提到佛教，就不能不提那爛陀寺（Nalanda Temple），史料記載那爛陀寺始建於公元5世紀，古代中印度佛教最高學府和學術中心，在古摩揭陀國王舍城附近，今印度比哈爾邦中部都會巴特那東南90公里。那爛陀寺規模宏大，曾有多達9百萬卷的的藏書，歷代學者輩出，最昌盛時有過萬僧人學者聚集於此。著名的玄奘在此從戒賢法師學習多年；義淨在此從寶師子學習十年；此外來此學佛的唐僧還有慧業、靈運、玄照、道希、道生、大乘燈、道琳、智弘、無行等法師。我國唐代第一高僧玄奘在這裡學習5年。那爛陀寺每天都有一百多個講壇，學習課程包括大乘佛典、天文學、數學、醫藥等。玄奘的《大唐西域記》和義淨的《大唐西域求法高僧傳》對那爛陀寺都有說明，而義淨對當時那爛陀寺的佈局和建築樣式，敘述尤其詳細準確。
那爛陀寺遺址
在印度的佛教哪怕是後期的密乘時都不是一個爭權奪利的群體，也幾乎沒有什麼自我防衛的意識。佛教大概是從來沒有迫害過其他教派的宗教了，哪怕在阿育王和迦膩色迦王時期都沒有迫害過印度教。印度教在其後商羯羅汲取佛教營養恢復活力以後反過來是壓迫佛教的，另外一方面的，伊斯蘭教入侵，從阿富汗開始向南到中印度，那是直接揮刀的。這兩大勢力的壓迫下，印度本土佛教生存空間大減。
1173年，古爾朝蘇丹吉亞斯丁·穆罕默德滅了伽色尼朝。建立了東方霸業，然後令其弟希哈卜丁·穆罕默德徵印。1192年，穆斯林軍12萬人在第二次塔裡勞會戰打敗30萬印度聯軍，自此征服北印度。公元1193年伊斯蘭的大軍開進的時候遭到了滅頂之災。寺裡的僧人被要求一個一個走出來，全副武裝的伊斯蘭的將軍會問每位僧人一個相同的問題，那個問題是：你願意放棄佛教改信伊斯蘭教嗎？如果你的回答是‘否’，那麼就要付出生命的代價。結果全寺的僧人沒有一個答案讓伊斯蘭將軍滿意，數千名僧人倒在了血泊中。殺掉所有的僧人和附近的居民之後，伊斯蘭軍隊放火焚燒了藏書豐富的那爛陀寺。代表著印度文明和佛教文明的那爛陀寺就這樣在兵火之中灰飛煙滅了。自此佛教絕跡於起源地。真可謂泥菩薩過河自身難保。此後印度人的反抗此起彼伏，終於印度教成為非官方信仰。而佛教的表現淘汰了自己。誰會相信一個無法保護自身的信仰能讓其他人得救呢？
而在古時印度民間，印度教給佛教的定位很有意思。釋迦摩尼被看作主神的第九化身。其他九個化身都是拯救世界的英雄。唯獨第九化身佛，是誘惑惡人下地獄的欺騙者。說簡單些，佛教在面對伊斯蘭軍殘酷的侵略面前的綿羊主義，就是自殺。那爛陀寺的高僧不抵抗主義換來的只是一堆廢墟。
在印度，佛教的興盛與王朝的兩位著名統治者阿育王、迦膩色伽王的大力推行有關，這導致了佛教嚴重依賴帝王的庇護。由於笈多王朝崇尚印度教，使佛教地位一落千丈。封建關係的形成相應地要求突出王權，印度教的主神崇拜是人間王權在神學思想上的反映，有利於主權的突出。因此佛教被印度封建統治者所拋棄。從笈多王朝開始，佛教開始由鼎盛走向衰落，而印度教開始復興。印度教在復興的過程中拋棄了一些老的僵化的內容，還吸收了佛教的一些特徵，一部分佛教寺院也改稱印度教廟宇。印度教興起之後革除了婆羅門教繁瑣的祭祀儀式，虔誠派、性力派等呼籲種姓平等、男女平等的宣傳又博得了民心，佛教講究“眾生平等”的優勢便被剝奪。
阿育王
其次，跟佛教自身也有很大關係。佛教發展到密教階段以後，實際上已經放棄了在哲理方面的探索，提不出多少有生命力的思想。佛教的分支密教是自己逐步演化成一種單純致力於宗教實踐、偶像崇拜的流派，要想保持長久的影響是很困難的。佛教背離了初衷，也就失去了基礎。佛教在印度雖然是較有影響的一個宗教流派，但卻不是正統或者佔據主導地位的流派。印度教的宗教與哲學理論日臻完善。印度教的宗教實踐在印度社會中一直都有廣泛的群眾基礎，而密教雖然在總體上屬於佛教系統，但它的許多宗教實踐，是大乘佛教和印度教以及印度民間信仰妥協或融合的產物。隨著佛教體系中宗教實踐成分的加大和對原有理論的淡漠，它就逐漸同化於印度教，其獨立存在的地位自然也就漸漸喪失了。後來伊斯蘭教的軍隊入侵後，對佛教寺院進行了大規模的毀壞和掠奪。佛教徒大量被殺或者被迫改變信仰。佛教賴以存在的人員和物質基礎被破壞。這是導致佛教在印度本土衰落的一個較直接的原因。印度的晚期大乘佛學的中心超行寺被伊斯蘭教在印度的統治者所焚燬，超行寺的毀滅，也象徵著印度佛教的毀滅。
其實，在大乘佛教的記敘中，佛陀對這種衰亡是早有預言的，所以講佛法住世分了正法、像法、末法時期，並且是一早就明確表示過佛法是會消失的。
印度劇中的佛陀