中國的茶有兩種模樣：一種叫琴棋書畫詩酒茶，一種叫柴米油鹽醬醋茶；一種活在盧仝、皎然的手裡，一種活在鋤頭灶火邊；一種活在宋徽宗的《大觀茶論》中，一種活在老百姓的飯後；一種活在天青色的汝窯盞中，一種活在前一秒還在吃飯、後一秒有可能會用來喝酒的粗碗中……這一切，前者叫精神後者就是生活。就是喜歡茶的這種樣子，能高能低、能上能下，能盪滌出詩詞畫意、扒開煩惱見朗朗晴空，也能去除腹中煩悶，換來一身輕鬆。萊蕪老幹烘是後者。
它是明初經山西移民從洪洞帶來的，從那時起它就在這片土地上存在，福澤這一方百姓。它最初是皖西黃大茶。
黃茶一詞唐代就有出現過，但細細品讀就會發現那時候的黃茶是指一種黃葉品種，而不是現在六大茶類中的黃茶。明代許次紓《茶疏》中有記載：“天下名山，必產靈草，江南地暖，故獨宜茶，大江以北，則稱六安。然六安乃其郡名，其實產霍山縣之大蜀山也，茶生最多，名品亦撅，河南山陝人皆用之，南方謂其能消垢膩、去積滯，亦共寶愛。顧彼山中不善治法，就於食鐺火薪焙炒，未及出釜，業已焦枯，詎用哉，兼以竹造巨笱，趁熱便貯，雖有綠枝紫筍，轍就黃萎，僅供下食，悉堪品鬥。”
這段記述與今天黃大茶的製作大體相似，說明黃大茶距今至少也有400多年的歷史了。皖西黃大茶主產於霍山、六安、金寨、嶽西等地區，地處大別山地區腹地，從唐代起這裡就是重要的產茶區。
皖西黃大茶誕生之初就是立足於為普通老百姓服務的，那個時期的老百姓喝不起達官貴族家能享受的細嫩芽茶，那個時代的老百姓誰家都不富裕，上有年邁的老父老母，中有未成年的兄弟姐妹，下有嗷嗷待哺的孩子。所以黃大茶的選料沒有選擇單芽，沒有選擇一芽兩葉，而是選擇了老百姓最能消費得起、夠得著的一芽四五葉。這是一種別樣的大愛和體貼。
它葉長梗多，是個略粗糙和不修邊幅的漢子。老百姓的日子裡要的是經濟實惠而不是長得好看。它雖粗老，但是可以很濃厚。風塵僕僕地進家門，一碗茶湯下肚，頓生精神和清涼；它雖粗枝大葉但是最不嬌氣，無論是沸水淋身、還是大壺悶泡，它都能綻放生命、佈施滋養。
它是主要服務於北方群眾的產品，《霍山縣誌》中記載：“遠銷山西，山東，張家口和東北一帶。”它在綠茶製作工藝基礎上加了悶黃和烘焙工藝使它的湯色紅濃，不似綠茶般寒涼，也更適合北方的氣候。茶湯中的幾分焦糖香和高火香，僅是嗅聞便可以感受到瀰漫的溫暖。北方那漫漫的寒冷冬季，圍爐夜話或者鄰里家常裡總也少不了它。它溫厚濃釅、味道甜醇，這一份滋味最適合北方的飲食。北方的百姓們愛吃麵食，如饅頭、麵條、花捲等，幹體力活的漢子又喜歡高油、高鹽，吃完飯後悶上濃濃的一杯茶，消食解膩又提神。
萊蕪屬於魯中地區，明清時期茶葉運往魯北地區以及周圍其他的地方需要經過萊蕪，這裡逐漸就變成了皖西黃大茶集散地和中轉地。那時候往來的經營者眾多，境內“茶葉口”的地名一直沿用至今。
黃大茶變成“萊蕪老幹烘”是在清嘉慶年間的事兒。萊蕪人呂清梅看很多人通過販茶過上了殷實的生活，便跟父母商量也要去安徽販茶，於是同父母、親戚湊夠了一車茶葉錢和來回路費，然後就跟著人算著日子去了安徽。定要趕在麥收之前回來，那個時節，茶葉是最好賣的時候。結果茶運回來後遇上了連陰雨，茶葉開始返潮，若是這樣下去茶葉恐怕會潮溼長毛，借來的錢也會打了水漂。急中生智的呂家人想，茶葉在產地是烘焙乾的，只要再把茶葉用木炭烘焙保持乾燥不就解決問題了麼，於是趕緊把茶葉用沒有明火的木炭烘焙一遍。天氣晴好的時候拿出去賣，因為茶葉又經過一道烘焙，茶葉散發出迷人的焦香，客人紛紛叫好，以為是新的品種，便問是什麼茶，呂清梅便回答“老幹烘”，從此這個名字就沿用下來，呂家也把後期的烘焙工藝逐步改進完善起來。茶商們聽說後都上門求教“老幹烘”的製作技藝，從此皖西黃大茶就變身成了老幹烘，在萊蕪換了模樣。因為周邊地區的賣茶人都是從萊蕪進貨，所以“萊蕪老幹烘”的名字就響徹了齊魯大地。
時過境遷，有太多的東西在時光裡來了又走，但是萊蕪老幹烘卻一直沒有從這片土地上離開過，也許正是因了它從不驕傲，一直緊貼著百姓的生活。時至今日，萊蕪老幹烘的製作技藝已成為省級非物質文化遺產，萊蕪市也到處蓋起了高樓大廈，但是在萊蕪市區超市、鄉鎮的小賣部或者農村的集市上仍然能見到老幹烘的身影，粗粗的樣子像極了山東大漢的性格：
直接、爽快有時候不加修飾。人們還是喜歡用紙袋子一稱一裝，回家壺中一泡就可以享用。走親訪友時也一定要隨手稱上二兩，這裡面充滿了這片土地上濃濃的人情味。
這一杯紅濃的老幹烘裡藏著山東人的吃苦耐勞、勤儉持家；這一杯紅濃的老幹烘裡藏著山東人的豪氣：大口吃肉、大口喝酒、大口喝茶；這杯老幹烘見證著張家的小夥兒娶了媳婦，李家的小媳婦生了大胖小子，孫家的小子考上了大學，呂家的老人剛過完90大壽……這一杯紅濃的老幹烘裡存著幾代人的記憶和傳承。即使目前市場上鐵觀音、大紅袍、紅茶、普洱茶已經很常見，老幹烘也出來更多花色品種，但是這裡的人們放不下的還是這杯傳統的老幹烘。