'26億美元入股福特Argo AI，大眾能否治好自動駕駛焦慮症？'
文丨張男
編輯丨周到
傳聞近半年的大眾福特自動駕駛聯盟塵埃落地。
7月12日晚間，大眾汽車宣佈向福特支持的自動駕駛公司Argo AI投資26億美元，包括10億美元投資和價值16億美元的自動駕駛技術子公司AID。這之後，Argo AI的估值總額由之前的40億美元上升至70億美元以上。
與此同時，大眾計劃在未來三年內從福特處購買5億美元的Argo AI股份，福特將繼續履行此前對Argo AI承諾10億美元投資中剩餘的6億美元。此後，雙方所持Argo AI公司的股比相同，其持股總和將實現對Argo AI的控股，其餘股份作為Argo AI員工的激勵股份池，全部交易還需要監管機構的批准並符合交割條件。
本次，雙方不會交叉持股，對Argo AI的投資也相互獨立。該聯盟由兩家公司共同組建的委員會監管，委員會成員包括大眾汽車集團CEO迪斯博士、福特總裁兼首席執行官韓愷特以及其他高管。
據瞭解，AID是大眾子公司奧迪旗下的自動駕駛公司，目前擁有200名員工，主要為大眾汽車集團研發自動駕駛技術。在雙方交易完成後，位於德國慕尼黑的AID將成為Argo AI新的歐洲總部，同時也是該公司在歐洲的首個工程研發中心，未來，Argo AI會接受AID現任CEO卡爾赫因茲·伍爾姆的領導。隨著AID員工的加入，Argo AI的全球員工人數也將從500名增加到700多名。
而此後，Argo AI將加快商業化速度，與福特在邁阿密和華盛頓進行技術測試，進行商業服務部署。大眾和福特旗下車型則將搭載Argo AI研發的自動駕駛技術系統，更好地支持雙方公司各自的人員和貨物運輸領域的規劃。
Argo AI創始人兼首席執行官布萊恩·塞爾斯基表示：“與大眾和福特合作，Argo AI的技術可以在未來覆蓋北美和歐洲市場的多個品牌和多種車型。”
半年來，大眾與福特就此事曾進行多次洽談，如今塵埃終落定，大眾如願以償。
對於大眾而言，自動駕駛技術是其看中以及必爭的一環。時間回到2016年，當時大眾發佈“攜手共進-2025戰略”，將自動駕駛上升到集團未來核心競爭力的高度，決定十年內完成自主研發自動駕駛系統，並取得認可，CEO馬蒂亞斯·穆倫（Matthias Mueller）表示，20年代初集團會在每個細分市場推出全自動駕駛汽車。
有著樂觀預期的大眾，在2017年的日內瓦車展展示L5級自動駕駛概念車Sedric，並計劃最早於2021年推出一系列配置L5級自動駕駛的電動轎車、貨車和卡車。為此，大眾在2018年決定未來5年內投資近160億美元用於研發電動汽車和自動駕駛技術，大部分工作在奧迪子公司AID內進行。
但一切似乎成效甚微。自迪斯2018年4月上任以來，他曾多次表示對大眾自動駕駛技術的不滿。據路透社報道，他於當年11月在接受一家德國報紙採訪時公開承認，Waymo的自動駕駛水平在大眾之上，但他表示大眾沒有輸，集團會全力追趕對手，雙方的差距也就是一兩年時間。
自身技術水平艱難提升的同時，大眾在2018年頻頻展示收購的慾望。當年8月，大眾試圖收購Aurora，無奈被該公司直接拒絕。10月，迪斯向董事會提議以120億歐元的價格購買Waymo 10%的股份，但被董事會極力反對。今年年初，大眾又瞄上Argo AI，如今終於得償所願。
對於大眾而言，自動駕駛技術的提升迫在眉睫。從今年3月美國研究公司Navigant Research發佈的自動駕駛競爭力排行榜來看，Waymo、通用Cruise、福特分別以86.7、86.6和84.2的分數（滿分100分），成功進入被稱為“領導者”（leaders）的“第一梯隊”，“第二梯隊”的大眾只獲得73.8分，與福特相差十餘分。而在Navigant Research 2018年發佈的排行榜中，大眾還處於“第一梯隊”的位置。
競爭者的追趕使大眾不安。在去年本田向通用Cruise投資27.5億美元，今年戴姆勒和寶馬組建自動駕駛技術聯盟的大背景下，大眾無法再等下去。因此，面對曾在自動駕駛領域牽手多家初創公司和供應商（投資激光雷達企業Velodyne和自動駕駛公司Argo AI等）的福特，即便實際投資價格高於此前10億美元、16億美元的傳聞價格，大眾仍義無反顧。
雖然交易即將達成，但對於大眾而言，福特其實並不是最優之選，雙方與頭部企業仍有差距，其未來自動駕駛之路依舊荊棘滿布，祝大眾好運。
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