日本的行政區劃與中國不一樣，日本全國共有47個一級行政區，分為都道府縣，其中都只有一個，即東京都；府有兩個，分別是“大阪府”和“京都府”；縣有四十三個，此外還有一個“道”，北海道。
日本的面積是37萬平方公里，大概只有中國一個省的大小（和雲南面積相當），日本的一級行政區規模基本可以等同於我國的地級市，當然，首都東京除外，東京人口太多了，日本的行政區面積普遍不大，但有一個例外，那就是北海道。
北海道是日本面積第二大的島，也是唯一以“道”命名的行政區劃，其面積八萬三千平方公里，幾乎相當於中國面積比較小的一個省了，北海道有多大呢？這麼說吧，日本面積第二的一級行政區是巖手縣，面積是一萬五千多平方公里。北海道這個第一的是第二的五倍以上！
為什麼北海道會這麼大呢？這其實從它的名字也能聽出了，它是日本唯一的“道”，而且全島都在一個行政區劃裡，這到底是什麼情況？
其實主要原因是：北海道這個地方，是日本很晚開發的，所以沒有細分。
北海道是日本領土，這個沒有爭議，但是相對於其它三個島，這個地方開發很晚，在古代，北海道相對於日本有點類似於東北於中國，屬於羈縻性質比較強的地方，雖然現代日本主要民族（和族）從14世紀開始移民北海道，但基本也就只在南邊有些據點；類似於漢人古代在東北基本也只是把勢力擴展到了遼東，再往北基本就沒什麼勢力了。
那北海道有沒有土著呢？有的，其土著民族是阿依努人（日本古代歧視性稱呼他們為蝦夷），但這個民族一直被和族欺壓。
江戶時代（17世紀後）開始，日本加大了對北海道的開發力度，但和族在北海道也僅僅只有幾個殖民據點，其雖然掌握了這個島的主導權，但並不能牢牢控制整個北海道，一直到明治維新之後，北海道的開發才正規化。
後來日本又模仿古代日本全土在律令制下的行政區域劃分方式（五畿七道）將島嶼命名為北海道。
由於開發比較晚，氣候也相對嚴寒，所以北海道面積雖然大，但人口並不多，北海道的人口只有530萬，是日本人口密度最低的地區，每平方公里只有人口約66人；而這還是一百多年大規模開發之後的結果，1884年時，北海道的人口僅有227,900人，是日本人口最少的行政區。
作者：雲帆