聯合國大會於2000年12月20日，
通過第55/201號決議，
宣佈每年5月22日為“國際生物多樣性日”，
以增加對生物多樣性問題的理解和認識。
讓我們走進敦煌壁畫，
看看古代畫匠筆下的飛禽走獸。
動物是自然界的重要成員，它們與人類共同生活在地球上，共同擁有山林和藍天。密切的生存關係，使人類不斷運用繪畫手段來表達對動物的認識和情感，於是產生了動物畫。
動物畫的起源，十分久遠，以致無法追溯到某個具體的年代，現在所知的只是，自從人類有了藝術活動，便有了飛禽走獸以及與之相關的神怪藝術形象。
中國的西北地區從原始社會的彩陶起，到兩漢、魏、晉的墓室壁畫都留有生動的動物形象，特別是武威地區出土的青銅馬踏飛燕，以其造型的優美生動著稱於世，可謂漢代藝術的代表。
敦煌石窟的動物畫是以佛教內容為中心的。佛教主張，人與動物之間應保持平等和諧的關係，即所謂“眾生平等”，“一切有情皆有佛性”。佛教批判射獵、屠宰，乃至一切傷害動物的行為。
早期：傳神與誇張
北涼、北魏、西魏、北周時期（公元397—581年）
敦煌最早的動物畫繪於北涼時期（公元397—439年）的第272、275窟。這一時期的洞窟和壁畫題材特別稀少，以致動物畫廖若星辰。
北涼 莫高窟第275號窟 北壁
第275窟的鷹與鴿子，是敦煌石窟中最早的寫實性動物畫。此圖是“屍毗（pí）王本生”中的“割肉貿鴿”故事，描寫屍毗王割下自己的肉喂鷹，並以手保護被鷹追捕的鴿子。鴿子繪成石綠色，符合本生故事原文中鴿子“身如青空”的描述。
北魏時期（公元386—557年）的動物畫，運用誇張、變形及擬人化的手法，創造出生動而又富有裝飾趣味的形象。動物造型線條流暢，多采用單色平塗，給人簡潔明麗的印象。
北魏 莫高窟第254號窟 南壁
第254窟的薩埵（duǒ）太子本生故事畫中，描繪了薩埵王子為了拯救快餓死的母虎和七隻幼虎，毅然跳下山崖捨身喂虎。畫匠藉助想象和誇張的手法，將虎的軀幹、四肢拉長，用優美的曲線畫出結構，不細畫虎的皮毛，卻抓住了虎的精神。
西魏、北周時期（535年—581年），敦煌動物畫進入第一個輝煌時期。此期的畫風逐步從北魏的裝飾概念中走向活生生的現實，其主旋律是矯健與奔放，造成了飛舞、流動的視覺效果。該時期動物畫比較集中而又具代表性的是第249、285窟。
西魏 莫高窟第249號窟 北坡
第249窟的覆鬥形窟頂上，繪有多種內容，天上盤旋著神禽異獸，地上野獸出沒于山林之間。畫面沿著連綿不斷的山巒展開，在四坡下端構成橫卷式野生動物畫。
西魏 莫高窟第249號窟 北坡
249窟畫中受驚的野牛，邊跳邊回首。畫師僅用概括簡練的速寫勾勒出野牛的動態神情，逼真傳神。這充分表現出作者繪畫技巧的嫻熟。該圖還表明早在南北朝時期，畫師對於野牛結構的認識已經達到較高的水準。
西魏 莫高窟第285號窟 東坡下段
第285窟建於西魏大統四至五年（公元538—539年），是敦煌石窟最早的有紀年的洞窟，這對繪畫史研究有特別重要的意義。與第249窟不同的是此窟在山林間繪有禪室，而不是狩獵場，也就是說動物與山林是作為修禪僧的環境背景出現的。
西魏 莫高窟第285號窟 南坡
這是畫在修禪圖中的一幅小品。鹿受到驚嚇，身體動勢和神態都顯出緊張、警惕的神情。
中期：寫實與理想
隋、唐（公元581—907年）
隋代（公元581—618年）不過三十七年，然而在佛教藝術史上，卻是承前啟後的關鍵時期。敦煌動物畫開始在風格上明顯轉變，從早期的浪漫、誇張向唐代的寫實、傳神過渡。
隋 莫高窟第303號窟 東壁北側
第303窟畫在供養人畫像中的兩匹馬，造型明顯承襲北朝，馬頭長而嘴尖，小耳圓腹，身披長長的障泥。
唐代前期（公元618—786年）指吐蕃佔據敦煌之前的時期，約當中原的初、盛唐時期。這是敦煌石窟動物畫的成熟期，也是繼西魏、北周之後的第二個輝煌期。
初唐 莫高窟第45號窟
這是觀無量壽經變描寫的鸚鵡，它剛剛從天空降落下來，揚著頭，鼓動著翅膀，踏在一朵蓮花上。
盛唐 莫高窟第103號窟 南壁西側
此為法華經變《化城喻品》的局部，大象揹負著沉重的行李，身體肥碩，步履沉重；而騾子卻高昂著頭，空鞍而行，顯得很精神。造型是以寫實為基礎的，勾線準確流暢。
唐代後期（公元786—907年），包括吐蕃統治敦煌的公元786至848年間（即中原的中唐時期），和張議潮收復河西、宗奉唐朝為正朔的時期直至唐王朝覆滅。此期間基本沿襲著唐前期形成的大唐風範繼續發展，追求形神兼備的意境，動物畫佳作不少，其中吐蕃時期的動物畫大放光彩。
中唐 榆林窟第25號窟 北壁
此為彌勒經變中“七寶”的馬寶、兵寶，畫面表現為一匹白色駿馬，揹負摩尼寶珠，前面站立一位全副武裝的武士。白馬具有唐馬的典型特徵。技法上是基本不作暈飾，全靠準確流暢的線描來塑造形象。
晚期：世俗與圖案
五代、宋、西夏、元（公元907—1368年）
敦煌在公元907至1030年前後，約當五代至北宋中期，由於經變種類的繼續增多，入畫的動物題材不減前代，動物造型和表現風格以及審美追求方面，轉向徹底的寫生，以求更貼近生活真實。
五代 榆林窟第16號窟 後室東壁
畫面上一棵根部露出地表而傾斜的大樹，被巨大的蟒蛇緊緊纏繞著。描繪細緻而又形體較大的蛇，在敦煌壁畫中僅見於此圖。此為勞度叉鬥聖變的局部，依據變文中勞度叉化作大樹，而舍利弗化作大蛇，“長蛇纏樹，大風勁吹，大樹根拔而欲倒”這段文字而繪製的。
自公元1030年前後至公元1368年，約三百三十多年間，沙州回鶻（hú）、党項及蒙古等西北民族相繼統治敦煌。這一時期，對動物的整體造型仍承襲傳統樣式，只是在刻畫上更加細微具體，並且越來越注重表現人與動物之間的和諧。
西夏 榆林窟第3號窟 東壁
此為“千手經變”的局部，一頭白牛和一頭灰牛共拉一犁，俗稱“二牛抬槓”。畫法熟練，造型準確，其中灰牛暈染是中國傳統繪畫的技法，即所謂“隨類敷彩”。
西夏 榆林窟第3號窟 西壁北側
在波浪起伏的大海里，浮現出兩尾大魚。大魚表示海中有無量珍寶，也可能同佛經中的文殊菩薩化成魚供人食用的故事有關。魚的造型是以鯉魚和鯽魚為基礎神化的，是敦煌壁畫中形體最大，描寫最為細膩的魚。
西夏 榆林窟第10號窟 窟頂西坡
當我們沿著敦煌的動物畫畫廊尋訪繪畫歷史的時候，不僅可以飽覽古人的表現形式和技法，作為借鑑，還可以清晰體會到一種愛心，這種愛心恐怕就是動物畫的創作之本。
對於現代人來說，愛護動物，通過繪畫的手段來讚美那些與我們同住一個家園的夥伴，表現人與動物之間關係與愛的天性，又何嘗不是一項重要課題呢？
參考文獻《敦煌石窟全集19：動物畫卷》