬房頂，不踩死它，要它何用！”又去踩。那角角魚卻凌空躍起，“吱溜”一聲從張四娃的胯部鑽過，“撲通”一聲跳到旁邊的水池裡。張四娃又“哎喲”一聲，低頭看看兩側大腿根，那兒又被角角魚刺出了兩下血窟窿。
張四娃央求王田七不要去告官，王田七心善，看到角角魚把張四娃懲罰得也差不多了，就答應，只是告誡他以後不要再去行竊。張四娃唯唯答應，走時，王田七還送給張四娃一些錢，讓他去治傷。
張四娃把傷治好後，第一件事情就是想到報仇。他決定先設法把角角魚弄死，然後再去偷王田七的錢。王田七無兒無女，掙那麼多錢幹什麼，為了以後墊棺材嗎，還不如偷來為我所用？這是張四娃此次行動的充分理由。
張四娃到藥鋪買了一些砒霜，就到王記魚莊去。遠遠地，他就聽到王田七吹出的優美樂曲。王記魚莊前圍了不少人，都在欣賞王田七吹簫。“人多正好下手。”張四娃竊喜。
張四娃溜進王記魚莊，心有餘悸地往屋頂上看了看。未見異常。他走到水池邊，看到那條角角魚正在水裡暢遊，就趁人不備，把砒霜撒到了兩個水池裡。
突然，一聲慘叫，打斷了王田七的仙樂和眾人的雅興。眾人循聲走過去，只見那條角角魚把頭上的尖刺扎到了張四娃的右手手掌上，竟把手掌紮了個對穿！張四娃疼得一邊叫一邊不斷地甩手，企圖把魚甩脫，可就是甩不脫。後來張四娃忍痛把右手揚起，打算在地上把角角魚摜死，可角角魚卻把巴掌一般大的尾巴揚起來，扇了他一記耳光！張四娃只得跪下，向王田七求情，請他讓角角魚角下留情。王田七卻無動於衷，因為他看到水池裡的魚全被毒死了。直到張四娃發誓以後再不為非作歹了，王田七才踩住張四娃的手，用了很大的勁兒，才把角角魚的硬刺拔了出來。
後來，張四娃那隻被角角魚扎穿的手掌化了膿，治了三年都沒有治好，那些偷來的錢都用在了治傷上，等到把偷來的錢用光後，瘡口竟霍然而愈，只是整個右手得了麻痺症，不靈便了，無法再行竊，只好到中藥鋪裡當一名左撇子舂藥匠。但王記魚莊有一條妖魚的消息，他卻趁給江州知府舂春藥之機向官府告了密。
江州知府是北方人，朝廷派他南下到此地當官已有兩年。他手下的官員投其所好，紛紛尋找美女獻給他，弄得民怨四起。除此之外，知府還有一個愛好，就是喜歡吃江州美味角角魚。
聽到張四娃說王記魚莊有一條粗大的角角魚，而且該魚還能興風作浪後，知府就派人去買，如果這條魚真有奇異之處，知府就打算送到成都去獻給四川巡撫，如果並沒有像張四娃所說的那麼神乎其神，那就吃掉它，兩全其美。
衙役奉命趕到王記魚莊，說明來意，可王田七說：“不賣，我從來不賣野魚。”衙役說：“不賣更好，那你乾脆獻給知府大人算了。”王田七說：“我捨不得。”衙役說：“蠢，別人獻美女都捨得，你一條魚有什麼捨不得的？”王田七說：“知府大人如果實在想要，可親自來抓，只要他能徒手抓走，這條魚就歸他。”
衙役回去稟報知府後，知府高興地說：“好，我就親自去抓一回，要不然江州老百姓老在暗地裡罵本官四體不勤五穀不分，況且吃了這麼多角角魚，我還不知道抓角角魚是什麼感覺呢，體驗一下，走。”
來到王記魚莊，知府挽起袖子就在池子裡撈，只一會兒就把那條角角魚抓到手裡了。知府得意地說：“雖說我是北方人，可我知道‘打蛇打七寸，抓魚抓頭部’，只要把魚頭抓住了，它就成了甕中之鱉。王田七，這魚歸我啦，哈哈哈……”隨行的衙役也跟著大笑了起來。可笑聲還沒有落下，就聽到知府一聲慘叫，與此同時，知府連忙把手鬆開，“啪噠”一聲，那角角魚重新落到池子裡。知府張開手掌一看，上面被角角魚刺出了兩個窟窿，鮮血直流。
衙役們收了笑，怒喝道：“大膽刁民，竟敢傷害大人！”
王田七冷笑：“你們別睜著眼睛說瞎話，明明是那條角角魚傷害了大人，並不是我。”
“可那條角角魚是你的。”
“只要你們誰能徒手把角角魚抓走，角角魚就歸誰。”
“此話當真？”
“當真。”
就有一個衙役小心翼翼地把手伸到池子裡撈，角角魚卻突然游過來，頭一擺，在衙役的手上刺了一下，衙役“哎喲”一聲，連忙把手縮回來。另一個衙役不甘心，又上前去俯身想捉，角角魚卻一躍而起，凌空一扳，衙役一聲慘叫，本能地用手捂住了眼睛，待他直立起來時，人們看到黑色的眼水從他的指縫裡流了下來。
知府大叫：“這條魚果然成了妖怪，給我亂棍打死！”
王田七說：“慢，我先抓給你們看看。”說著把手往前一伸，吹了一聲口哨，那角角魚就“呼”的一聲跳出水面，平平穩穩地臥到了王田七的手掌上，溫柔地扳著尾巴，咻咻呼吸。幾個衙役正要過來搶，王田七卻一下子把角角魚拋到了下水道里，下水道直通涪江，角角魚游回了涪江。
知府怒道：“大膽刁民，寧願扔了也不送給本官，還戲弄本官，傷害本官，左右，給我拿下！”
王田七被抓到大牢裡，亂棍打死。張四娃趁機竄進王記魚莊，把王田七多年的積蓄捲了個罄盡，還霸佔了店子。
王田七死後，江州下了七七四十九天大雨，致使涪江暴溢，沖垮城牆，水淹江州。江州成了一片汪洋澤國，大街小巷的洪水沒至大腿。
康熙皇帝下令四川巡撫到江州視察災情。巡撫坐著轎子搖著扇子在江州各街道巡視，他說：“其實皇上用不著著急，水淹後的江州風景更美，有一種江南水鄉的味道。”並出口成章，賦詩一首。
陪同視察的江州知府連說好詩好詩。因為巡撫坐轎，官位比巡撫小得多的知府就不能平起平坐地跟巡撫一樣坐轎，所以知府是挽著褲腳跟在轎子後面的，不過這樣也好，可以給巡撫大人一個深入抗洪一線的好印象。
一行人正在“水街”上行進著，突然知府一聲慘叫，雙手捂住襠部。坐在轎子上的巡撫扭過頭來看了看，呵呵大笑：“你這是幹什麼呀！”
知府又慘叫幾聲，一邊叫一邊跳，水花四濺，有鮮血從他的大腿根裡流了下來，最後他仰面倒到了濁水裡，被濁水嗆死。衙役們上前去把知府從水裡撈出來時，看到一條巴掌寬的角角魚從知府的褲襠裡鑽出，凌空一躍，在水面上劃出一道優美的弧線，之後消失在漠漠的濁水之中……
是夜，張四娃光著身子在王記魚莊裡跟一個相好睡覺時，突然感到胸口一冰復一滑，之後就是一陣尖利的疼痛，不用看，相似的感覺讓張四娃知道發生了什麼，他嚇得張口大叫，但他的叫聲只到半途就被折斷了。相好被他的半截叫聲驚醒，不知發生了什麼事情，就起來點燈，可那燈很快就“啪”的一聲落到了地上，相好也叫尖一聲昏死過去，她看到王田七直翻白眼，黑色的舌頭伸得老長老長，還一扳一扳的……
其實，那不是張四娃的舌頭，而是一條巴掌一般大的角角魚，那條角角魚在張四娃張口驚叫的當兒，一下子飛射到了張四娃的口腔裡，並一個勁地往他的喉嚨裡鑽，活活把張四娃噎死了。