在德國備受各界非議的美國駐德國大使格勒奈爾（Richard Grenell）終於促成了一件令德國政府滿意的事情：12月4日，德國汽車業三巨頭——戴姆勒、寶馬和大眾的領導人親赴白宮面見美國總統特朗普及其高級經濟官員團隊，希望可以令美方回心轉意，對德國汽車免徵25%汽車稅。
在會談後，德國車企的老總普遍釋放出積極信號。其中，戴姆勒集團CEO蔡澈 (Dieter Zetsche)表示，新關稅的“潛在威脅”已降低。而大眾集團CEO迪斯(Herbert Diess)則指出，“我們在避免關稅問題上，向前邁出了一大步。”
白宮則在會後聲明中指出，特朗普在會談中“同所有在美生產汽車製造商分享了願景，並希望創造一個更友好的商業環境”，但該聲明並沒有提到特朗普是否同德國汽車業的高管們做出了不加關稅的承諾。
需要指出的是，儘管美德政府官員都希望促成此次會面，但歐盟對此頗有微詞。有德國媒體報道，歐盟外交官員認為這次會面是德國汽車製造商在面對汽車稅時所表現出的”“恐慌行為。”
接受第一財經記者採訪的專家對此事亦有不同看法。一位曾參與國際貿易糾紛案件多年的專家對第一財經記者指出，在一年的關稅僵持中，美國經濟形勢走勢並不樂觀，在通用汽車大幅裁員消息出現後，美國政府方面有可能撐不住了。
北京大成律師事務所合夥人孫磊則對第一財經記者指出，目前根據美方的官方日程，2019年2月17日美國商務部會出臺“232”措施建議報告，5月18日，特朗普將對此作出決定，6月2日，美方將執行總統措施。而據其團隊判斷，儘管目前還沒有具體消息，不過“232”調查報告可能在12月前後公佈，明年1月的可能性較大。
“要不是關稅他們肯定不來”
早在7月25日美歐達成聯合聲明之前，格勒奈爾就在7月的早些時候同德國汽車業三巨頭——戴姆勒、寶馬和大眾的企業領導人祕密會面，聲稱自己得到了美國政府在此方面的授權，並同三大車企商討美國和歐盟相互實施汽車零關稅的方案。
格勒奈爾此舉被德國媒體曝光後引起了德國社民黨的強烈不滿。社民黨黨魁納勒斯（Andrea Nahles）指出，讓美國大使牽頭搞這種會議，簡直是新鮮事兒。這應當是美國商務部長羅斯和德國經濟部長阿爾特邁爾（Peter Altmaier）的任務，彼時她憤怒指出，德國“可不是香蕉共和國！”。（注：香蕉共和國（Banana Republic）指一個經濟體強烈依賴單一經濟、政府不穩定，且通常有強大外國勢力介入）。
在美歐達成聯合聲明後，美方在聲明中承諾，在談判開始後，除非一方叫停談判，雙方均需要暫停對等互徵關稅，也就是說歐盟暫時解除汽車稅對歐洲的威脅。然由於美歐自貿協定談判進行緩慢，格勒奈爾又開始了他在德國車企和美國政府之間“穿針引線”的行為。
據外媒報道，一位知情人士表示，美方對同歐盟談判缺乏進展感到沮喪，並渴望直接聽取汽車製造商的意見。格勒奈爾則在促成此次白宮會談中發揮了作用，同時德國政府也一直在敦促歐盟在更廣泛的貿易談判中取得進展。不過，在此次會面中沒有討論歐盟談判問題，此次三大車企在白宮討論的是其在美國增資和擴大生產的議題。
據悉，除了特朗普外，此次會見中，美方高級經濟官員也悉數出席，這其中包括羅斯，美國貿易辦公室代表（USTR）萊特希澤，白宮首席經濟顧問庫德洛等人。
在會後，白宮貿易顧問彼得·納瓦羅(Peter Navarro)得意洋洋地表示，“如果不是總統把汽車稅放在桌上，那麼他們都不會來這裡同我們會談。”
今年5月23日，特朗普下令美國商務部對進口汽車及進口零件進行所謂“232調查”。他還責成美國商務部在2019年2月中旬之前完成調查。
在通用汽車公佈其關廠裁員決定後（關停7家工廠，並裁員1.47萬人），特朗普接連在接受採訪時和社交媒體上表達了對這一決定的不滿，並重提汽車稅。據媒體報道，在私下有許多汽車生產商憂慮，通用汽車的這一行為將令特朗普政府方面加速推出汽車稅：11月27日德媒報道爆料稱，美國商務部針對進口汽車及進口零件的“232調查”報告已經放在特朗普辦公桌上了，其中建議，應對從加拿大和墨西哥以外所有向美進行汽車出口的國家徵25%關稅，時間點在12月1日之後。
特朗普政府此舉令德國廠商十分緊張。根據彭博情報（Bloomberg Intelligence）的數據顯示，特朗普的汽車稅將對在美國銷售的德國製造的車型（包括梅賽德斯-奔馳S級轎車，保時捷911和運動型寶馬3繫緊湊型轎車）造成毀滅性打擊。
譬如，如果將關稅從目前的2.5％上調至25％，大眾汽車旗下的保時捷和奧迪在美國的銷售利潤將蕩然無存，總體上德國方面有價值約230億歐元（260億美元）的汽車銷售將受到影響。
特朗普重申自己是“關稅人”
如前文所述，歐盟方面並不認同德國車企的此種行為。歐盟委員會主席容克和歐盟貿易委員馬爾姆斯特倫均認為，這次會議是“被誤導的”。
德國總理默克爾試圖為此次會議作出辯護。“這次會議同貿易問題不相關，貿易問題是由歐盟為所有國家做決定的。”默克爾在3日的記者會上表示，但德國企業是不少美國員工的“大僱主”，他們希望討論同投資未來相關的問題。
據悉，在此次會議中，德國汽車業三巨頭的企業領導人確實恪守規矩，僅僅向特朗普及其高級經濟團隊詳細解釋了他們在美國的投資程度。寶馬在隨後的聲明中透露，寶馬利用這個機會“詳細解釋了其在美國的足跡範圍”。
寶馬指出，四分之一個世紀以來，寶馬在美國南卡羅來納州的斯巴達堡（Spartanburg）深耕，並建立了一家擁有近1萬名員工的工廠，是一個堅定的“本土企業”。 該公司並表示，到2021年，寶馬還將投資在製造環節投資6億美元，並在斯巴達堡增加1000個工作崗位。
戴姆勒則在聲明中指出，同白宮的討論“是在商業化的氛圍中進行的，談論的主要是有關於各自企業及其在美國的事務。與美國總統的會談非常好，非常開放。”
“從我們的角度來看，美國的立場是可以理解的。”大眾集團在聲明中表示，“他們想要對美更多的投資，現在是各國政府和歐盟來找到令所有參與方都受益的解決方案的時候了。”
截止到第一財經記者發稿時，特朗普還沒有對此次會議發表公開評價。不過就在會面當天，在總體上討論貿易問題時，特朗普在社交媒體上強調，“我是個關稅人。（I am a Tariff Man）”
“目前我們收到了數億美元的關稅，讓美國再次富裕。（MAKE AMERICA RICH AGAIN.）”特朗普表示。
不過，不得不指出的是，特朗普政府目前收到的關稅都來自於美國企業。
2017年，歐盟對美國出口了總額在3350億美元的汽車，卡車和零部件產品。歐盟方面並一再表示，如果特朗普開徵汽車稅，歐盟則將開展總額在200億美元左右的關稅報復。
美歐之間的聯盟夥伴關係建立是來之不易的。孫磊對第一財經記者表示，特目前這樣的徵稅方式確實違反經濟規律，有可能會逼著美國汽車業出走，不符合產業價值鏈現實，且邏輯存在問題。