在金庸的武俠小說《天龍八部》裡，慕容復一心想要興復燕國。在真實的歷史中，燕國慕容復要興復的燕國，存在於五胡十六國的歷史階段，由鮮卑族建立。歷史上把當時的燕國，統稱為“慕容氏諸燕”。
鮮卑族的起源，今天已經無法知曉。西漢時，鮮卑族就生活在鮮卑山附近，後來又遷徙到今天內蒙古西拉木倫河一帶。當時鮮卑族仍是一個非常弱小的存在。除了強大的漢帝國，又有匈奴。
這兩股力量的實力，都比鮮卑強大。因此，在很長一段時間內，鮮卑都在匈奴跟漢朝之間左右搖擺。直到匈奴在漢朝打擊下，分裂為南、北匈奴兩部分。
南匈奴歸漢朝，北匈奴在漢朝以及鮮卑族聯合烏桓、丁零等其他草原民族的共同打擊下西撤。鮮卑人開始在草原上佔據一席之地。
跟其他獲得同等地位的遊牧民族一樣，鮮卑族在當時草原上極為強大。但是，他們也有草原民族的致命缺陷。
鮮卑族的強大與否，取決於是否能夠團結，或者有一個強大的首領，可以保證內部的團結。一旦分裂，鮮卑族的力量就會迅速衰落。而他們跟中原王朝之間的關係，也基本保持較為穩定的態勢。
到了晉朝時，中原內亂，後來又被迫南遷。很多遊牧民族趁機南下，鮮卑族也在其中。鮮卑族在這以後，一共建立了七個小國家。正是在這個階段，鮮卑族慕容氏建立起慕容復想要復興的燕國。
他們屬於鮮卑族的一個部族。其實，當時慕容氏建立的燕國有很多個。最開始建立的是前燕，這個燕國疆域面積有79萬平方公里，一共存在了34年。
前燕以後，又分別存在西燕跟後燕。這兩個都是鮮卑族慕容氏建立的。但是，西燕存在十年後，被後燕吞併。後燕又在北魏的進攻下，又分出了一個南燕。
這是一個非常混亂的關係。而且，北魏政權的建立者，其實也是鮮卑族，只是他們跟慕容氏屬於不同部族。
而後燕存在23年後，又發生了一場奪權，又變成了北燕。這個北燕，其實也不算鮮卑慕容氏建立的。因為奪權的時候，並非慕容氏的宗室，而是後燕末代皇帝的養子。
北燕雖然存在了29年，但疆域面積極小，只有8.9萬平方公里。在鮮卑族慕容氏的最後階段，就有南燕跟北燕的區別。這兩個國家都不大，最後相繼滅亡。因為地理位置關係，北燕被北魏吞併，南燕被東晉吞併。
慕容復的鮮卑族慕容氏建立燕國，在這個階段，基本就告一段落了。但是，慕容氏的消亡，並不代表，鮮卑族的消失。別忘了，北魏就是由鮮卑族拓跋氏建立的。
跟燕國不同，北魏懂得吸納其他民族的優點，融入己身。北魏的語言、服飾、乃至官制，朝廷典禮，都變化很多。
而且，很重要的一點在於，北魏皇帝還修建孔廟祭孔。對於鮮卑族而言，這個舉動影響極大。當時中國也進入魏晉南北朝時期。
北魏的這個做法，確實可以幫助鮮卑族在亂世中生存，並建立一番基業。但是，這對於鮮卑族後來的命運，起到很大影響。
北魏後來因為內部腐敗，再加上外部勢力的打壓，也滅亡了。在北魏的基礎上，鮮卑族又建立北周王朝。此時的北周皇帝，都是漢化後的鮮卑族，連姓氏都改為宇文氏。
北周存在僅24年，總體卻比較強大。人口數量最多時，達到三千萬，疆域面積也突破270萬平方公里。
北周的滅亡，又為後來隋朝定下基礎。而在中國這個歷史階段，進入隋唐王朝的大統一時期。這都是非常繁盛的時代，不過鮮卑族卻沒有機會再次建立政權。
鮮卑族南下建立王朝後，北方草原先後出現了柔然、突厥兩大遊牧民族。它們的實力都非常強大。鮮卑族根本就沒有回到草原的機會。以他們當時的狀態，回去也討不到好處。
中原王朝這邊，隋唐王朝的先後崛起，連突厥人都不是對手。鮮卑族就沒戲了。鮮卑族此時漢化程度又非常高。即便沒有建立王朝，也可以通過融入其他民族，獲得生存空間。
其實，這也是很多草原民族的結果。他們通過融入其他民族，繼續繁衍生息。
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