從距今約3.65億年前的泥盆紀晚期開始，包括肉鰭魚在內的總共約33科魚類動物，浩浩蕩蕩成群結隊地爬上陸地，開始了存亡未卜的新生活。幸運的是，它們中的一些最終倖存下來，演化成如今脊椎動物的龐大家族，成為所有四足動物包括我們人類的始祖。地層裡的眾多化石證據確鑿地再現了這一歷史進程，但它們上岸的動機是什麼呢？為什麼現在沒有魚類再爬上岸，進化成陸地動物呢？
事實上這一進程可能仍在繼續，並且從來就沒有停止過，只是這個過程實在太過漫長，即使貴為智慧生物的我們，也無法顯而易見地觀察到這一過程。來自新南威爾士大學和澳大利亞國立大學科學家團隊一項新研究顯示，南太平洋島嶼拉羅通加的一種熱帶小魚——粘魚，正在大規模登陸海岸，已經演化出非凡的兩棲類生活能力，可以在水中覓食和岸上閒逛兩種不同的生活方式中合理地分配時間。
研究人員觀察到這種魚把卵產在岩石上的孔隙裡，以岩石上的藻類和細菌為食，當岩石被潮水淹沒的時候，它們會遷移到更高的地方。科學家們意識到，這些小魚可能是為了躲避水中的狩獵者而爬上了岸，因為他們的鰭是如此強勁，可以幫助它們跳上岩石。為了證實這一猜想，研究人員製作了250條非常逼真的彩色橡皮泥粘魚模型，把它們分別放進水裡和岩石上，結果發現，水裡的模型身上傷痕累累，而岸上的則很少會遭到鳥類的襲擊。由此可見，逃避危險的本能可能是這種小魚上岸的主要動力，也可能是人類和脊椎動物共同始祖數億年前爬上陸地的原始驅動力。研究人員估計，在陸地上受到攻擊的風險只是水下的三分之一。
此前的研究表明，魚類上岸的驅動力還包括逃避資源競爭，或是岸上有更豐富的食物來源——如高蛋白的昆蟲（詳見本人另一篇文章《人類始祖上岸時做的一個小改進，成地球上最凶殘動物關鍵》）。澳大利亞團隊的這一研究表明，逃離永無休止的被獵食的命運可能才是我們祖先上岸最主要的原因。魚類從水中走上陸地，可能並非不同尋常的事情，而是相當普遍的現象，是進化論物競天擇適者生存的具體體現。研究發表在《美國博物學家》雜誌上。
參考資料：論文，http://www.journals.uchicago.edu/doi/abs/10.1086/691155
媒體報道：http://t.cn/R6zbosg
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