廷杖荼毒，兄弟情深
姜採和熊開元被移送到了刑部。刑部尚書徐石麟很同情他們，經過詳細的審訊，到十二月十四日，徐石麟具結文書，依照《大明律》挾制官府一條，定二人之罪，擬將姜採熊開元在京畿附近充軍。結果奏疏報上去之後，崇禎皇帝大發脾氣，當場將徐石麟撤職。
崇禎皇帝為了洩憤，竟不顧自己不用廷杖的承諾，決定在午門外，對二人實施廷杖一百，以示懲處。廷杖是歷史上專制的明王朝獨有的刑罰，專用於壓制百官，受刑者不但皮肉受創，也是一種奇恥大辱。可惜姜採從前費心奏請朝廷不要再用的酷刑，竟神使鬼差地加在了自己身上，彷彿他從前有預感似的。
尚書被撤職，恢復廷杖，這都是震驚朝野的大事。廷杖這一天，滿京城誤傳姜熊兩人將被棄市（砍頭）。獄卒早早地將姜採的東西搶劫一空，僅剩下一條褲子還在他身上。此時，姜垓還在病中，聽傳說二人已被綁縛西市，將要處死，嚇得魂飛魄散。急忙起身，由一個朋友摻著去見哥哥。經過刑部大獄一問，姜熊二人果然已經押解走了。姜垓追隨而去，走到貫城下，只見金吾校尉列隊前行，前邊十幾排每人扛著一根紅棍，隨後有一官員手捧聖旨騎在馬上，再後面就是姜採和熊開元，蓬頭垢面地坐在囚車裡。此時在京城，二人所過之處，幾十萬居民夾道觀看，人山人海，姜垓站在人叢中遠遠地看見哥哥，喊道：“哥哥啊！哥哥啊，忠孝不能兩全，您安心去吧，父母面前弟弟會替你盡孝的。”周圍的人不論老人兒童，都被感動得流下了眼淚。一路之上，見到姜採和熊開元的人，無不流著淚說：“真忠臣啊！”好幾次，有人準備了送行酒，攔住囚車，給姜採和熊開元喝。
這時，有人告訴姜垓，二人將被廷杖，尚不至於死，姜垓聞聽，略感安慰，激動得跪地叩謝皇恩。走到皇城根，又有一個人捧著碗酒泡木耳灰，奔到二人囚車前說：“這東西藥性涼，能止血，請二位大人喝下去，當不死。”錦衣衛怕是毒物，毒死囚犯，呵斥著不讓近前，姜垓急忙搶上前，說：“讓我先喝，若是有毒，權當自殺以報兄。”說完滿飲一大碗，錦衣衛見無事，這才允許姜採和熊開元喝了木耳灰酒。
按例，廷杖由皇帝親自主持，可崇禎皇帝生氣不願出宮，所以特別派遣太監大總管曹化淳和王德化出宮監刑，並命令文武百官齊集皇宮午門外臺階下，列隊觀刑，因為官員們都穿著官衣，所以臺階以下一片通紅。臺階之上，中間站著中使，左右兩邊各站著三十名錦衣衛，四十名穿著黑外套執杖行刑的校尉，也兩邊分開站在階前。另有二百餘名舉旗的校尉分站在四周。
錦衣衛將姜採和熊開元帶上場，朝北跪下，刑部官員宣讀完皇帝的諭旨，廷杖便開始了。幾個人校尉拿著兩條麻布兜，將二人從肩到腰捆紮結實，便將二人僕到在地，捆好雙腳在四面使人牽拽，只留屁股受杖。黑衣校尉便上前廷杖。
四十個黑衣校尉一分為二，每人打五棍子。因為皇帝聖意嚴切，大太監不敢鬆懈，監督得特別嚴。每次換人，記數官都高喊：“照實打！”打者高聲應，所以校尉們打得也特別狠。打到了五十下，姜採熊開元的褲子都已經被打破了，雙臀青紫。二人頭面觸地，滿嘴塵血，號叫連聲。司禮大太監王德化喊停，嚴厲訓斥他倆不許喊叫，再一次督促校尉們嚴擊之，後五十杖打完了，木杖斷了三根，而姜採及熊開元早已昏過去，臀股之間血肉模糊，哪還知道疼痛。
廷杖畢，太監校尉和百官們散去，刑部的獄卒，只能用簡易轎子將二人抬回獄中。
姜採回到獄中，姜垓立刻就趕到了，並帶來了京城裡專治杖傷的名醫呂邦相。呂邦相讓姜垓找來童便餵給姜採喝。此時，姜採昏迷不醒，牙關緊鎖，有出氣沒進氣，姜垓心疼哥哥，怕嗆著他，便自己將童便含在口中，一小口一小口地吐在哥哥的嘴裡，患難兄弟同胞情深以至如此。
呂邦相曾救過同樣遭受廷杖之刑的黃道周和葉廷秀等多位忠臣，並且非忠臣君子不治，被人稱為“君子醫”。呂邦相察看了姜採的杖傷，只見臀肉已爛，青痕過膝，覺得治癒的希望不大，就對姜垓說：“青痕過膝，已屬不治，若七日之後以刀割患處，能知覺痛，便可賀再生了。”
姜垓從此天天守在哥哥的身邊，不論煮粥煎藥都親手操作。白天照顧哥哥，晚上回家也不肯睡床，在堂前席草而臥，以示與哥哥同甘共苦，直至姜採出獄，他也沒有入內寢。
這期間姜垓的繼室付氏剛剛生了個兒子才十個月，見他自苦過甚，形容枯槁，勸他無效，就命婢女抱著孩子，讓孩子親近他，姜垓也總是揮絕不見，可見他的內心是多麼痛苦。京城為官的同僚，既為姜採的忠直品行感動，也為姜垓的兄弟深情折服，無不交口稱讚，後來人們稱讚姜垓為蘇子由（蘇軾的弟弟），一點也不為過。
半個月之後，姜採甦醒了，臀股之上“去腐肉鬥許”。傳說，當時還有人送來一張鮮羊羔皮，讓姜採貼在屁股上，以代刀圭之藥。歷經了重重磨難，姜採總算揀回了一條命。
據說，廷杖結束後曹化淳和王德化回宮覆命，崇禎皇帝問：“廷杖時二人都說過什麼話？”二位太監答：“他們說皇上您是堯舜一樣的聖主，他倆能夠成為關龍逄和比干一類的忠臣，在歷史上能留下微名，就感到很滿足了。”崇禎皇帝聽了，氣得咬牙切齒，臉色青紫，道：“二人如此舌強，簡直不可救藥，朕決不輕饒。” （待續）
（原創首發 請勿轉載 作者：萊陽/趙松枝）